Мия просто указала мне на очевидное.
Проблема лишь в том, что я не знаю, как себя вести. Несмотря на весьма преклонный возраст души, у меня не такой уж большой опыт в обращении с женщинами. И по большей части всё сводилось к тому, что Рамуил за победы присылал мне кого-нибудь из рабынь в качестве награды. Я даже их имен не знал. А с Юл всё получалось как-то само собой. Наши встречи, наши разговоры — всё всегда шло именно так, как должно было.
Мия сказала мне, что одной лишь Юл мир не заканчивается, да и Юл четко обозначила, что хочет свободы. Может и мне стоит просто жить? Наслаждаясь текущим моментом? Моя жизнь — одна сплошная битва, и возможно стоит дать себе возможность немного расслабиться? В конце-концов это ни к чему меня не обязывает.
Ох… Это сложно. Слишком сложно для такого парня, как я.
Ребенком быть проще. О женщинах не думаешь, враги тебя недооценивают… Я бы с удовольствием отмотал потерянные в убежище годы.
Неважно.
Потом. Всё потом.
Лучший способ отвлечься от всяких доставучих мыслей — это тренировка. Я как раз близок к тому, чтобы освоить Шкуру громового дракона.
Ухмыльнувшись, открыл дверь в стене и поспешил туда. Выбью всё лишнее из головы ударным трудом.
Глава 19
Две с небольшим недели, за которые мы добирались до Ханду, прошли незаметно, зато очень продуктивно. Лей за такой короткий срок проделала просто немыслимый путь от самого начала девятой ступени до её мастера, а в конце вообще пробила преграду, перейдя на первый шаг восьмой. Учитывая, что мы пересекли границу чуть более месяца назад, просто невообразимый результат. Даже Мару, узнав об этом, засыпала девушку вопросами относительно того, как это у нее получилось.
Даже я был под большим впечатлениям. Я за тот же период времени не смог показать даже близко такого же результата, взяв всего десяток узлов и перейдя на четвертый шаг восьмой ступени. До мастера оставалось всего ничего, но энергии для роста требовалось все больше, так что у Лей вряд ли получится проскочить восьмой шаг так же быстро.
Мор, Луй и Мия шли примерно одинаково, хотя наш здоровяк так и не смог освоить технику Поглощения мира, несмотря на все попытки Луя ему помочь. Они все приблизились к мастеру девятой ступени, разве что Мия отставала от парней на пару узлов. Но тут уж ничего не поделаешь, сказывался возраст. В нашем отряде она была самой старшей, следом была Мару, которой было двадцать два, а дальше уже мы. Причем я так и не выяснил, старше ли я Луя теперь.
Думаю, есть способ выяснить наверняка. Нужно попробовать обратиться к тому лекарю, с двойными меридианами, возможно он сможет сказать, какого именно возраста сейчас мое тело.
Но опять же все это потом.
По пути, прямо посреди леса, я вызвал Мару на тренировочный бой. Просто из всех нас лишь она была самого высокого возвышения. По спиральным меридианам она меня превосходила, но мои демонические уравнивали нас в силе и скорости. Разве что ей были доступны более сильные техники.
— Неужели я увижу тебя в деле? — довольно осклабилась она, доставая оружие. Мару сразу сказала, что не воин в привычном понимании этого слова. Она не владела ни копьем, ни мечом, её оружием были парные кинжалы, короткие, изогнутые и очень острые.
Она рванула на меня с чудовищной скоростью, оттолкнулась в последний момент и прыгнула, с разворота нанося удар ногой сверху вниз, да ещё и применяя технику. Я едва успел уйти, а под её пяткой образовалась идеально круглая дыра, словно в то место упала тяжелая каменная колонна.
— Так мы сражаемся с техниками? — спросил я, улыбаясь.
— Так и ты вроде техники и собирался проверять, разве нет?
— А ведь точно.
Выпад, колющая атака с моей стороны. Девушка ловко ушла в сторону и метнула в меня один из своих ножей, пользуясь тем, что я был беззащитен. Отклонил голову, и её кинжал пронесся у самого уха, но не задел. Мару до потерянного оружия не было дела, она выхватила из пространственного кармана замену.
А она, блин, верткая. Даже очень. Напоминает меня, когда я был мельче, пользуется тем, что по габаритам сильно уступает мне, да и гибкость впечатляет. Легко перекидывает массу с ноги на ногу, и там, где столкновение наших клинков опрокинуло бы взрослого мужчину, её лишь заставляет изогнуться, и большая часть удара уходит в никуда.
— Ну давай, покажи чего-нибудь из новенького, Арден! — крикнула она мне, весело смеясь.
— Сама попросила! — бросил ей и вонзил острие меча в землю.
Техника Рю Джай Тана: Дорога громовых клинков.
Я вырвал клочок земли, словно бросил его вперед, и вместе с этим по земле проскользила сияющая трещина, из которой вверх рванули призрачные наэлектризованные клинки. Мару взвизгнула, отскочила в последний момент, но это её не спасло, одна из молний таки соскользнула с призрачных оружий и ударила в неё. Прямо в зад, сильно его подпалив.
— Ая-яй-яй-яй! Всё! Всё! Сдаюсь! — пропищала она, потирая ушибленный зад и спешно глотая целебные пилюли. — Моя бедная попа… Не для такого она создана… Ай-яй-яй-яй.
— Боюсь даже спрашивать, для чего, — не удержался я от подколки, а девушка внезапно покраснела и смутилась. Но её спасла Мия.
— Сильная техника. Смотрю, ты не только Громовую Кару Небес освоил, — одобрила сестра.
— Медленная и тратит слишком много узлов. Но если бы я сражался против того парня из дома Гу с ней, ему бы не поздоровилось.
— Поджарило бы прямо под щитом, — закивала Мару, заднице которой от лечилок стало немного лучше. — Сколько в ней узлов?
— Семьдесят четыре.
— Неплохо. Я бы даже сказала отлично. У меня вообще в арсенале нет техник, требующих более пятидесяти узлов.
— А что со щитом? — спросила Мия, памятуя о том, что у меня проблема с защитными техниками.
— Попробуешь ударить? — предложил я.
— С радостью! — тут же отозвалась сестра, обнажая меч и вставая в стойку.
— Давай.
Она рубанула под углом, используя технику Терзающего ветра, более продвинутую версию Удара ветра. Выглядело это как два воздушных серпа, летящих перекрестием, а ещё при столкновении с целью превращающихся в десятки серпов поменьше. Техника на двадцать восемь узлов. И это была техника Мии, которую она сама и создала из какой-то орденской версии Удара ветра.
За миг до удара я влил силу в нужные узлы, рисуя узор.
Техника Рю Джай Тана: Шкура громового дракона.
Меня тут же покрыли сотни призрачных чешуек, каждая из которых при этом ещё и искрилась молниями. При ударе накопленный заряд выплеснулся и немного подпалил землю, а вот я зарычал от боли и рухнул на одно колено, чувствуя, как «кипят» меридианы.
— Нейт! — воскликнула Мия, бросившись ко мне, а я тем временем уже доставал из пространственного кармана зелье Укрепления духа. — Что стряслось?
— Да техника сорвалась, вот что стряслось, — пояснила Мару. — Эпично смотрелось, но сколько в ней узлов-то?
— Шестьдесят один, — морщась, ответил я и выпил зелье. Мару аж присвистнула.
— Защитная техника на шестьдесят один узел⁈ Ничего себе! Это сильно, Арден, — мои пусть и называли меня настоящим именем, пока мы были одни, но вот Мару звала меня новым практически всегда. — Может даже чересчур сильно. А ещё глупо. Эта защитная техника уровня хорошей атакующей седьмой-шестой ступени. Такими обычно пользуются ступени на пятой и выше. Ты же задействуешь почти половину своих узлов! Ты просто не сможешь легко «жонглировать» такими сложными техниками.
— Она права, — согласилась Мия. — Защитные техники не просто так имеют небольшое количество узлов. Это дает возможность для маневра.
— Так эта отчасти и атакующая, видите, как землю подпалил, — улыбнулся я, немного вымученно, учитывая срыв, и жестом показал выжженный круг. — И это ещё не полная версия. Там есть два других уровня, на восемьдесят четыре и сто двенадцать узлов. Но для последней нужно несколько узлов, которые я ещё не открыл.