— Что это? — нахмурился папа, принимая фиалы за обоих.
— Это то, что может сделать из вас воинов. Настоящих.
— Что?.. — они опешили, переглянулись.
— Да, у вас уже далеко не тот возраст, чтобы полноценно возвышаться, но… почему бы и нет. Эта штука поможет вам создать сосредоточия, а Мия, раз уж она остается, обучит вас техникам медитации.
Это была идея сестры, и немного подумав, я решил, почему бы и нет. От зелий мне всё равно нет толку, а так они хотя бы послужат семье. Но иллюзий по поводу их возвышения питать не стоит. Такое позднее сосредоточие не позволит им превратиться в полноценных воинов. Не уверен даже, что они дойдут до мастера десятой ступени во внутренних витках. Но обучение базовым техникам поможет им в будущем.
Следующие несколько часов я помогал родным освоиться в новом доме. Дом принадлежал Энаху, дагенмеру как и Экакок, разве что чуть более худому, чем староста. Уступал он жилище не без печали, но я не заметил, чтоб это была прям обида. Он сам и предложил поселить гостей у себя, а сам перебрался к Команю. Просто этот дом, не считая дома самого Экакока, был самым крепким и удобным. Остальные же пока больше напоминали лачуги.
Закончив с этим, я покинул город и отправился к озеру, там сел уже на привычный камень и занялся медитацией, поглощая энергию из окружающей среды. Нужно было пополнить сосредоточие перед возвращением.
Используя технику пожирания мира, я провел на том камне ещё около часа, с досадой поняв, что даже близко не пополнил силы. После шестого витка внешние витки не способны дать столько энергии, сколько мне нужно. Я, кажется, даже начинаю понимать, почему воины более высокой ступени не задерживаются по эту сторону гор. Постоянно ощущать себя опустошенным, не способным восполнить силы, это крайне удручающее чувство. И это ведь я тут всего пару часов, а что же ощущают воины, годами проживающие тут с чувством энергетического голода?
Закончив с медитацией, забрал меч Лей, а после переместился в лавку Юл Эй. Девушка встретила меня как всегда тепло, немного посетовав, что я опять зарос, и надо бы постричься, ну или наоборот отращивать волосы и собирать в хвост. Тут с ней не поспоришь, за четыре месяца в убежище я так и не удосужился привести в порядок голову.
Я оставил ей десяток небесных спиров и список Экакока, попросив им заняться. Она была не против, и даже дала в дорогу немного алхимии, правда не такой сильной, как хотелось бы. Но если я смогу раздобыть ингредиенты во внутренних витках, то вполне смогу переправлять их Юл для создания более сильных пилюль и зелий.
— Юл, а не хотела бы ты отправиться со мной? — спросил я, сам не зная почему. Хотя нет, я знал. Мне просто её не хватало, и я ничего не мог с этим поделать.
— С тобой? Во внутренние витки?
— Ага, — кивнул я. — Как в старые добрые времена.
— Заманчиво… — печально улыбнулась она. — Порой я вспоминаю то время, когда мы с тобой только встретились. Как мчались через леса, как сражались в подземелье.
— Но…
— Но я, кажется, нашла тут свое место, и многим тут нужна. Не уверена, что могу просто взять и всё тут бросить, даже если очень хочется.
Я уже было открыл рот, чтобы попытаться её убедить, сказать, что ничего с этой лавкой не случится, что вместе мы могли бы… Но я вовремя себя одернул.
Что я вообще такое несу? Зачем уговариваю её всё бросить и отправиться во внутренние витки, да ещё без печати. Её я точно не могу внести как слугу. Вдруг конторская книга покажет, что она демон, или о Юл Эй узнает Контер? Учитывая, какую шумиху подняли на двенадцатом витке после её пропажи, он точно не проигнорирует Говорящую с мертвыми как Гарез.
Да, я определенно скучаю.
Гибель Рю заставила меня в очередной раз вспомнить о прошлом. О том, как я одного за другим терял тех, кто был мне дорог. Мирион, Роланд, Фендриг, Гавер, Виола, Сарин… Все они приходили в мою жизнь, и каждого отнимал Рамуил.
Лорды… А ведь они до сих пор где-то тут, живут в этом мире. Хотя… нет. Кое-кто ещё даже не родился. Того же Мириона я встречу лет через семьдесят, а Роланд и Виола появились в то же время. Мирион был воином третьей ступени, и ему, по его же словам, точно было больше сотни. Следовательно, он уже жив, и возможно даже служит в Небесной столице, а вот остальные… Может не родились даже их родители.
— Прости, — вздохнул я. — Не стоило это предлагать. Я просто…
— Скучаешь? — тепло улыбнулась она, и я вдруг почувствовал, что она действительно понимает, что я ощущаю.
— Да… — подтвердил я. И вдруг подумал, что может стоит сорвать ещё один застарелый бинт. — Юл… Послушай… Думаю, я должен кое-что тебе сказать… Я Костяной палач.
— Я знаю, — все так же улыбаясь, сказала она.
— Знаешь? — а вот я опешил, удивленно смотря на неё.
— Разумеется. Я не сразу поняла, но когда ты проткнул того человека костяными мечами, всё стало более чем очевидно. Ты даже не представляешь, как много эмоций во мне тогда вызвал. Ты оказался моим защитником, да ещё и человеком. Отец, когда я была маленькой, и мой дар только пробуждался, постоянно рассказывал истории о Говорящих с мертвыми и их защитниках. Как они исцеляли раненых и возвращали к жизни погибших, сокрушали королей и правителей. И я всё гадала, каким будет мой защитник. И…
Она замялась, немного засмущалась.
— В тот день, когда ты меня вызволил из заточения, когда мы встретились впервые, какая-то часть меня поняла, что это ты. Что ты мой воин. Но в тот момент я не придала этому особого значения. И лишь во время битвы, когда ты пробудил свой дар, всё мне стало понятно.
— А почему ты мне не сказала?..
— Не знаю. Побоялась, что это глупо прозвучало бы. «Нейт, знаешь, я вот легендарная Говорящая с мертвыми, а ты мой защитник. Будешь меня защищать?». Ты и так это делал, причем добровольно, не смотря на свое задание. Я не хотела вешать на тебя ещё и свое бремя.
— Юл…
— Но нам правда стоило об этом поговорить, и уже давно. Просто мне было… не знаю… страшно начинать этот разговор. Ты намеревался отправиться во внутренние витки, а я не хотела привязывать тебя к себе. Я понимаю, почему ты зовешь меня с собой. И видит Дух Спирали, я…невообразимо хочу пойти. Но… я не уверена, что это на самом деле мое желание. Понимаешь?
— Кажется…
— Можем ли мы быть уверены, что наша связь не влияет на нас? Что наши поступки действительно наши, а не продиктованы нашей сутью? Нашим даром.
Я открыл было рот, чтобы возразить, но внезапно понял, что и сам в этом не уверен. Была ли моя любовь к ней вызвана силой Костяного палача, или любовь сделала меня им?..
Я отлично помню тот день, когда впервые увидел её. Я убил Демона Сотни Звезд, стоял на арене весь в крови и не мог понять, что это действительно произошло. Я поднял взгляд на Рамуила и увидел её, стоящую в двух шагах от правителя Радархарта. Мы смотрели друг на друга, и я ощутил, как нечто зарождается в душе. В тот момент я не знал ни её имени, ни кем она была, но где-то в глубине души я осознавал, что теперь она часть моей жизни.
От этих воспоминаний в контексте разговора сейчас мне стало не по себе.
— Отец можно сказать пожертвовал собой, чтобы я стала свободной. Так что я хочу поступать так, как сама того желаю, а не повинуясь дару или кому-то ещё. Понимаешь?
— Да.
— Может когда-нибудь мы с тобой рука об руку и будем творить что-то, что войдет в легенды, как те, кто был до нас, но пока… Нейт, позволь мне самой понять, чего я хочу.
Глава 9
— Ты долго, — сказала Лей при моем возвращении.
— Мне нужно было восстановить силы. Перемещения между витками отнимают очень много энергии. Я при переходе туда оказался почти пуст.
— Главное, чтобы ты там не застрял, — совершенно серьезно сказала Лей. — Если ты окажешься по ту сторону гор, а мы по эту…
— Этого не случится, не волнуйся. В крайнем случае буду перемещаться на эту точку. На неё мне сил хватит, — но так или иначе, мне нужно срочно пополнять запасы алхимии. Без неё совсем тяжко, и я даже не уверен, что смог бы вернуться вместе с Мией.