Мару пару мгновений недовольно на меня смотрела, после чего вздохнула.
— Ладно. Твоя взяла, — сдалась она. — И кстати, давай сделаем так: я не буду указывать в отчетах, что это ты сделал кольца, и вообще что ты артефактор. В отчетах я укажу, что ты нашел их у Демонического Копья Вечной Ночи.
— Почему?
— Потому что твое знание схемы слишком ценно, а твой дом слишком незначительный по меркам пятого витка. Если бы ты выставил те кольца от своего имени, уверяю, что до дома Контер ты бы не добрался. Нашлись бы люди, что решили выяснить, откуда они у тебя, а когда узнали бы, что ты сделал их сам, то для тебя всё бы закончилось очень плохо. Демонические секты за это знание прикончить готовы.
Проклятье, а ведь она права.
Я поморщился и потер переносицу. Последние дни я только и думал, что о своем возрасте, о словах Юл и свидании с Мару. Сейчас, после её слов, я и впрямь понимал, насколько это глупо и рискованно, учитывая, что аукционный дом помечает товары гербом продавца. Ты не выставишь товар анонимно.
Увидел миллионные числа и уже вообразил, что смогу сделать с такими деньгами.
Жадный идиот.
Не тот у меня уровень сейчас, чтобы таким заниматься. Будь я хотя бы на уровне Копья Вечной Тьмы, а лучше выше на возвышение-два, и со мной уже можно было бы считаться, а сейчас… Придет несколько воинов пятой ступени, и мне придется очень тяжко.
— Мару, — я специально сказал так, чтобы она на меня посмотрела. — Спасибо. Правда.
И она буквально просияла, да и я не сдержал улыбки, хоть и немного грустной. У меня вообще редко получается улыбаться счастливо.
— Я выставлю одно, самое лучшее, а остальное пока приберегу. Может попробую сделать что-нибудь другое, менее дорогое, но более распространенное, что не вызовет вопросов.
— А вот это очень здраво, — одобрила Мару. — Помогу, чем смогу.
Я кивнул, благодаря за это.
На этом работа в кузнице закончилась, и раз солнце ещё не зашло, решили снова посетить аукционный дом. Посмотрю, что новенького появилось, и может что-то продалось, а то я потратил последние деньги на материалы. В карманах буквально осталась пара небесных спиров и под полсотни старших, что по местным меркам просто ничто.
Мия в этот раз с нами не пошла, бросила что-то вроде «развлекайтесь, голубки» и пошла заниматься тренировками в моем убежище. Ох… Если сестрица продолжит в том же духе, то я в качестве наказания закрою ей туда доступ.
Аукционный дом встретил нас не вполне привычно. Если вчера тут было тихо, то сейчас на территории дома было по меньшей мере несколько сотен человек. И все как на подбор были одеты в роскошные ханьфу, с нашивками своих кланов, домов и сект. Мы с Мару как-то резко почувствовали себя немножечко лишними.
Все они собрались в саду перед чем-то вроде сцены или подиума: каменной платформы высотой метра полтора и шириной в сотню шагов.
— Добро пожаловать. Аукцион скоро начнется, — поприветствовал нас тот самый толстяк, что и раньше.
— Аукцион? — не понял я.
— А, «тот самый» аукцион… — скривилась Мару. — Это мы неудачно попали.
— Что происходит? — я нахмурился, взглянув на неё.
Тем временем среди гостей наступило оживление, и мы с девушкой увидели, как из одного из зданий стали выводить людей в цепях. Полностью голые мужчины и женщины выстраивались в ряд за сценой. Затем вышел другой работник аукционного дома. Такое же бело-золотое ханьфу, покрытое пудрой белое лицо, широкая круглая шляпа. Даже двигался он как наш вчерашний знакомый, разве что был не таким худым.
Теперь-то мне стало ясно, что за «тот самый» аукцион.
— Это рабы? — спросил я.
— Да, — кивнула Мару. От её веселого настроения не осталось и следа.
— Я не знал, что тут продают рабов.
— Случается раз в месяц. И поскольку это люди, продают их вот так, а не через систему. Собирается кучка богачей и подбирает себе слуг или дань. Тут всё индивидуально.
— И как эти люди стали рабами?
— По-разному. Кто-то становится долговым слугой, но если контракт был заключен «черный», то в случае неоплаты человек превращается в вещь. А кто-то просто оказался без метки, а такие люди не считаются людьми, и с ними можно делать что угодно.
Охранники вытащили на сцену первого раба, мужчину лет двадцати с небольшим, после чего работник аукционного дома стал зачитывать его имя, возвышение, известные техники и все в таком духе.
— Не желаете купить раба? — поинтересовался «наш» работник аукциона. — Все они отличного качества, мы не обманываем наших клиентов. Их послушность гарантируется…