— Скольких людей ты уже сюда посылал, Опта?
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — больше он не улыбался, а его рука легла на меч.
— Всё ты понимаешь. Ты годами скармливал людей этой твари, а она становилась всё сильнее и сильнее, пока в какой-то момент не вышла из под контроля.
— Ты ничего не знаешь, чужак, — рыкнул он. — Этот дух был нашим стражем и защитником. Он защищал нашу деревню десятилетиями.
— Так это был… дух-хранитель? — изумилась Мейли. — Ты осквернил духа-хранителя, превратив его в одержимого плотью⁈ Да как у тебя хватило наглости так поступать!
Заклинательница рассвирепела, пришлось схватить её за талию и притянуть к себе, чтобы успокоить.
— Ты же не помочь нам пришел, верно?
— Верно, — подтвердил мужчина, поняв, что лукавить больше нет смысла. — Спасибо вам за помощь, но я не могу вас отпустить. В Туманном камыше жесткие законы, за то, что я сделал, заплачу не только я, но и вся деревня. Такого я допустить не могу.
— Разумеется, — кивнул я, понимая, что он так и поступит. — И все же у меня есть для тебя деловое предложение. Отпусти нас, и мы не просто никому не расскажем, а ещё и заключим торговое соглашение.
— Торговое соглашение? — Опта удивленно вскинул бровь, да и Мейли непонимающе на меня посмотрела.
— Именно. Есть у меня одна незаконная вещица, стоимость которой сложно переоценить, — я медленным движением достал из пространственного кармана сферу с последней бомбой и, влив крупицу энергии, бросил ему.
Не ожидая подвоха, Опта поймал её и нахмурился, оглядев сферу на своей ладони.
— И что это? — спросил он, а я тем временем, покрепче прижав к себе Мейли, рванул назад, к яме. Мы падали в тот момент, когда прогремел взрыв, и нас толкнуло вниз ударной волной. Я укрыл нас обычным покровом, и этого хватило, чтобы не пострадать.
Нас немного оглушило, и поэтому пришлось немного подвигать челюстью, чтобы избавиться от звона в ушах.
— Ты в порядке? — спросил я, но Мейли, кажется, не услышала. Смотрела на меня ошалевшим взглядом. — Сиди тут!
Я выскочил наружу и впечатлился масштабом взрыва. Он в клочья разметал старые постройки, а на месте, где стоял Опта, даже образовался маленький кратер. Сам старейшина деревни Лоттар-Ху нашелся метрах в двадцати от того места и, по правде сказать, удивительно хорошо выглядел для того, у кого в руке взорвалась бомба. Руку оторвало вместе с куском плеча, правая половина лица была скорее обожженным черепом. Но при всем при этом он был ещё жив. Лежал на земле и открывал рот, ошарашенно тараща глаза.
Вот уж не знаю, это так возвышение его спасло, или он использовал покров в последний момент. В любом случае, в таком состоянии он не боец.
— Лучше бы ты сидел в своей деревне, — сказал я ему, занося меч. — Так бы мы просто ушли.
И в этот момент в меня ударила дистанционная техника. Я отскочил, используя технику шагов, и закрылся покровом. Это ударил один из тех воинов, что был с Оптой. Интересно, а где ещё один? Поблизости тела я не видел, значит либо прячется, либо рванул за подмогой.
Воин напал на меня со стремительной быстротой, что не удивительно для его возвышения. Шестая ступень, но лишь самое начало. Не уверен, что тут второй шаг, скорее открыл пару узлов на первом. Воин был молодым пареньком моего возраста и без сомнения талантливым.
Три удара копья, а затем он использовал технику вихревого удара. В меня устремился словно огромный вращающийся бур. Пытаться его заблокировать не стал, отскочил в сторону, а техника прошла дальше, разметав бамбуковые стволы, оказавшиеся на пути.
— Ты заплатишь за то, что сделал с отцом! — рычал парень, нанося один удар за другим. Мне из-за ран было тяжеловато за ним успеть, приходилось отступать, сражаясь от обороны.
— Опта был твоим отцом? — крикнул я ему, но на это парень ответил техникой рассекающего копья. Это был быстрый и «плавающий» удар, во время которого древко копья может искривляться словно змея. Ты можешь его отбить, он оно всё равно тебя достанет словно хлыст. Но я так долго осваивал стиль Танцующего дракона, что тело стало более гибким, и мне стало гораздо легче уклоняться.
Я разорвал дистанцию, отступив в бамбуковый лес, и копейщик поспешил следом. Он раскрутил копье, превратив его в колесо смерти, играючи перерубающее стволы бамбука.
Бинты намокли, значит раны открылись, несмотря на швы и обработку. На ходу закинул в рот одну лечебную и одну черную пилюлю. Мне бы выиграть пару минут, тогда я мог бы где-нибудь поставить дверь и восстановиться, но копейщик дышал мне в спину.