— О, — охнул бездомный, но тем не менее ловко поймал монету.
Бездомный… Хотя нет, теперь он выглядел чуть иначе. Сейчас на нем был довольно странный, совершенно не похожий на местные одеяния брючный костюм. А ещё он был… чистым. Но это без сомнения тот самый человек, которому я задолжал небесный спир.
— Как жаль, что люди так редко бросают в меня деньги, — усмехнулся он. — Но мог бы и помягче, силы у тебя стало… ух…
Он демонстративно потряс рукой, в которой зажимал монету, словно говоря о том, что поймать её было трудно.
— Ты изменился.
— Новый имидж, — старик улыбнулся и тряхнул полами пиджака, а из внутреннего кармана выбрался крыс со странным именем Юхан Фрэдриксон, заняв место у бездомного на плече. — Нравится?
— По крайней мере ты не воняешь, — пожал я плечами.
— Да, и как оказалось, это весьма благоприятно сказывается на зрительской симпатии. Стоит одеться получше, и люди начинают слушать твои песни и смотреть цирковые номера с большей охотой.
— Ты серьезно этого не понимал сам?..
— Порой для осознания некоторых вещей нужен взгляд со стороны. У старого имиджа были свои плюсы. Например, люди тебя не замечали или специально игнорировали. Никто не хотел связываться со стариной Кум-Кумом, никто не думал, что у старого бездомного есть что-то ценное. А теперь посмотри на меня сейчас. Если я выйду так на улицу среди дня, то все будут таращиться.
— Тогда почему бы не одеть простую одежду? Ханьфу например.
— Эти ваши балахоны? Фе… Безвкусица. Я же хочу быть настоящим джентльменом.
— Кем?..
— Джен… а, в вашем языке же нет такого слова. Забудь.
— Для посланника Вечности ты очень странный.
— Я? Да брось… Какой из меня посланник. Я так, скромный бард-подмастерье, которого взял в ученики великий Юхан Фрэдриксон.
— Хочешь сказать, что посланник — это крыса?
— Юхан Фрэдриксон не крыса, — картинно возмутился мой странный собеседник. — Он…
Но тут старик осекся и посмотрел куда-то назад.
— Вон он!
— Схватите его!
— Ой, — ойкнул старик и сделал мне небрежный кивок. — Извини, но мне пора!
— Что?
В переулок ввалился десяток воинов низкого ранга, одетых в простую рабочую одежду.
— Вон он! — закричал один из них, и толпа с воинственным ревом бросилась к нам.
— Я в тебя верю, мой друг! — громко крикнул Кум-Кум и одним прыжком перепрыгнул через стену, оставляя меня с толпой.
— Народ, я не… — попытался я оправдаться, но похоже, слушать они не захотели. Мне в лицо устремилась деревянная дубинка, от которой я довольно легко уклонился. Лишь тогда обратил внимание, что противники все воины, причем очень сильные по меркам внешних витков. Девятая ступень, и далеко не первый шаг, но при этом они были… неумелыми. Никто из них даже не попытался использовать технику или вроде того.
Не желая устраивать кровопролитие на ровном месте, использовал рукопашную. Отступил в бок, ударил в запястье, выбивая из руки нападающего оружие. Сделал шаг назад, но на меня тут же полезли другие.
Воспользовавшись браслетом, достал из пространственного кармана тренировочный меч, сразу же отбив дубинку другого.
— Я понятия не имею, кто вы, но мы с этим стариком…
И вновь меня даже слушать не стали.
Ну ладно, сами напросились.
Техника Демона Скрытности: Коварный Шаг.
Я оказался прямо в самом центре их толпы, ударил ногой в спину одного, повалив на землю, и познакомил мой меч с ребрами другого. Что-то хрустнуло, и думаю, это не меч.
Ещё один удар дубины принял на покров, и вот тогда их проняло, и весь боевой дух словно испарился.
— Это воин! — крикнул кто-то.
— Нахрен это, — бросил другой и рванул прочь из переулка. За ним побежал ещё один, затем другой. В конечном итоге сбежали вообще все, оставляя меня в гордом одиночестве.
И что это вообще сейчас было?..
— Старик! — крикнул я, не особо уверенный, что он меня слышит. — Теперь уже за тобой должок!
Глава 3
Не считая появления старого знакомого и нападения непонятных личностей, ночь прошла спокойно, и я даже не стал отправляться спать после неё, решив, что и так неплохо себя чувствую. Видимо, сказывалось возвышение. По демоническим меридианам я уже был седьмой ступени, а на спиральных на начальных шагах восьмой. И ведь ухитрился стать таким ещё во внешних витках, но лишь тут, по эту сторону хребтов, я не терял энергию и мог прочувствовать новые силы в полной мере.
И видимо один из эффектов в том, что мне нужно меньше спать.
— Нейт, когда мы вернемся за мечом? — первым делом спросила у меня Лей. Ей было некомфортно от того, что оружие сейчас находилось непонятно где. Да, мы его спрятали, и весьма надежно, но девушке было бы спокойнее, будь он под рукой.