— Насколько я помню, мы вообще мало о чем договаривались. Все, что мы решили, это что я тебя не убиваю, а ты идешь с нами до Гаруда в пятом витке. И эту часть я не меняю. Просто мне нужна пара дней, чтобы забрать сестру, а потом мы продолжим путь уже вшестером.
— Тогда я пойду с тобой. Я…
— Нет.
— Но…
— Нет. Ты останешься с остальными. Передохнете пару дней в этом городке.
Девушка недовольно поджала губы и скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, какое недовольство испытывает. Но мне было совершенно плевать на это.
На этом и распрощались. Мару, разумеется, попыталась пойти следом, но я довольно быстро смог от неё оторваться и скрыться, переместившись на другой конец мира. Мия ждала меня неподалеку, успевшая сменить свое обычное ханьфу на наряд, более подходящий для схватки.
— Надо же, в этот раз не задержался, — улыбнулась она.
— Ну извини, что разочаровал тебя, — пожал я плечами. — Пунктуальность не моя сильная черта. Веди, чем быстрее мы с этим покончим, тем скорее продолжим путь.
Мия кивнула и, используя технику шагов, поспешила вперед. Со стороны казалось, словно она скользит по земле, как по льду, но только очень и очень быстро. Моя техника перемещений была чуть грубее, и это скорее были резкие и ритмичные броски себя вперед.
— Ну, рассказывай, что там у вас, — потребовала она, как только я поравнялся с ней.
Я рассказал о Мару, о том, что нас преследовали, и даже о том, что взорвал дом семьи Гу. От сестры я практически ничего не скрывал.
— С домом ты, конечно, сильно… Но вот насчет этой Мару… Ты правильно поступил, что не стал с ней разбираться.
— Значит, о Союзе нищих ты слышала?
— Разумеется. В школе о таком нет смысла рассказывать, а вот ордена нет-нет да прибегают к их услугам. И я пару раз встречалась с осведомителями оттуда. Они независимы, торгуют информацией, и то, что она говорила про семью — чистая правда. Они себя действительно так позиционируют. Будешь к ним вежлив, дашь лишнюю монету и все в таком духе — и они могут принести тебе важные сведения, когда тебе они больше всего нужны. И наоборот, не станешь с ними считаться — глубоко пожалеешь об этом. У них мало сильных воинов, но нищих много, и они держатся друг за друга. Обидишь одного — обидишь всех. Но если они тобой заинтересовались, будь осторожнее, Нейт. Утаить от них что-то очень сложно.
— Буду иметь в виду. Значит, ты считаешь, что я правильно поступил, подпустив её?
— Это риски, но так хотя бы проще контролировать то, что она знает. Плюс ты сам сказал, что от неё есть толк. Для неё те места знакомы, она знает, где можно остановиться и куда держать путь. В иной ситуации я бы даже сказала, что тебе повезло.
— Благодарю, — кивнул я. Лишний раз убедился, что не стоит делать поспешных действий. До встречи с Мару о Союзе нищих я даже и не слышал, а они оказывается имеют настолько огромное влияние в витках. Даже удивительно, как они до сих пор сохраняют что-то вроде нейтралитета.
Ещё какое-то время мы просто бежали, пока Мия внезапно не спросила.
— А она вообще симпатичная?
— Кто?
— Эта Мару.
— Мия… — укорил я её, понимая, куда она сводит разговор.
— Что? — она изобразила невинность.
— Ты прекрасно знаешь что. Ты хуже мамы.
— Ну должен хоть кто-то заботиться о том, чтобы рядом с тобой оказалась хорошая девушка.
— Мия…
— Что? Одной Юл Эй мир не ограничивается, тем более что ты специально держишь от неё дистанцию.
— Я… Я позвал её с собой…
— В смысле? — не поняла сестра.
— Я рассказал ей о себе.
— Что ты сделал⁈ — она аж с шага сбилась, но устояла, выпрямилась и немного обогнала, чтобы бежать спиной вперед передо мной.
— Не всё. Я не говорил ей о прошлой жизни, лишь о том, что я Костяной палач.
— А она?
— А она всё и так знала.
— О-о-о-о… Знаешь, когда я стану старой и дряхлой бабулькой, то обязательно напишу любовный роман о вас двоих. Прям такой материал пропадает…. Эх… Так она знала, и?
— Сказала, что хочет оставить всё как есть. Что её устраивает жизнь алхимика во внешних витках, и что мы — это не наши дары.
— Сочувствую, — вздохнула она. — Но Юл Эй всю жизнь провела пленницей и теперь хочет быть свободной, сама решать как жить. Так что мой тебе совет — не дави. Позволь этому фениксу расправить крылья и взлететь.
— Да, я знаю, просто…
— Ты любишь её.
— Люблю.
— Это все возраст, — закивала Мия с довольной улыбкой. — Мой младший братик стал старше, и в тебе стали говорить гормоны.
— Глупости. Я всегда её любил.
— Но раньше ты не просил её быть рядом.
Тут я промолчал. Она была совершенно права.
— Так что не думай пока о ней. Она ищет свое счастье и место в мире, и ты занимайся тем же.
— Мия, мне двенадцать.
— Ерунда. Тебе больше. Понятия не имею, на сколько, но ты сейчас выглядишь как сверстник Лей и Мора. Мы с тобой не виделись пару недель, а такое чувство, что ты повзрослел на год. Настолько сильно ты изменился. Нейт, серьезно, ты слишком много времени проводишь в своем убежище. Я бы даже сказала, намного больше, чем думаешь. Ты хоть за временем следишь там?
— По внутренним ощущениям.
— Нет, так не годится, Нейт. Обзаведись часами, причем настоящими, на которые ты не можешь влиять. Я тут пару дней назад пробовала создать технику. Начала на рассвете и не успела опомниться, как уже садилось солнце. Прошел день, а по ощущениям два-три часа. Твое тело тебя же и обманывает, особенно когда нет чего-то вроде солнца над головой. Ты прислушиваешься к ощущениям тела, а они меняются в зависимости от твоего возвышения. Тебе нужно меньше спать, меньше есть. Понимаешь?
— Кажется…
Это немного пугало. Я отлично понимал, о чем она говорит. Я отталкивался от примерных ощущений, внутреннего ритма, но ведь он действительно стал другим. Я и так это чувствовал во время путешествия с друзьями, ведь мне требовалось намного меньше времени на сон, и бодрствовать я мог днями.
Если действительно предположить, что я тратил на свое пространственное убежище гораздо больше времени, чем предполагал изначально, то… сколько мне может быть сейчас? Четырнадцать? Пятнадцать? Больше?..
Я ведь даже предположить не могу.
Мог ли я реально потратить годы на то, чтобы осваивать техники Рю?
Мог. Более чем. Даже энергозатраты я считал по старому уровню, когда ещё был во внешних витках, а ведь мой запас стал не просто в несколько раз больше. Там разница идет на сотни раз.
— Вижу, до тебя начало доходить. Нейт, конечно я могу притворяться, что ты все ещё ребенок, но твой вид говорит совсем об ином. Ты уже мужчина.
— Проклятье… — выругался я. — Могла раньше о таком сказать?
— Мне казалось, ты и сам это понимаешь. Просто увидев тебя вчера, я внезапно осознала, что в следующий раз ты можешь объявиться уже старше меня. Вот для примера, ты был сегодня в убежище? До того как вернуться?
— Да, заканчивал изучение одной техники.
— И сколько ты там пробыл?
— Пару недель…
— А что если эти пару недель на деле были месяцами? Ты ведь, даже создавая открытые пространства с природой и прочим, полусознательно можешь регулировать длину дня. И такое у тебя вряд ли происходило раз или два, это закономерность.
— Я понял, понял, — поморщился я. — Сколько бы ты мне дала сейчас?
— Шестнадцать-семнадцать, — пожала она плечами. — Но это сложно сказать, чем выше возвышение, тем дольше ты сохраняешь юность. Тебе, страшно представить, может быть и больше двадцати… или даже тридцати.
— Нет, вряд ли, — тут я уже её остановил. — Я могу ещё серьезно рассматривать вариант, что пробыл в убежище пару лишних лет, но точно не два десятка.
— Да-да, извини, переборщила. Но я к тому, что тебе бы неплохо было бы закончить с этим. Тренировки — это важно, но ты не возвышаешься в своем убежище. Ты лишь оттачиваешь мастерство, но не усиливаешь меридианы и сосредоточие. Учитывая, что по демоническим меридианам ты уже седьмой ступени, потеря нескольких лет уже не так критична, продленная молодость это скомпенсирует, но если счет пойдет на десятки, ты рискуешь запороть свое будущее.