— Спасибо. Спасибо тебе за всё, — искренне сказал Луй. — Я счастлив иметь такого друга и клянусь, однажды я отплачу. Как член Союза или как кто-либо ещё, кем смогу стать, но я верну долг.
Глава 26
Поместье Северного Ветра, где остановилась женщина из дома Сэн, было настоящей крепостью, большей дома Гу в несколько раз: стены высотой метров пять, огромные постройки, раскинутые посреди широкого двора.
Мы с Мару сделали несколько кругов вокруг, выискивая возможные пути для скрытого проникновения, но поместье было построено так, что даже не было никакой возможности заглянуть через стену. У одной стены находился оживленный рынок, с противоположной дорога, с двух других впритык стояло ещё два поместья, и по словам девушки, там с охраной всё было точно так же — гарнизон воинов и купол, закрывающий от вторжения.
— Может попробовать переодеться слугами? — предложил я. Раздобудем одежду как у них и попробуем пройти через восточные ворота.
— Мысль хорошая, но только наполовину, — сказала Мару. — Одежду как у слуг я уже раздобыла, и даже более, но это не поможет нам попасть внутрь.
Вместо объяснения девушка постучала пальцем по запястью.
— Точно, — я досадливо цокнул языком. — Везде эти ваши клейма. Даже будучи «знатным», я не чувствую себя свободным.
— Никто не чувствует, — совершенно серьезно сказала Мару. — По-настоящему свободны только лорды, а мы так… муравьи под их ногами, и не важно, какой у тебя и дом и сколько миллионов спиров лежит в сокровищнице.
— А ты их встречала? Лордов?
— Видела лорда Доблести один раз, когда мне было лет десять. Прибыл лично к нам домой, причем на короткую встречу длительностью минут десять. А как готовились-то, у-у-ух. Две недели перед этим слуги выдраивали каждый уголок поместья, а перед прибытием наготовили тысячи блюд. Без шуток, их были тысячи! На любой вкус! А он кроме приемной и коридора нигде и не был, и почти все эти блюда пошли в мусор. Зато сколько вкусностей я тогда тайком украла, хи-хи… Объелась аж до тошноты, а потом меня мачеха выпорола за это. «Девушка должна быть сдержана, бэ-бэ-бэ».
— И стоило это того? — улыбнулся я.
— Каждая булочка, — хихикнула Мару в ответ. — Остальных лордов видела только издалека. Они периодически любят показываться перед простыми смертными. Но мы чуток отвлеклись. У слуг особые метки, и подделать их мы так просто не сможем.
— А их можно подделать?
— И подделать, и скрыть. Поэтому я и решила тебе помочь. Без меня вас бы поймали и казнили, а твой дом уничтожили за оскорбление одного из старших кланов. Если кто и может тебя спасти от всего этого, так это только я.
— Значит будем искать того, кто сможет нам их подделать?
— Не выйдет. Для этого нужен клеймитель. Они о-о-о-о-очень редки.
— Я о таких и не слышал.
— Вот и говорю, они о-о-о-очень редки. Это особая сила, открывающаяся с узлом Истинного Начала. Они способны создавать свитки контрактов или сами ставить метки на людей. Во всем городе он всего один и принадлежит к клану Сандару. У Союза есть парочка, но, сам понимаешь, нам они не помогут.
— Раздобыть свитки?
— Свитки поместий не покидают. Теоретически можно найти на черном рынке, но за безумные деньги, и времени нет. Даже я попытайся, они не управятся за два дня, да и след останется. Избавиться от этой печати мы самостоятельно не сможем.
— Понял, печати не вариант.
— И по правде говоря, я не знаю, что делать, Арден, — устало вздохнула девушка, косясь на огромные белые стены. — Если только ты не умеешь ходить сквозь стены, мы не сможем туда попасть тайно.
— Ходить сквозь стены я не умею, но…
— Но? — она посмотрела на меня и слегка прищурилась. Я же разглядывал здание неподалеку. — Но?.. — повторила Мару, так и не услышав ответа. — Ты что-то задумал?
— Вроде того.
— И что же?
— Мы пойдем на свидание, — улыбнулся ей.
Я приметил это заведение ещё во время первого круга, теперь же у меня сформировался четкий план проникновения, и если Дух Спирали будет на моей стороне, то у нас всё получится.
Как только стемнело, мы вместе с девушкой пришли в трехэтажный элитный ресторанчик «Звездный нефрит дядюшки Бо». На самом верху, на третьем этаже, находилась большая открытая терраса со столиками, где можно было есть и наслаждаться видами квартала.
Ещё днем я заказал там столик на вечер, а после захода солнца мы с Мару уже поднимались на третий этаж. Причем моя спутница была само очарование. Мия помогала ей прихорашиваться, хоть я и считал это немного лишним, в конце концов это было ненастоящее свидание. Но Мару и сама хотела вечером выглядеть неотразимо, так что пришлось пойти на уступки и самому принарядиться.