И самое ужасное во всей этой ситуации, что я понемногу привыкал к ней, начинал доверять. Порой приходилось делать над собой усилие, чтобы напомнить себе, почему она нам помогает. Может я и впрямь ей нравлюсь, но у Мару есть цель в жизни, и пока мы идем параллельно, всё отлично, но стоит оказаться на развилке, даже не сомневаюсь, что она выберет свой Союз.
Докупив оставшиеся второстепенные компоненты, мы с Мару нашли, где можно арендовать кузню, причем такую, где было бы тихо и никто не помешал. Девушка напрашивалась в помощницы, уж очень интересно ей было создание артефактов. Как оказалось, артефакторов не то что бы много во внутренних витках, и большая их часть принадлежит к какому-нибудь клану. Есть конечно и вольные, но недостаточно умения наполнить материал символьным конструктом. С этим может справиться практически любой кузнец со сосредоточием. Нужна схема этого самого конструкта, а они являются ценностью любого клана.
И узнав это, у меня сразу появилась обоснованная причина выпнуть девицу из рабочей области. Она конечно обиженно бурчала, но ушла, оставив меня в одиночестве. И первое время я действительно работал, но тут было сложнее контролировать процессы. Не удивительно, что первое же сделанное кольцо, на которое я потратил часов шесть, вышло не функциональным.
Вздохнул и создал неподалеку дверь.
Я говорил себе не использовать ускорение личного убежища, но сейчас точно не то время и место, чтобы тратить его на работу в кузне. Мы задержимся в Ханду максимум на неделю, как раз в её конце и должен пройти праздник. Мару за это время обещала нам подыскать подходящее судно, чтобы отправиться на другую сторону Моря Безмятежности.
В этот раз я подошел к делу ответственно. Использовал тот самый хронометр с отсчетом дней, чтобы точно не провести тут больше планируемого.
— Ну что-ж… за работу.
Первое кольцо в новом месте вышло рабочим, но слабоватым. Конструкт был с дефектом, но не критичным, и при желании его можно продать.
Отложил.
Вторая попытка.
Уже лучше, но все ещё не то.
В общей сложности я сделал более десятка колец, потратив на это восемь дней. Четыре из них вышли отличными, именно то, что нужно под мой уровень. Так что сменил текущее на новенькое. С ним я мог перебрасывать одну энергию в другую достаточно быстро, раза в три быстрее, чем на предыдущем.
Остальные три вначале решил отправить на продажу. Страшно представить, в какую цену их оценят. И наверное именно это меня и остановило от того, чтобы выставить все три. Я слишком жадничаю. И так сейчас получу денег больше, чем нужно, так возможно стоит пока попридержать их?
Покачал головой. Мару начнет донимать, да и может выйдет купить что-то стоящее для ребят.
Одно. Я отдам на аукцион одно кольцо. Если получится, спустя время, сдам оставшиеся постепенно, в других провинциях. Мару рассказывала, что они есть почти в любом центре провинции, независимо от витка. Исключение лишь внешние витки, туда запрещено поставлять почти всё, что есть тут.
— А ты быстро, — удивилась Мару. — Я слышала, что артефакторы могут работать днями над своими изделиями.
— Зависит от изделия и сложности схемы. Кольцо небольшое, площадь воздействия небольшая, да и схема не сказать что сложная, просто очень тонкая. Сложно манипулировать силой на таком уровне.
Девушка взяла кольцо, покрутила в руках, примерила на палец и досадливо покачала головой.
— Ничего не чувствую…
— Потому что у тебя нет демонических меридиан. Оно само по себе не хранит энергию, для этого нужно сосредоточие или хранилище.
— А почему не сделал?
— Бессмысленно, — пожал я плечами, и тут понял, что могу ошибаться. Мало ли для каких целей собираются его использовать. Сделать буфер-хранилище не сложно, в схеме есть место для него, и это по идее может сильно удорожить вещицу.
— Ну, я не артефактор, тебе виднее, — не стала расспрашивать Мару. — А ещё что-то умеешь делать?
— Немного, — слукавил я. На самом деле я мог многое, реально многое. У меня были достаточно обширные знания по символогии, спасибо библиотеке Рамуила, что всегда рука об руку идет с артефакторикой. Мне зачастую не хватало практических знаний, умения и опыта работать с некоторыми материалами. Это ведь практически искусство — вплести в материю символьный конструкт. Чуть дрогнет рука, чуть потеряешь концентрацию и ослабишь высекающий поток — всё, вещица либо испорчена, либо обладает менее высоким качеством. Нужно чувствовать материал, точно знать, когда нужно быть нежным, а когда выдалбливать словно гранит. И материал тоже может быть разным, с примесями, которые как усиливают конструкт, так и ослабляют его. И тебе приходится приспосабливаться к нему во время работы.
— Например?
— Мару, не дави.
— Ладно-ладно… — не стала настаивать она. — Просто в твоем досье ни слова не было про навыки артефактора. Кто тебя учил?
— Секрет, — хитро улыбнулся я, заставив её обиженно надуть губы.
— Ну расскажи, ты же в курсе про мой клан, а? Твоя очередь
— А ты в курсе про меня, — не согласился я с ней. — Так что никаких очередей. Ты знаешь обо мне столько, сколько возможно узнать, а я о тебе только название дома.
Мару пару мгновений недовольно на меня смотрела, после чего вздохнула.
— Ладно. Твоя взяла, — сдалась она. — И кстати, давай сделаем так: я не буду указывать в отчетах, что это ты сделал кольца, и вообще что ты артефактор. В отчетах я укажу, что ты нашел их у Демонического Копья Вечной Ночи.
— Почему?
— Потому что твое знание схемы слишком ценно, а твой дом слишком незначительный по меркам пятого витка. Если бы ты выставил те кольца от своего имени, уверяю, что до дома Контер ты бы не добрался. Нашлись бы люди, что решили выяснить, откуда они у тебя, а когда узнали бы, что ты сделал их сам, то для тебя всё бы закончилось очень плохо. Демонические секты за это знание прикончить готовы.
Проклятье, а ведь она права.
Я поморщился и потер переносицу. Последние дни я только и думал, что о своем возрасте, о словах Юл и свидании с Мару. Сейчас, после её слов, я и впрямь понимал, насколько это глупо и рискованно, учитывая, что аукционный дом помечает товары гербом продавца. Ты не выставишь товар анонимно.
Увидел миллионные числа и уже вообразил, что смогу сделать с такими деньгами.
Жадный идиот.
Не тот у меня уровень сейчас, чтобы таким заниматься. Будь я хотя бы на уровне Копья Вечной Тьмы, а лучше выше на возвышение-два, и со мной уже можно было бы считаться, а сейчас… Придет несколько воинов пятой ступени, и мне придется очень тяжко.
— Мару, — я специально сказал так, чтобы она на меня посмотрела. — Спасибо. Правда.
И она буквально просияла, да и я не сдержал улыбки, хоть и немного грустной. У меня вообще редко получается улыбаться счастливо.
— Я выставлю одно, самое лучшее, а остальное пока приберегу. Может попробую сделать что-нибудь другое, менее дорогое, но более распространенное, что не вызовет вопросов.
— А вот это очень здраво, — одобрила Мару. — Помогу, чем смогу.
Я кивнул, благодаря за это.
На этом работа в кузнице закончилась, и раз солнце ещё не зашло, решили снова посетить аукционный дом. Посмотрю, что новенького появилось, и может что-то продалось, а то я потратил последние деньги на материалы. В карманах буквально осталась пара небесных спиров и под полсотни старших, что по местным меркам просто ничто.
Мия в этот раз с нами не пошла, бросила что-то вроде «развлекайтесь, голубки» и пошла заниматься тренировками в моем убежище. Ох… Если сестрица продолжит в том же духе, то я в качестве наказания закрою ей туда доступ.
Аукционный дом встретил нас не вполне привычно. Если вчера тут было тихо, то сейчас на территории дома было по меньшей мере несколько сотен человек. И все как на подбор были одеты в роскошные ханьфу, с нашивками своих кланов, домов и сект. Мы с Мару как-то резко почувствовали себя немножечко лишними.