— Потому что ты давал мне время подготовиться, — мрачно припомнила она.
— Да, что лишь подтверждает мои слова. Кенсей почти всегда рядом, прикроет, даст тебе столько времени, сколько необходимо.
Мейли невольно кивнула, соглашаясь со сказанным, и от этого ей было ещё больнее.
— Жизнь макнула тебя головой в дерьмо, в твою слабость, и поверь моему опыту, она очень любит так делать, особенно если ты начинаешь идти против течения. Твоя проблема не в бесполезности, она в том, что без человека, который подставит плечо, ты не способна стоять самостоятельно. И когда это верный телохранитель, или преданный слуга, ты чувствуешь себя нормально, ведь на них можно положиться, можно довериться, они в какой-то мере продолжение тебя самой. Но я не слуга. Ты понимаешь, что я могу бросить тебя в любой момент, и тогда ты не сможешь стоять. Не сможешь делать хоть что-то.
— И… что же мне делать?
— Возвращайся домой, — пожал я плечами. — Говори родителям, что была дурой, выходи замуж, рожай детей, ублажай мужа.
Я замолчал, видя, как потух её взгляд. Она уставилась перед собой, не моргая.
Так прошла минута, другая.
— А есть другие варианты?.. Для меня этот путь равносилен смерти.
— Есть. Он прост и вместе с этим сложен. Ты просто встаешь и идешь дальше, как можешь. Спотыкаясь, окунаясь головой в дерьмо снова и снова, пока твои ноги наконец не начнут тебя держать. Беспомощность не порок, все мы бываем беспомощными, порок — принять это как данность и ничего не делать.
— Я… Я поняла… — Мейли вытерла слезы и сбросила одеяло. Мгновение равнодушно смотрела на обнаженное тело, после чего стала доставать одну за другой вещи из пространственного кольца. Штаны, рубашку. А затем достала шелковую нить и рыболовный крюк, которые я сделал для рыбной ловли.
— Что ты делаешь?
— Поймаю нам рыбу на ужин. Буду делать, что могу, и учиться тому, что не могу.
Я сдержанно улыбнулся. Всё-таки она не совсем безнадежна.
Но долго ей ловить рыбу не пришлось, потому что не прошло и получаса, как вдали показались едва заметные очертания корабля. Не воздушного, обычного.
— Какие шансы, что это за тобой? — спросил я, пытаясь понять, что за корабль. Он был очень далеко, но учитывая, как его хорошо видно, крупный. Жаль не пойму, торговый или военный.
— Нет. Это не союзники, это одна из демонических сект. Гончие Ваддора.
— Как поняла?
— Черный флаг с псиной головой. Это их герб.
— Вот как…
— Думаю, я могу нас скрыть, — предложила девушка. — Они пройдут мимо и не заметят нас.
— Нет. Незачем.
— Что?.. Это рискованно. Они не посмотрят, что мы вольные. Меня скорее всего используют как заложника для выкупа, а тебя… зависит от дома. Если дом не выплатит выкуп, то убьют. Впрочем, даже если выплатят, всё равно убьют. Думаю, мой дом вполне может выкупить и тебя, если я попрошу.
— Это всё не важно.
— Не понимаю…
— Я не собираюсь им сдаваться. Я собираюсь захватить их корабль.
Глава 7
Сектантский корабль? Самое то, чтобы снять напряжение. Вряд ли там будет кто-то достаточно сильный, скорее всего восьмая-седьмая ступень, и то в лучшем случае. А даже если будет кто-то выше, у меня ещё осталось достаточно кровавых пилюль, рассчитанных на шестую ступень.
Девушка странно на меня посмотрела, вздохнула, после чего тряхнула головой и на время словно вновь стала прежней собой- знатной дамой из дома Сэн.
— Натаниэль, послушай. Я понимаю, что ты достаточно сильный воин, но нужно здраво оценивать свои силы.
— Я более чем здраво оцениваю силы, — не согласился с ней.
— Мне так не кажется, — возразила девушка. — Мы поступим иначе.
Я вопросительно вскинул бровь.
— Я попробую с ними договориться, — пояснила Мейли. — Я не так уж много знаю о секте Гончих Ваддора, но они вроде бы не окружены репутацией безумцев и мясников.
— Ещё минуту назад ты говорила, что нас возьмут в заложники, а меня убьют, — напомнил я.
— Этот вариант… я не исключаю. С демоническими практиками никогда и ни в чем нельзя быть уверенным. Очень многое зависит от того, кто стоит во главе. Есть практичные люди, которые ищут выгоду, и с такими легко договориться, а есть алчущие крови и силы маньяки. Таких лучше обходить стороной.