— На этот счет не волнуйся, — хитро улыбнулась Мару. — Тут есть полог тишины, активируется вон той штукой у входа. Это же дорогое жилье в конце концов. Так что никто нас не слышал.
— Мару… — вздохнул я, решив сразу всё прояснить. Мне не хотелось тешить её иллюзиями о том, что у нас есть будущее. И она словно прочитала это в моих глазах.
— Арден… В смысле, Нейт, — тот редкий, практически единичный случай, когда она назвала меня настоящим именем. Да и сама девушка больше не улыбалась, а была совершенно серьезной. — Я всё понимаю. Есть парни как Луй, надежные, с которыми можно обзавестись семьей и ни о чем не думать, а есть как ты. Те, кто идут по пути саморазрушения и скорее всего гибнут в расцвете сил во время какой-нибудь исторической битвы. И знаешь, я вечно смеялась над женщинами, которые таких выбирают. А теперь сама оказалась на их месте… Я понимаю, Нейт. Всё понимаю. И не жду, что у нас есть будущее… Но мы хотя бы можем притвориться, что оно есть? Хотя бы на время.
Я кивнул, и она заставила себя улыбнуться.
— В общем… Я вчера немного поразнюхивала и кое-что выяснила. Первое — у нас ещё есть время. Мейли останется в городе вплоть до окончания Дня Воздаяния. На следующий день за ней должен прибыть родовой корабль, он отвезет её прямиком в Небесную столицу.
— Значит, у нас есть три дня, — задумался я, прикидывая, что можно сделать за это время.
— Да. И я предлагаю действовать прямо во время праздника. Её пригласил на торжественное мероприятие глава клана Хон, и подозреваю, что она примет приглашение. Примерно за час до появления Вечной она покинет поместье, в котором гостит, и отправится в центр города, ко Дворцу Звездной Легенды.
— Пленника с ней не будет?
— Не думаю, что она возьмет его с собой, скорее всего вместе с охраной оставит в поместье.
— И оттуда мы его и выкрадем, — понял я её замысел.
— Именно. Если всё сделать правильно и тихо, то она даже не поймет, кто именно это сделал. Но плохо, что она уже видела тебя во время аукциона. Может вспомнить и тогда…
— Я сделаю себе алиби.
Мару права, я подставился тогда, выдав свой интерес к пленнику. Если Рю пропадет, то она может вспомнить обо мне и прийти за ответами, но у меня уже есть план, как отвести от себя подозрение. Я воспользуюсь дверью и скопирую всё внутреннее пространство этажа, помещу сюда двойника и закажу музыкантку на время проникновения. И после у меня будет как минимум два свидетеля, утверждающих, что все время праздника я был в апартаментах, выпивал и слушал музыку. Более того, даже под амулетом истины я могу это сказать, потому что двойник это тоже я, часть моего разума.
— Как?
— Объясню как-нибудь потом. Мне нравится твой план, но что с охраной?
— Та парочка прибыла в Ханду вдвоем, так что охрана поместья будет из местных. В основе восьмая ступень, но может быть пара седьмых.
— Это не страшно. Я разберусь.
— Ну вот и я так подумала, — кивнула девушка. — Лорды… Мы реально это сделаем?..
— Да.
— Знаешь, когда я поступала в Союз, думала, что вся моя работа будет такой, но на деле всё куда унылее… И это первое мое настоящее ограбление! Ю-ху! Ну, так хоть будет что в старости вспомнить. Если доживу, конечно.
— На всё воля Духа Спирали.
— И впрямь. На самом деле проблема с поместьем лишь одна, и я пока не нашла решение.
— Какая проблема?
— Как туда проникнуть. Это один из элитных домов, и его накрывает что-то вроде купола. Не слишком крепкого, пробить его не сложно, но…
— … но нас сразу обнаружат, — понял я.
— Да. Охрана всполошится, и что хуже, возможно об этом узнает та девица из Сэн.
— И примчится её охранник.
— Да, ему на это потребуется меньше минуты, учитывая возвышение. Мы просто не успеем уйти.
— Значит, надо проникнуть туда тихо, не подняв тревоги раньше, чем мы доберемся до Рю.
— В идеале вообще её не подняв, чтоб никто нас не видел. Тогда они могут решить, что твой дракон сам освободился, порешил охрану и скрылся.
— Я попробую что-нибудь придумать, но вначале нужно посмотреть на это поместье. А тебе — достать планы. Сможешь?
— Попробую, но это теперь будет сложно. Я же временно ушла, помнишь? Мне не обязаны помогать, и тут придется просить о помощи знакомых, вспоминать старые долги и самой оказываться должной. Сложно в общем, но я попробую. Видишь теперь какая я полезная? А⁈ — она запрыгнула на меня, придавив руками к кровати. — Так что теперь и ты мне очень сильно должен. И… пожалуй… часть долга я спрошу с тебя прямо сейчас, хи-хи…
Мару ушла сразу после того, как мы выбрались из комнаты, а девушке очень не хотелось её покидать. Будь её воля, и она бы меня из неё вообще не выпустила, но у нас было не так уж много времени, чтобы доработать план и освободить Рю.
К моменту, когда это случилось, в гостинице остался только Луй, смурной и задумчивый. Подумав мгновение, я решил, что нам нужно поговорить, раз уж выдался такой удачный момент.
— Слушай, Луй, я хотел бы кое-что с тобой обсудить, — обратился я к нему, садясь напротив.
— Да… Думаю, нам и впрямь надо поговорить, — кивнул он. — Я совершил ошибку, отправившись с вами. Мне не стоило покидать школу Багрового Возмездия.
Я это знал ещё тогда, но кто я такой, чтобы указывать человеку как жить.
— Ты ведь догадываешься, что я чувствую к Лей?
Кивнул ему.
— Мы с ней знакомы с детства. Выросли вместе, были лучшими друзьями… И я правда люблю её. Люблю всем сердцем, но… для неё я навсегда остался просто другом, на которого можно положиться. За те годы, что мы не виделись, эти чувства немного поугасли, но стоило нам встретиться в школе, и всё вспыхнуло вновь. И я просто не знаю, что с этим делать, понимаешь? Раньше у нас с Мором было что-то вроде соревнования, у каждого из нас были равные шансы на победу. Так мне казалось. Но по эту сторону хребтов всё просто разрушилось. И вчера вечером я понял, что мне тут не место. Прости.
Он глубоко вздохнул и виновато опустил взгляд.
— Не стоило мне пить то зелье, я… я верну тебе его стоимость, как смогу.
— Да брось, Луй. Мы друзья, — остановил я его. — Мне хотелось бы, чтобы ты остался, но… я понимаю. Тяжело каждый день видеть женщину, которую любишь, и понимать, что не можешь быть с ней. Это разрушает тебя изнутри. Заставляет делать глупости, — я сделал небольшую паузу. — Так что ты хочешь? Чтобы я вернул тебя в Варандер?
— После того пути, что мы прошли? Нет. Не вижу в этом смысла. Я говорил вчера вечером с Мару, до того, как она пошла к тебе, и… в общем… я хочу присоединиться к Союзу.
— Неожиданно.
— У меня выбор не то что бы большой. Без клейма во внутренних витках ты никто, сам знаешь. Оставаться частью дома Контер? Мог бы, но в таком случае я не буду свободным. Это все равно что быть беглым рабом.
— Союз, значит… И как скоро? И что от меня требуется?
— Ничего особенного. Небольшой документ с твоей печатью, дающий мне право сменить свою принадлежность. Что же до сроков… Я собираюсь уйти в День Воздаяния.
— Значит, ты не участвуешь?
— Я помогу чем смогу, но лишь в мелочах. Извини. Глупо грабить один из самых влиятельных людей в мире за пару часов до поступления на работу.
Он печально улыбнулся, а вот я вполне искренне.
— Луй, не переживай об этом. Мы всё понимаем. Правда.
— Знаю, и тем больнее. Я-то чувствую, что предаю вас, ребят. Сбегаю перед битвой, словно трус.
— Битвой, которой может и не быть. Я даже не уверен, что в том деле я стану использовать Мию, Мора и Лей. Возможно, обойдемся силами меня и Мару.
— Даже если так… — он совсем раскис, даже глаза боялся поднять.
— Луй, — громко крикнул я, заставив его вздрогнуть и наконец поднять голову. — Ты не предаешь нас. И ты не сбегаешь. Просто наши пути расходятся, такое бывает. Я понимаю, почему ты уходишь, и почему именно сейчас. Нам, скорее всего, придется бежать после спасения Рю. Возможно назад во внешние витки, может ещё куда, и не факт, что новая возможность договориться с Союзом выдастся в ближайшее время, — и все это время он будет вынужден наблюдать воркования Лей и Мора. Это пытка. — Я это понимаю, и другие поймут.