Мы с друзьями переглянулись. Ни мне, ни им эта девица не нравилась, но если она говорила правду, то прикончить её прямо здесь и сейчас было опрометчивым решением. Надо для начала хотя бы выяснить, что за Союз Нищих такой. Какой-то клан или что-то ещё?
Не спрашивая разрешения, девушка прошла к костру и по-хозяйски перед ним уселась.
— Вкусно пахнет. Угостите?
— Вначале скажи, как ты о нас узнала и как нашла.
— А что о вас узнавать? Мы о вас и так знали. А нашла… тут сложнее. За ним проследила, — она указала на Луя, отчего тот помрачнел. — А вот как вы тут оказались, я не понимаю… Какая-то техника невидимости? Да бред… Я скрытников на раз-два вычисляю, но вы действительно испарились и появились тут. Словно перенеслись. Но это же глупость, да? Вы же не лорды, да и Путеводных врат тут тоже вроде нет.
Она рассмеялась, словно это было забавно, а вот мне не было. И все же она выдала крайне любопытную вещь, о которой я никак не мог узнать. «Вы же не лорды и Путеводных врат тут тоже вроде нет»… Неужели во внутренних витках не существует артефактов, способных к перемещению? Бред! Не верю…
— Серьезно. Как? — Мару перестала смеяться и впилась в меня требовательным взглядом.
Я не ответил. С каменным лицом выдержал её сверлящий взор, и затем она сокрушенно вздохнула, поняв, что так просто я не отвечу.
— За что-то такое мы очень хорошо заплатим.
Я по-прежнему молчал.
— Ладно-ладно, — она примирительно подняла руки над головой.
— Что за Союз нищих?
— Вы о нас не слышали? — удивилась она, но тут же себя одернула. — Ну да, точно, вы же из внешних витков. Скажем так, Союз нищих — это… организация. Мы что-то вроде клана, но в отличие от остальных, у нас нет своей территории. Мы повсюду и одновременно нигде. У нас тысячи глаз и тысячи ушей.
— Вы что-то вроде агентурной сети? — изумился Луй.
— Да, но «агентурная сеть» звучит как оскорбление. Агентурная сеть у лордов, Божественной гвардии, у многих кланов. Союз нищих же нечто большее. Мы в первую очередь семья, нападение на одного — нападение на всех. И наш главный рычаг давления вовсе не бравые воины, хотя и такие среди нас имеются, а информация. Вы хотели меня убить. Так вот, знайте: если это случится, то о вас будут знать все. Любой, кому вы перейдете дорогу, незамедлительно получит информацию о ваших перемещениях, всех, с кем вы контактировали, всех, кто вам помогал. И вы не скроетесь от наших глаз. Мы повсюду. Все ещё собираетесь меня убить?
Я вздохнул и убрал руку с рукояти. Если всё действительно так, то силовое решение вопроса точно не вариант.
— Мудрое решение, — одобрила она. — На самом деле, я действительно вам не враг. Будь я враг, то пришла бы не сама, а продала ваше местонахождение клану Гу. Вы ведь наверное даже и не представляете, как сильно вляпались. Вас разыскивают.
— Да, мы в курсе.
— Сомневаюсь, — покачала она головой. — Вы вынесли двери их дома, унизили одного из сыновей клана, пусть и не наследника. Это позор, и за такое обычно умываются кровью. Вам повезло в двух вещах. Первая — основного костяка клана сейчас нет на месте. Глава и его окружение сейчас в паре сотен километров отсюда, решают некоторые трения на границах. Будь они тут, вам бы не поздоровилось, и тебе бы пришлось драться не с мудаком Шон Гу, который знает всего одну сильную технику, а с его старшим братом Гаром Гу, а он между прочим на пятой ступени. Ты силен, спору нет, но смог бы ты одолеть его в той схватке?
Я промолчал, и она правильно истолковала это.
— Вот-вот. В общем, как уже сказала, вам повезло в этом. Все сильнейшие воины клана сейчас за пределами Кванхуда, но кое-кто уже вернулся. В том числе и Гаром Гу. Второе же, в чем вам повезло — ставка на незнание силы вашего дома. Ваши провинции слишком далеко друг от друга и никак прежде не контактировали. И тактику с дуэлью вы выбрали правильную. Если вас поставят перед судом лордов, дом Контер будет в своем праве. Но…
— Я не должен был выиграть.
— Точно не так. Будь этот бой где-нибудь на нейтральной территории, наверное вам бы сошло это с рук. Но вы вломились в дом Гу, и лишь количество свидетелей и отсутствие боевого ядра клана позволили вам уйти как ни в чем не бывало. Но стоит отдать должное, это было весело. Сейчас дом Гу судорожно пытается выяснить, кто вы такие, попутно думая, что вас использовали, чтобы унизить и ослабить клан кто-то из местных. Другой клан Кванхуда, желающий ослабить дом Гу. Знали бы они то, что знаем мы, тоже посмеялись бы. Хотя… нет. Не думаю. Это стало бы ещё большим унижением.