— Нейт! Ох! Вы… вы тут! Слава Лордам!
Я тут же бросился к ней, а она просто рухнула на колени.
— Что случилось⁈
А случилось что-то странное. Родители и Мия гуляли по городу и заглянули в какую-то лавку, где продавали одежду. Местное ханьфу по фасону немного отличалось от того, что носили во внешних витках, вот Мия с мамой и подумали обновить гардероб, чтобы не выделяться, купить что-нибудь недорогое. И там к ним привязался какой-то хмырь из местных. Одет был богато, и с клановыми нашивками. Ему приглянулась Мия, и он всеми силами добивался её внимания. Сестра вежливо, но прямо говорила, что не заинтересована в его ухаживаниях, но тот не унимался. А затем он увидел, что они слуги, и ему словно крышу сорвало. Исчезла фальшивая вежливость. Он стал наглым и стал откровенно её домогаться.
Вмешался отец, но один из друзей этого хмыря, стоявший неподалеку, играючи отшвырнул его. Хмырь начал лапать сестру, и та схватилась за оружие. Ударила мечом по руке, схватившей её, видимо желая отрубить, но оставила лишь глубокий порез. Мне это сказало, что у них большая разница в возвышениях.
После этого отец сказал маме найти нас.
Все это было рассказано в спешке, прерывисто, но смысл я понял.
— Где это место?
Мама объяснила, и я тут же бросился в указанном направлении.
— Жди нас тут, — бросил ей, а сам уже выскочил на улицу.
Мы неслись по Кванхуду, используя техники шагов, вызывая некоторое возмущение горожан. Не принято пользоваться техниками на улицах города. Это и во внешних витках было. Но сейчас мне было совершенно плевать, что обо мне подумают.
Впереди показалась лавка, в которой все и произошло. Мама довольно точно описала место, да и на первый взгляд тут были следы драки: разбитые горшки, сломанная дверь. А в переулке справа от магазина я заметил лежащую на земле мужскую фигуру. Бросился туда и замер.
Это был отец…
Склонившись над ним, коснулся плеча, и он тут же вздрогнул и сжался ещё сильнее.
Дух Спирали… Да на нем живого места не было!
— Пап, пап, это я… — тихо произнес он.
— Нейт?.. — он охнул, немного расслабился, а я ужаснулся. Лицо все в крови, он дрожал, и ему словно было тяжело дышать. Скорее всего сломаны ребра.
— Вот, съешь, — я достал одну из алхимических пилюль и заставил его её съесть, а сверху влил в него одно из самых слабых зелий восстановления энергии. У него нет сосредоточия, следовательно и обычная алхимия работать будет очень плохо. Зелье восстановления энергии отдает силу не так быстро, как пилюли, и возможно лечебная пилюля войдет в соединение с ним и воспользуется её энергией.
— Ему нужен лекарь, — сказал Луй.
— Пап, что случилось? Где Мия?
— Они… забрали её… Она дралась, но они…
— Я отнесу его к лекарю, — вызвался Луй.
— Спасибо. — кивнул я и коротко рассказал, как найти лечебницу старика Шу.
Луй легко поднял отца и, используя технику шагов, поспешил прочь, а я забежал в лавку, где хозяин и его слуги уже наводили порядок.
— Уважаемый посетитель, прошу прощения, но мы…
— Тут напали на моих слуг! Кто это сделал⁈ — зарычал я и обнажил меч.
Мужчина пусть и был воином, но испуганно икнул и попятился назад.
— Господин, я не имею к этому никакого отношения! Достопочтенный Шон Гу из дома Гу подрался с какой-то девушкой…
— Где мне искать этого Гу? — спросил я и шагнул чуть вперед. Острие меча уперлось ему в грудь.
Он икнул, собирался что-то сказать, но его опередили.
— Я покажу.
Мы втроем обернулись и увидели девушку. Смуглую, не особо симпатичную, в неприметной коричневой рабочей одежде.
— А ты ещё кто?
— Свидетель, — пожала она плечами. — Он тебе всё равно ничего не скажет. Солжет, чтоб не попасть под руку дому Гу, и пока ты будешь ходить, сбегает за стражей. Если хочешь — я помогу, нет — выбивай из него правду сам. Мне всё равно.
Хмыкнув, я убрал меч и подошел к незнакомке. Она при этом напряглась, словно готова была бежать сломя голову. Глупо с её стороны, от воина моего уровня не сбежишь будучи простым человеком. А она именно им и была.
— Хорошо. Если покажешь, куда её увели, я заплачу, — прямо сказал я, догадываясь, чего именно она хочет.
— Мару.
— Арден, а это мои… слуги, Мор и Лей.
Она кивнула и махнула рукой, призывая следовать за ней.
— И часто у вас тут такое происходит? — спросил я.
— Похищают людей средь бела дня? Достаточно. Семья Гу одна из самых богатых и влиятельных семей города, а Шон Гу её наследник, — пояснила она.
— Ну разумеется… — сквозь зубы процедил я.
— Он падок на симпатичных девушек. Если они слуги или «вольные», то не гнушается использовать силу и влияние. Если вдруг будут проблемы, всегда можно откупиться.
— Откупиться? Слуги же не рабы.
Она удивленно на меня посмотрела, словно на идиота, сказавшего непомерную глупость.
— Ты видимо совсем издалека.
— Это так заметно?
— В Кванхуде слуги всё равно что рабы. Если у тебя есть печать слуги, ты не более чем имущество.
— И ты тоже?
Но девушка лишь усмехнулась, не став отвечать.
— Все мы в той или иной степени чьи-то слуги, но если говорить про обычных слуг, то там разница лишь в том, какие условия предоставляет твой дом. Есть те, где ты почти свободен, но это не важно. Для властей города ты не большая ценность, чем горшок с цветком или новое платье, лошадь или корова.
Я конечно многое слышал об этих печатях, но уж никак не мог подумать, что всё настолько запущено.
Девушка вела нас узкими виляющими улочками, и мне даже начало казаться, что она просто заговаривает нам зубы и заманивает в ловушку, но в какой-то момент жилой район закончился, и мы оказались на ступенях перед вратами очень роскошного поместья. Возможно, я даже видел его раньше, с крепости врат.
На воротах стояли два охранника, оба самого начала девятой ступени. По меркам внешних витков огромная сила, тут же это скорее крепкий середняк. По крайней мере мне за то время, что я был в городе, ни разу воин седьмой ступени не попался, зато вот таких хватало. Могу предположить, что ограничение в возвышениях есть и тут, просто не такое сильное, как во внешних витках.
— Это дом семьи Гу? — крикнул я им.
Они бросили на меня безразличный взгляд.
— Да, — подтвердил один из них.
Я удовлетворенно кивнул и бросил девчонке небесный спир. Та ловко поймала его, оглядела и проворно метнулась прочь. Правильно. Мало ли чего чужаки тут устроят.
— Я желаю встретиться с господином Шон Гу. Он только что украл мою служанку, и я бы очень хотел её вернуть.
— Вам назначено?
— Нет.
— В таком случае разворачивайтесь и уходите. Ниже по улице есть представительство дома Гу, там можете записаться. Если господин Шон Гу соизволит вас принять, тогда и…
— Мор, будь любезен, — попросил я друга. Тот ухмыльнулся и рванул вперед словно локомотив. Стражник успел лишь поднять копье, а здоровяк уже ударил его в лицо ладонью и его головой проломил ворота.
Я тем временем занялся вторым, ударил в грудь и швырнул его следом за другом.
— Парни… — вздохнула Лей, раздосадованно покачав головой. — Можно же было и по-другому.
— Не в этом случае, — мрачно ответил я.
Нет, пока моя сестра там, я не намерен ждать и минуты.
Глава 5
Мы втроем смело шагнули во двор дома Гу, и наше вторжение незамеченным не осталось. Отовсюду уже мчались многочисленные охранники, но как и те, что стояли на воротах, девятой ступени.
Лей и Мор были примерно им равны. Они приняли свои зелья ещё в дороге и понемногу усваивали скрытую в них силу. Этого оказалось достаточно, чтобы прорваться через преграду ступени и уже получить сколько-то узлов на новой. Насколько они стали сильнее, покажет время.
Я же был их небольшим козырем.
Ещё утром я спросил у Лей и Луя, Мора в этом вопросе спрашивать смысла нет, насколько сильным они меня ощущают. Они не задумываясь назвали примерно восьмую ступень, тот уровень, что показывали мои спиральные меридианы. Но у меня-то они двойные, и демонические заметно обогнали обычные. Теперь мне даже приходится держать их «голодными», чтобы уравновесить энергии.