В тот же момент рядом с нами, чуть в стороне, что-то вспыхнуло. Стала формироваться фигура, окруженная светом. Волк посмотрел на неё, затем вновь на меня, и тут же в голове загрохотал голос:
«ПРОЧЬ! БЕГИ!»
Цепь, соединяющая нас, колыхнулась и вбила меня в кровать гостиничного номера, проломив её, а следом чуть не проломив и пол. Лишь когда дверь вылетела с петель, и на пороге появилась Мару, а парой секунд спустя и мои друзья, я понял, что вернулся.
— Что тут случилось⁈ — воскликнула девушка, оглядывая комнату.
— Извините, — сказал я, поднимаясь и попутно пытаясь собрать мысли в кучу. Слишком много всего произошло за короткий промежуток времени. — Я медитировал и решил попробовать одну технику, новую, и слегка потерял контроль.
— А места получше придумать не мог? — облегченно выдохнула Мару, да и остальные расслабились. — Я уж думала, что это убийцы напали.
— Нет, все нормально. А насчет места… Техники — это личное, особенно когда ты их создаешь. А ты с меня глаз не сводишь, — припомнил я ей. — Сегодня первый день за неделю, когда я мог побыть один. Просто немного неудачно вышло.
Она что-то хотела сказать, но стало не до этого. Прибежал хозяин гостиницы, сонный и очень недовольный. Пришлось с ним решать вопросы компенсации и отдать и без того таящие спиры. А ведь мне нужно алхимией закупиться, причем очень и очень существенно.
Спустя час, когда друзья разошлись по комнатам, я лег на новенькую кровать и стал обдумывать то, что произошло, уже в спокойной обстановке. Первым делом, разумеется, проверил браслет и облегченно выдохнул — тот функционировал как должно. Даже метки никуда не пропали, и вместе с этим та самая «лишняя» нить никуда не делась.
Что это для меня значит?
А то, что ничего не кончено.
Рациональная часть меня говорила, что лучше больше не трогать её, выкинуть из головы и ту псину, и её хозяина, а вот другая… немного безумная, была твердо уверена, что это ключ к моей силе. Мы с тем псом связаны. Не знаю почему, может как раз из-за стихии пространства. Но из увиденного я понял следующее — пес не такой уж бешеный. Тот обломок в его голове что-то с ним делает. И как только я его уничтожил, к нему вернулось сознание, и вместе с этим «хозяин» спустился посмотреть, что происходит, и Хельграал вышвырнул меня, спасая от чужого внимания.
Да, я определенно должен туда вернуться, но более подготовленный.
На утро мы занялись делами, и сначала я решил найти алхимика. С этим помогла Мару, видимо решив доказать свою полезность, а я не видел смысла отказываться. Глупо отрицать, что она помогает, просто причины помощи и возможные последствия меня не устраивают. Алхимиком оказалась пожилая женщина, что с готовностью предоставила практически все, что мне необходимо. Спутница при этом торговалась как заправский купец, отлично ориентируясь в ценах и выбивая самую лучшую из возможных скидок. Итог — я сэкономил больше десятка небесных спиров.
— Видишь, как удобно иметь под рукой кого-то вроде меня, — довольно сообщила Мару, стоило нам выйти из лавки.
— Кстати об этом, — я знал, что это ошибка, не стоило вообще с ней разговаривать на эту тему, но к сожалению, не видел иного выхода. — Ты ведь в курсе что у меня есть демонические меридианы?
— О, неужели мистер скрытность решил пооткровенничать, — по-лисьи ухмыльнулась девушка, едва ручки не потирая от радости. — Значит, эту информацию ты подтверждаешь?
— Можешь без этого? Ты сама хотела со мной поладить, это твой шанс.
— Ладно-ладно, извини, — тут же она стала серьезной. — Сразу скажу, тут это не такое уж большое дело. Демонические культы и еретические секты тут немного в иных условиях, чем в твоих краях. В некоторых провинциях они вполне легальные фракции, и на большей части витков, кроме внешних и Небесной столицы, наличие демонических меридиан не считаются преступлением. Но опять же, зависит от провинции. Где-то могут арестовать и казнить, где-то всем будет пофиг.
Я удивленно посмотрел на неё, но тут же скрыл это.
— Видишь? Я полезная.
— Ладно-ладно, — признал я. — Мне нужна алхимия, демоническая.
— Естественная или на крови? — с тем же серьезным видом уточнила Мару.
Естественная делается из растений, только тех, что растут на нижних витках. Но соответственно, как и спиральная алхимия, она не может продвинуть тебя по возвышению. Излишки просто выйдут. А вот алхимия на крови — это именно то, что я получил от Рокко Суна и Копья Вечной Тьмы. Такая алхимия делается за счет человеческих жизней, через кровавые обряды и прочие вещи, которые у простых людей вызвали бы ужас.
Большую часть того, что я забрал у Рокко Суна, я израсходовал, а вот трофеи Копья ещё лежали. Там было двенадцать пилюль на пятую ступень, четыре на шестую и двадцать девять на восьмую. И это не считая почти две сотни естественных пилюль, но те сплошь на седьмую ступень.
— М?..— вопросительно мыкнула Мару, когда молчание затянулось.
— Я думаю.
— Если ты волнуешься насчет того, что я подумаю о тебе из-за пилюль крови, то мне плевать.
И ведь не врала.
— Ладно, допустим крови. Пятой ступени к примеру, а лучше выше.
— Ну ты и маньячила… — выдала Мару, изобразив ужас. Я ответил ей суровым взглядом. — Извини, не удержалась. Правда не понимаю, зачем тебе пятая ступень? Если метишь на будущее, то как-то слишком рано о таком задумываешься. Это на нижних ступенях ты растешь быстро, но чем дальше, тем дольше. Я вот шаг больше полугода брала, и уже почти год преграду пробить не могу, при том алхимией регулярно подпитываясь.
— Я не ты, — парировал я. — Так…
— Пятую ты не потянешь. Даже восьмую не факт. Кровь дорогая, сам понимаешь, это жизненная сила. Пятая будет стоить… — девушка нахмурилась, видимо что-то высчитывая в голове. — Тысяч сто спиров. В землях еретиков будет стоить раза в три дешевле, но до них месяцы пути. Наценка, знаешь ли.
Я и вообразить не мог, что эти пилюли столько стоят.
На самом деле мне не нравилась идея покупать такие пилюли. Права она, это жизни, но к сожалению, пока я естественным способом не возьму мастера шестой ступени и не открою Узел Истинного Начала, лишь пилюли на крови могут дать возможность мне его активировать. Обычные демонические пилюли лишь восполнят запас энергии, и её не переправить в костяные клинки.
И самое печальное во всем этом, что двенадцать пилюль, лежащих в кармане, только кажутся значимыми. Это пока я был низкого возвышения, их поглощение дало мне сильный пинок, но если я сейчас их съем, на седьмой ступени демонических меридиан, то не поднимусь до шестой, например. Я не уверен, что даже один шаг возьму. Вот и разница в количестве энергии. По прикидкам смогу открыть узлов шесть, что большой погоды не сделает.
— Восьмая будет стоить по тысяче каждая примерно. Опять же, у сектантов дешевле, но они далеко, и надо знать, у кого брать.
— А если я хочу продать.
— Ты? Продать? А-а-а-а… Трофеи с демонической четверки. И там что, правда есть пилюли пятой ступени?.. Охренеть! Да ты таскаешь с собой настоящее сокровище.
— Не ожидал, что они столько стоят.
— Ну так, жизненная энергия же. Хотя под вопросом их качество, разумеется. Есть же грязные кровавые пилюли, а есть чистые.
— Я знаю, — кивнул я. Грязными называли смесь из двух пилюль. Эффект от них, разумеется, был слабее. — Они чистые.
Кажется, я только что решил вопрос с деньгами. Жаль продавать их, в конце концов они мой козырь, но временный, да и не факт, что понадобится. Сколько-то под рукой я, разумеется, буду иметь, но раз уж у нас такие проблемы с деньгами, то лучше их продать. А ведь я изначально и так собирался продать все, что ниже пятой ступени, купив на вырученное высокоуровневую алхимию.
— Сможешь найти, кто купит?
— За процент, само собой.
— А мне казалось, что деньги тебя не очень-то интересуют.
— Деньги всех интересуют, — не согласилась Мару. — Для меня они не главное, но раз уж есть возможность подзаработать, то почему нет? Я возьму десять процентов от финальной цены, но на сто тысяч за пилюлю я бы не слишком рассчитывала. Максимум шестьдесят, и то при условии чистейшего качества.