— Думаю, дело в контрабанде, — предположил я. — Скорее всего, они просто не могут позвать человека со стороны, опасаясь, что тот сдаст местным, что они торгуют с сектантами. Им нужен проверенный. Видела, как он рад был появлению Сэнгу? Возможно думал, что Гончие прислали своего им в помощь.
— Но если они так оберегают свои секреты…
— Да. Готов поставить на все имеющиеся при себе спиры, что как только мырасправимся с терроризирующим их духом, нас попытаются прикончить. Возможно, отравить или убить во сне. Повезло что этот их дух обитает за городом. Разберемся с ним и уйдем, не станем возвращаться. Провизия у нас есть, а дорогу узнаем по ходу. Будем двигаться вдоль берега или искать тракты.
— Но я ведь из дома Сэн.
— И тем больше причин это сделать, причем по-тихому и выбросить труп где-нибудь за пределами деревни.
Девушка нервно сглотнула.
— Мир правда так жесток? — внезапно спросила она.
Я удивленно посмотрел на неё, но вместо ответа спросил:
— Мейли, а сколько тебе лет?
— Восемнадцать, — после короткой паузы ответила она.
Мне потребовалось пару секунд, чтобы осознать услышанное. Восемнадцать? Да она же младше меня на целый год! Я ожидал, что ей как Мару, лет двадцать два — двадцать три, но уж точно никак не восемнадцать.
— Что?..
— Я думал, ты старше.
— Ну извините, — тут же покраснела она, немного обидевшись на мое замечание. — Тебе не говорили, что невежливо указывать женщине на её возраст? Особенно когда ты говоришь, что она выглядит старше, чем есть на самом деле.
— Нет, ты не выглядишь старше, — учитывая, что на седьмой ступени можно выглядеть и в сорок как в восемнадцать. — Я просто думал, что ты старше, учитывая твое участие в этом Союзе Возрождения Дракона. В смысле, ты же не могла там работать много лет.
— Ты прав, это моя первая официальная миссия, — виновато сообщила она. — Я вообще не так уж много раз покидала первый виток.
Замечательно, просто здорово. Надо было спросить у неё об этом гораздо раньше. Я знал, что она избалованная девчонка из знатного рода, но не думал, что она ещё птенец, выпавший из гнезда. Даже Мару, несмотря на схожую предысторию, прожила на улице среди нищих больше пяти лет. Она сбежала из дома в шестнадцать и худо-бедно поняла каково это — выживать, надеясь только на себя.
— А что вообще случилось? Как фрагмент Рю оказался в теле человека?
— Это очень сложный вопрос… — Мейли немного замялась. Раньше у меня так и не получилось вытащить из неё сведения о Рю, но то было время, когда рядом был Кенсей, а после кораблекрушения нам было как-то не до того. — Союз Возрождения уже много десятилетий ищет храмы, оставленные Лордом Закона и хранящие фрагменты души. Но найти их не так уж просто, не говоря о том, что открыть их может только человек с двойными меридианами, что в нынешние времена редкость. И недавно в местных землях нам удалось отыскать один из храмов. Я не знаю, как его открыли, как попали внутрь и прошли испытания, но факт — нас предали. Кто-то сообщил сведения нашим врагам, а те послали воинов, чтобы всех убить. Там была большая битва, по итогу которой храм был уничтожен. Но один из рабочих, каким-то способом сумел заполучить статуэтку и фрагмент души, а тот в свою очередь подчинил его тело. Этот рабочий бежал и в итоге попал в рабство. Мой старший брат просил меня отправиться в Ханду, тем более я была недалеко, чтобы я прошлась по местным рынкам рабов.
— Старший брат? Ты про Тозэна?
— Нет, он средний брат. Старший Синай. Он сказал, что этой мой шанс заработать дополнительное влияние, так что я не могла так просто его упустить. Но мы немного отвлеклись, Натаниэль.
— Да-да, злой дух.
Сам я не очень-то верил во всё это, пусть даже и побывал в проклятой буре. Юл Эй тоже говорила, что духи вокруг нас, но я никогда прежде не слышал, чтобы они могли кому-то вредить.