— По мне это пустая трата времени, — настаивала Мару. — По крайней мере на этом этапе. Пока не возвысишься хотя бы до пятой ступени, даже не думай её использовать. Она ведь сорвалась как раз потому, что силы у тебя для неё недостаточно.
— Мару, спасибо за заботу, но я сам разберусь, когда и что мне использовать.
— Делай, как знаешь, — надулась она, развернулась и с напускно-обиженным видом направилась к остальным, наблюдавшим за схваткой издалека. — Советуй ему тут…
Мы с Мией проводили её взглядом, после чего сестрица внезапно сказала:
— Ты ей нравишься.
— Знаю. Она даже на свидание меня пригласила.
— Серьезно? — охнула Мия, и в её взгляде тут же появился заинтересованный блеск.
— Да. В Ханду будет какой-то праздник, и она вроде бы хотела погулять со мной.
— А ты? — Мия аж села рядом, всем своим видом показывая, как ей интересно.
— А что я? Не знаю. Не уверен, что мне всё это надо. Она же шпион, не забыла?
— И? Она может тут и по работе, но это не значит, что ты ей не интересен. По мне, она проявляет к тебе вполне себе искренний интерес. Я как женщина это вижу. На мужчину, который интересен лишь по делу, так не смотрят.
— Даже если так…
— Она тебе не нравится?
— Она симпатичная, — пожал я плечами. — Хоть и немного не мой тип.
— Да, они с Юл совсем не похожи, — согласилась Мия. — Но может тебе правда попробовать? Юл решила быть свободной, так что не живи с оглядкой на неё, Нейт. Симпатичная девушка проявляет к тебе внимание, так почему бы не попробовать? Тебе станет хуже, если ты погуляешь с ней?
— Нет.
— Так вперед! Веселись! Ты молод, полон сил, и знаю, что тебя тяготит прошлое, но может… стоит отпустить его и просто жить дальше? Наслаждаться тем, что у тебя есть сейчас. Дышать полной грудью, целовать девушек, веселиться. Ты заслужил это, Нейт. Серьезно. Ты уже прожил одну жизнь в сплошных битвах, и не обязательно, чтобы эта была такой же.
— Отпустить… — вздохнул я, смотря на Мару, разговаривающую о чем-то с Луем. — Может ты и права. Ну а ты?
— Что я? — не поняла сестра.
— Когда найдешь себе парня? А то глядишь так и останешься старой девой.
— Ах ты, — Мия прищурилась и недовольно поджала губы. — Вот значит как ты с сестрой заговорил…
— Ну а что, тебе можно лезть в мою личную жизнь, а мне нет? — улыбнулся я.
— Права Мару, вредный ты, — поднялась она, отряхивая ханьфу. — Закончим?
— Нет, дай мне минут десять на восстановление и повторим. Мне нужно тренироваться с этой техникой. Что бы там Мару не думала, я не считаю, что мне эта техника не по уровню. У меня двойные меридианы, не забыла?
— О-о-о-о… Я поняла… Тебе не обязательно снимать защиту в бою, если твои атакующие техники будут демоническими.
— Именно. Но для этого мне вначале нужно научиться держать удар…
— А вот и Ханду, — с довольным видом сообщила Мару, когда мы вышли на тракт, ведущий к огромному городу. И вот тут я действительно впечатлился. Этот Ханду был намного больше, чем Кванхуд или Варандер, причем в разы. Он раскинулся на берегу серпообразной бухты, а некоторые пагоды были такими большими и высокими, что казалось, доставали до самого неба. — Впечатляет, правда?
— Да… — протянул Луй, прикладывая руку ко лбу, чтобы заходящее по другую сторону берега солнце не так слепило. — Сколько человек тут живет?
— Около пятнадцати миллионов.
— Это в десяток раз больше Варандера, — сказала Мия. — Никогда бы не подумала, что столько людей может жить в одном месте.
— Бывает и больше, но не тут. В шестом витке Ханду самый большой город, хотя может через десяток-другой лет это изменится. Есть у него пара конкурентов в соседних провинциях, но, как говорится, время покажет, — просветила нас Мару.
Но больше всего меня впечатлили совсем не башни и количество людей. Море. Я впервые в своей жизни видел море, и сложно описать, что чувствуешь, впервые в жизни видя такое количество воды, уходящей за самый горизонт.
А ещё корабли, сотни кораблей, что находились в бухте города. Некоторые были пришвартованы у многочисленных пирсов, а другие стоял в отдалении, видимо дожидаясь своей очереди. Огромные галеоны и мелкие рыбацкие лодочки.
— Ладно, что стоим, идемте? — дернула меня за рукав Мару.
К воротам двинули по центральной дороге. Мы вообще особо не скрывались последние две недели и сворачивали с дороги в лес лишь для того, чтобы разбить лагерь и отдохнуть. Стены у города были небольшие, да и по большей части они носили сугубо контролирующий, а не оборонительный характер. Любой мастер среднего возвышения мог бы проделать дыру в такой стене, а уж перелететь её или перепрыгнуть совсем не сложно. Стена в основном была нужна, чтобы легко можно было увидеть, если кто-то решит перейти. Мару как-то сказала, что в них есть специальный артефакт, и незаконное пересечение тут же отразится на посту.
В отличие от других городов, нас не опросили и даже метку на запястье не проверили.
— Тут слишком большой поток людей бывает, очереди километровые будут, если всех и каждого проверять. Это делает артефакт, — рассказывала Мару, кивнув на огромную круглую плиту под воротами. — Он записывает, кто идет и все в таком духе.
— Вот как, — я нахмурился, смотря на камень.
— Насчет меридиан не волнуйся, — шепнула она. — Ханду максимально лоялен к таким, как ты. Тут хватает демонических практиков, и пока они не нарушают местные законы, их никто не трогает. Но имей в виду, будешь в третьем витке, там такое не прокатит. Там половина городов посадит тебя на кол, едва артефакт заметит хоть крупицу демонической энергии. Ну и всякие скрывающие техники не помогут.
— Плохо, — шепнул ей в ответ. — Спасибо за предупреждение.
— Обращайся, — улыбнулась она.
— Кстати, Мару, а что за праздник тут будет проводиться? — как-то в прошлый раз я так и не удосужился спросить у неё, слишком быстро девушка сбежала.
— Так… День Воздаяния же.
Я даже с шага сбился, а Мия помрачнела.
— Что-то не так? — спросила Мару.
— Нет, всё нормально, — сделал я над собой легкое усилие. Как там Мия говорила? Отпустить прошлое?. Вот вроде уже столько лет прошло, и ни разу больше мое имя не звучало из уст Вечной, но какая-то часть меня всё равно в глубине души страшится и одновременно ждет этого дня. Глупый страх, бессмысленный, учитывая, что демона-привратника я убью одним взмахом меча, но есть шрамы, что болят всю жизнь. — Всё совершенно нормально.
Глава 20
И я ещё кривился относительно того, что в Варандере было много народа. Нет, Ханду в этом плане был намного более неприветливым. Улицы уже, дома выше, людей на дорогах больше. В паре мест было настолько всё узко, что буквально не протолкнуться. Примечательно, что для воинов вдоль дорог были выставлены специальные столбики, по которым можно было быстро перемещаться с помощью техники шагов. Я это понял, когда над нашими головами пронесся отряд воинов.
— А мы можем? — спросил Луй, указывая на столбы.
— Не советовала бы. Это пути для местных кланов, а их тут не так много, и каждый такой силы, что может раздавить дом Гу и не заметить, — совершенно серьезно сказала Мару. — Столкнетесь с кем-нибудь, возникнут вопросы, и скорее всего вас оштрафуют.
— Значит, это своего рода доминирование, — хмыкнул я, с интересом смотря на столбовой путь.
— Вроде того, — кивнула Мару.
— А сколько тут вообще кланов? — спросила Лей.
— Малых пара сотен. Больших три: Лоппей, Сандару и Хон. Первым среди них считается Сандару, именно они контролируют аукцион, и тут не более чем одна из ветвей клана, а основной дом находится вообще в первом витке, в Небесной столице. Впрочем, на деле это значит меньше, чем может показаться. Ветвей кланов из первых витков хватает. За столетия были тысячи воинов, что устали сидеть на десятых ролях, мня себя лучше руководства, и уходили в наши витки со своими людьми, основывая свой клан. Некоторые поддерживают связи с главным домом, некоторые находятся в состоянии прямой вражды.