— Давай за мной, — он чертыхаясь побрел обратно, а я за ним. Мы обошли кругом центральный дом и прошли в другой, находящийся на самой окраине. Экакок отпер замок и вошел первым, и от него прочь бросился ребенок. Я вначале подумал, что это Рендал, но нет, это был другой ребенок.
Тот час между ним и нами оказалась какая-то женщина за тридцать, перепуганная и исхудавшая.
— Не трогайте его! Если вам нужна жертва, возьмите меня.
Экакок при этом устало вздохнул.
— Что происходит? Кто это? — спросил я, переводя взгляд то на испуганную парочку, то на демона.
— Да как сказать… Это типо беглецы сектантов. Твоя сестра на тренировке случайно на них наткнулась. Ты не подумай, мы с них пылинки сдуваем, но они чутка «дикие», сам видишь.
— Вижу…
Ребенок начал плакать, женщина не сводила полные ужаса глаза с демона.
— Обычно с ними возится кто-то из твоих. Мы своими мордами стараемся не светить, а то бывает такая реакция.
— Я понял, пойдем, — сказал я Экакоку и вышел с ним на улицу.
Вот тебе и тихие места…
— Что планируете с ними делать? — прямо спросил я.
— Понятия не имею, Нейт. Честно. Оставить их тут? Так они бояться нас до дрожи в коленях, даже твои быстро привыкли к нам, а эти тут уже неделю, и всё никак. Но и отправлять их к людям — чревато. Шепнут кому не надо, и сюда точно припрется какой-нибудь орден. Это не горы, тут толком не спрячешься.
— Сбежать пытаются?
— Не-а. Даже странно. Сидят тихо, с твоими вроде смирные, а вот при нашем появлении впадают в истерику.
Я вздохнул и почесал затылок.
— Но раз тут пленники, значит где-то рядом и сектанты, — хмыкнул я.
— Да. В полудне пути основали что-то вроде временного лагеря.
— А вы откуда знаете?
— Твоя сестра довольно неплохой следопыт, да и Комань кое-что смыслит в охоте и выслеживании. Его род ведет свой исток из охотников Артаксок пустоши, и дед его кое-чему обучил. Они нашли сектантов, там их человек тридцать и горстка пленников. Мия очень хочет их отбить, перебив их всех, и очень хорошо, что твоя мать не такая импульсивная. Смогла убедить её, что нужно дождаться тебя, а потом уже решать, как быть.
— Где сейчас Мия?
— У озера. Она проводит там большую часть дня, тренируется.
Я кивнул и покинул деревню демонов. Буквально через пятнадцать минут с помощью техники шагов я уже был на месте. Мия сидела на камне перед озером и медитировала, держа меч под рукой.
Стоило мне приблизиться, как её рука с неуловимой быстротой скользнула к оружию и обнажила его.
— Мия, это…
В меня устремилась техника Удара ветра, я без труда отбил её своим мечом, а Мия тем временем уже оказалась рядом.
— Погоди, это я…
— Знаю! — отозвалась она и обрушила на меня целый град ударов. Я отбил каждый из них и ответил своим.
На лице сестры появилась улыбка, да и сам я улыбнулся.
Она применила технику Пики полумесяца, отчего сверху на меня обрушилось воздушное копье, и когда я уже стал уворачиваться, оно разделилось на три, всё равно достав меня. Удар принял на покров в последний момент, затем сократил дистанцию и использовал Удар тройного клинка. Сестра, прекрасно знающая эту технику, отвела в сторону первый меч, даже не попытавшись принять на жесткий блок, а второй и третий прошли мимо уже по инерции.
Тут же мне в бок прилетел её воздушный пинок, и вновь я закрылся покровом, решив не уклоняться.
Новый обмен ударами, но теперь я перехватил инициативу и чуть усилил свой напор. Её довольная улыбка стала напряженной.
— Всё, сдаюсь! — выдала она, и мы закончили схватку.
— Ты всё лучше, — одобрил я. — Пару раз ты меня достала.
— Только потому, что ты знал, что можешь спокойно выдержать мой удар, — покачала она головой. — Мне до тебя ещё далеко. Кстати… Ты в этот раз дрался как-то иначе. Свободнее что ли… Очень похоже на стиль Рю.
— Это он и есть. Грубое подобие конечно. Не привык я ко всем этим размашистым движениям, да и грации не хватает.
— Что есть — то есть. Ты не чувствуешь музыку этого стиля, Нейт.
— Музыку? — вскинул я бровь.
— Сразу видно, что в школе ты толком и не проучился. Твой обычный стиль, он… Думаю его можно сравнить с барабанным боем, со стуком сердца. Что-то грубое и быстрое. А стиль Рю, да и мой стиль Танцующего лебедя, это скорее флейта. И сейчас ты пытаешься играть музыку флейты при помощи барабанов.
— Удивительно хорошее сравнение. Наверное, так это и выглядит. Это в школе рассказывали?
— Да, но я не помню, на каком году обучения. Видимо, не в первое полугодие, — засмеялась сестра.
Я тоже засмеялся. И ведь действительно хорошо сказано. Примерно так я себя и чувствовал, когда пытался освоить этот стиль. Словно пытаюсь играть мелодию одного музыкального инструмента на другом, совершенно неподходящем.
— Кстати… — я немного подумал, вытащил из пространственного кармана свиток Рю и протянул его Мии. — Возьми.
— Нет, но он же оставил его тебе.
— Да, но это не значит, что я не могу передать его кому-то другому. Я относительно запомнил всё, что он захотел передать, и сделал копию, без вложения, разумеется, но я использовал почти половину прочтений этого свитка, так что, чтоб освоить остатки, мне достаточно и этого.
— Уверен?
— Тебе он больше подходит, как мне кажется. Да и лучше будет, если наследие Рю окажется в более чем одних руках. Ты могла бы…
— … открыть свою школу? — догадалась она.
— Ага.
— Это достойная цель, — кивнула она. — Правда не чувствую себя достойной такого. Это должен быть ты.
— Мия, я убийца, воин, жизнь которого — одно бесконечное сражение. Не думаю, что даже в старости я смогу остепениться и заниматься тренировкой детей.
— А я, значит, смогу?
— Я помню, как ты горела вначале Школой, потом своим орденом, хоть последний тебя и предал. Ты привыкла жить в подобных организациях, и вот скажи мне честно, положа руку на сердце, ты бы хотела стать частью подобного вновь? Биться плечом к плечу с братьями и сестрами, тренировать новое поколение?
Её глаза вспыхнули, она собиралась возразить, но осеклась. Видимо поняла то, что я и так знал давным давно.
— Ты меня слишком хорошо знаешь, Нейт. Это даже жутко…
— Я же твой брат.
— Брат, которого я плохо знаю. Но может ты и прав, когда я освою эту технику, то попробую найти учеников и передать её. Рю был бы рад, что наследие драконов живо.
Мия вздохнула, улыбнулась и, видимо окончательно отойдя от схватки, подошла и просто меня обняла, попутно буркнув:
— Ты и впрямь стал слишком большим и сильным, братец. Выше меня уже.
— Лишь на чуть-чуть.
Она выпустила меня из объятий.
— Уже видел наших гостей?
— Да. Значит сектанты неподалеку?
— Ага. Я бы и сама разобралась, но родители против. Уперлись и твердили, чтобы я ждала тебя. Чего ты вообще так долго? Я уже должна была как пару недель быть с вами. Хотя теперь уже и не знаю… Не ожидала, что тут опасно.
— Земли сектантов, чего ты хочешь? Хотя я тоже такого не ожидал. Тут ни деревень, ничего важного, сплошные бескрайние леса, обычно все набеги сектанты устраивают гораздо западнее.
— И тем не менее они тут. Сделали себе убежище в полудне отсюда. Их человек тридцать, есть пленники. Женщины и дети. Мы должны с этим разобраться.
— Да, должны, — вздохнул я. — Так близко сектантов к этому месту подпускать нельзя.
— Тогда пойдем? Прямо сейчас.
— Нет-нет, обожди. Я не могу.
— В смысле⁈
— Это может затянуться, а мне нужно вернуться. Там всё… немного усложнилось.
— Рассказывай.
— Хорошо, но давай, когда я вернусь?
Мия недовольно поджала губы и сердито прищурила глаза. Ну прям милаха, повезет же её мужу.
— Ладно, но если не вернешься до заката, я отправлюсь одна. Ясно?
— Я вернусь. Обещаю.
Глава 16
— Погоди-погоди, мы так не договаривались, — мои слова о том, что я на пару дней ухожу, Мару приняла в штыки.