— Проходите, молодой человек, — сказал он уже мне и поманил дрожащей рукой.
— Добрый день, — поприветствовал я его. — Извините, что отвлек. Мальчик сказал, что тут живет лекарь, но думаю, он ошибся. Вы не тот, кто мне нужен.
И дело было даже не в мастерстве. Может он и был умел, но для выращивания глаза как минимум нужны особые ингредиенты, и сомневаюсь, что у такого человека они могут быть. Скорее всего старик припарками и простенькими техниками лечит бедняков.
— Но раз уж ты пришел, то я все же могу взглянуть на твои раны? — настоял он. — Сделаю это за бесплатно.
— Хорошо, — сдался я, заходя внутрь.
В лечебнице пахло целебными травами, очень похожий запах был в подвале у Юл, разве что тут из-за проветривания он был не таким концентрированным. Старик жестом пригласил меня в соседнюю комнату, где было что-то вроде его кабинета.
— Садись, — велел он и шаркающей походкой подошел ближе. — Глаз?
— Да, — ответил я, снимая повязку. Он протянул ко мне дрожащую руку, и стоило ему коснуться кожи, как дрожь пропала. Он погрузил пальцы в пустую глазницу, ощупал череп.
— Копье, — задумчиво произнес лекарь, и это даже не было вопросом.
— Откуда вы?..
Он отступил и жестом показал направление удара.
— Удар был прямой, колющий.
Я был впечатлен.
— Вы…
— Могу ли его восстановить? Разумеется. — кивнул он. — Но восстановление потребует времени и тренировок. На самом деле тебе очень повезло. Ещё бы чуть-чуть, и тебе пробили голову. Видимо Дух Спирали приглядывает за тобой. Ты пришел только ради глаза?
— Ещё рука, — я протянул правую руку, старик взял её в свои костлявые ладони, и я поразился тому, насколько крепка его хватка. Со стороны он казался дряхлым, почти умирающим, но в его пальцах было силы не меньше моей.
— Да, вижу… — кивнул он, ощупав конечность. — Раздевайся, надо провести полноценный осмотр.
Сказав это, он вышел в соседнюю комнату и вернулся с деревянным футляром. Поставил его на стол рядом кушеткой и открыл, продемонстрировав набор серебристых игл.
— Знаете, в этом нет необходимости.
Иглы значили что он собирался заглянуть в мои меридианы, а учитывая, что у меня они парные, это рискованно.
— Ты хочешь, чтобы твоя рука стала нормально функционировать?
— Разумеется.
— Тогда не артачься и снимай рубашку. Тут ещё много пациентов, и я не могу весь день с тобой возиться. Сомневаюсь, что увижу то, что не видел раньше.
Я подчинился, и старик странно хмыкнул, взглянув на меня.
— Что?
— У тебя тело воина, да ещё прошедшего много битв.
— И что в этом такого удивительного?
— Ничего, — равнодушно отозвался он. — Просто уже и не помню, когда в последний раз видел тело, настолько хорошо сбалансированное.
Но прояснять, в чем именно мое тело сбалансированно, не стал, а стал тыкать в меня иголками, загоняя под кожу одну за другой. Его руки не дрожали, и иглы точно проникали в меридианы, хотя с виду казалось, что он делает это на глаз. Поразительно. Я видел, как работают лекари в школе Багрового возмездия. Они при использовании игл обычно чертили на коже линии, постоянно сверяясь с потоком, и уже по ним вводили металл под кожу.
В конечном итоге вся моя рука, плечо и частично грудь со спиной оказались истыканы иглами.
Старик присел рядом, за моей спиной, и положил руку мне между лопаток.
— А теперь полный цикл, как обычно.
Легко сказать.
Я попытался сделать полный круговорот энергии одними лишь спиральными меридианами, но лекарь что-то буркнул себе под нос и покачал головой.
— Не годится. Когда тебя просят пройтись, ты тоже прыгаешь на одной ноге?
Не получилось его обмануть…
Пришлось сделать полный круговорот всей парой меридианов, и лишь после этого старик одобрительно хмыкнул.
— Хорошо, что мальчик привел тебя ко мне. Другой целитель сдал бы тебя теневым сектам. Они готовы заплатить целое состояние за таких, как ты. Мой тебе совет: не давай другим заглядывать в твои меридианы.
— Почему вы мне помогаете? — прямо спросил я.
Впервые за время нашего разговора старик приподнял густые брови, и я смог рассмотреть его глаза, на миг полыхнувшие один алым, другой голубым.
— Вы… Вы такой… — осенило меня. — У вас двойные меридианы.
— Да, — подтвердил старик и занялся моей рукой. Причем я это осознал с некоторой задержкой. Лекарь создал духовный клинок на конце своего пальца и уже рассек кожу и занялся разделкой мышц и сосудов. Самое удивительное, что я вообще ничего не чувствовал.
— И много таких, как мы?
— Нет. Ты первый, кого я встречаю за… — он задумался, но от работы не оторвался. Его пальцы то рассекали мышцы и связки, то сращивали их, и все это было так легко и завораживающе. — Лет сорок, наверное.
— Сорок лет… Это много.
Он кивнул.
— Раньше было больше, но видимо эпоха прошла. Может ты вообще один из последних.
— Вы сказали про теневые секты. Кто это?
— Те же еретики, но если в горах просто живут отверженные, то теневые секты это скорее тайные общества. Демонические искусства привлекают многих, но и отнимают многое. А в нашем случае терять ничего не приходится. Это то, чего желают тайные секты: создавать таких как мы и получать их силы. Как ты их создал?
— Я выжег собственное сосредоточие, — признался я. — Меридианы частично уцелели, но если нет сосредоточия, в них нет смысла. Я попытался создать демоническое в первом узле, но при этом выгнав демоническую энергию на последнем этапе.
— Рискованно.
— Да. Но получилось.
— Сколько тебе было лет тогда?
— Шесть-семь примерно.
— Пограничный возраст. Тело уже достаточно крепкое, чтобы принять силу, но вместе с этим ещё пластичное, чтобы кардинально меняться. Будь ты на год-другой старше, ничего бы не вышло.
— А вы тоже так поступили?
Он отрицательно мотнул головой.
— Я таким родился.
— Родились?..
— Твой метод известен, но он… как я уже сказал, рискованный. Нужен невероятный уровень контроля, а дети в столь юном возрасте зачастую на такое не способны. В былые времена рождались дети, способные аккумулировать оба типа энергии при формировании сосредоточия. Если они жили в местах, где было достаточное количество обеих энергий, то двойные меридианы формировались сами собой, так же, как обычное сосредоточие у других.
— Вы сказали «в былые времена», значит, сейчас это уже не работает?
— Из того что я слышал, это должны быть люди из рода драконов, в которых течет их кровь. Но видимо, кровь стала слишком жидкой, и теперь эта сила оказалась недоступна. Может где-то в мире и рождаются редкие счастливчики, но без правильной среды из них получатся лишь обычные воины.
— И поэтому теневые секты готовы платить огромные деньги за таких как я…
— Да. Но ты можешь заинтересовать их не только этим. У тебя тело бога войны, и не врожденное. Полагаю, первая закалка меридиан.
— Вы и это поняли?.. — изумился я. Этот старец поражал меня всё сильнее и сильнее.
— Да, и это меня удивляет. Это утерянные знания. Может лорды знают о закалке и как её правильно проводить, но в остальном мире об этом забыли. Кто это сделал с тобой? Сомневаюсь, что ты сам.
— Мой учитель.
— И как его звали?
— Не могу сказать.
— Твое право, — кивнул старик, нисколько не обидевшись отказом. — Я закончил.
Я опустил взгляд. Кожа уже срослась, но руку я по-прежнему не чувствовал.
— Паралич пройдет через пару часов. Мышцы должны правильно срастись, и лучше их пока не тревожить. Теперь займемся глазом.
Он опять взялся за иглы и теперь погружал их в мое лицо, отчего я быстро перестал его чувствовать. Сам он вновь скрылся в соседней комнате и вернулся с банкой густой зеленой субстанции. Зачерпнув горсть, он буквально заполнил пустующее пространство и наполнил её своей силой.
Что он делал дальше, я не знал, не мог видеть, но работа была долгая и кропотливая. Вытащив часть игл из спины, он уложил меня на кровать и продолжил заниматься глазом уже так.