Я ощущал его силу и исходящую опасность, таящуюся за безобидной внешностью. Он был сильнее меня, он был даже сильнее Кенсея. Этот дряхлый старик по силам был сопоставим с Рамуилом. Мастер второй ступени. Это самый сильный человек из встреченных мною…
— Кто вы? — спросил я.
— У меня много имен, но ни одно из них не настоящее. Меня чаще всего называют просто… Король.
— Король нищих, — понял я.
Он кивнул.
— Уделишь немного времени старику?
— Как будто у меня есть выбор.
— Конечно есть, — рассмеялся он. — Я просто предлагаю немного пройтись и побеседовать, но ты волен поступать так, как сам считаешь нужным. Можешь уйти, можешь согласиться. Если согласишься, то я попробую тебе помочь.
— Хорошо… — решил я.
— Вот и славно. Пойдем, — он махнул мне рукой, кивнул нищему, который сел и перестал обращать на нас внимания, и неторопливо пошел по улице.
— Что такой человек делает в шестом витке? Разве вам не полагается…
— Сидеть во дворце в первом? — засмеялся он.
— Да.
— Понимаю, почему ты так думаешь. Лидеры же обычно сидят в огромных крепостях, в окружении тысяч слуг. Но говоря на чистоту, я не бывал в первом витке уже лет пятьдесят. Меня, знаешь ли, там не очень-то любят по определенным причинам. У меня нет дворца, нет крепости, нет слуг, лишь товарищи, братья и сестры по Союзу.
Он говорил размеренно и спокойно, я бы даже сказал дружелюбно, но я не понимал главного…
— Зачем лично главе Союза нищих говорить со мной? — озвучил я эту мысль.
— Потому что та девчушка, Мару, права насчет тебя. Ты весьма…. интересный молодой человек, и послужной список у тебя не менее интересен. И, судя по всему, он продолжает расти.
Король попутно разговаривал с местными лавочниками, здоровался с прохожими, словно был тут своим. Ему улыбались, его приветствовали, и это было немного странно.
— У неё всегда было хорошее чутье на значимые вещи, — отмечал он. — Она умела подмечать в огромном количестве фактов важные, но многим не заметные вещи, а это в нашей профессии очень ценится. Жаль, что ты сбил её с пути, очень жаль, — устало вздохнул он, цокнув языком. — Из неё мог бы получиться толк.
— О чем вы? Она же лишь временно покинула Союз.
— Так было, мой мальчик. Так было. Но после того, как тебя схватил в плен дом Сэн, у неё не осталось выбора, кроме как попросить помощи у своей семьи для твоего вызволения.
— Она… вернулась в дом Роддей?
Старик кивнул.
— И теперь Нирон Роддей точно не позволит своей взбалмошной внучке творить что вздумается.
— Ей не стоило…
— Не стоило, — согласился старик. — Но самые глупые и самоотверженные вещи люди совершают из-за любви.
— Но я свободен! Меня не нужно освобождать. Просто передайте ей…
— Я передам, но это не имеет значения. В прошлый раз ей позволили делать, что вздумается. Её дед, Нирон, патриарх дома, считал, что девочка помается дурью на улицах, у неё кончатся деньги, и она сама вернется, а когда осознали, что она нашла себе новую семью, то было поздно. Даже не представляешь, сколько раз я пил с её дедом чай, обсуждая её возвращение. Он угрожал, просил, подкупал, но я стоял на своем. Она вернется, когда сама захочет. Теперь она в его власти, и не имеет значения, свободен ты или нет. Я бы даже сказал что твоя свобода лишь упрощает им жизнь, ведь нет необходимости делать вид, что они пытаются договориться с домом Сэн.
— А они пытаются?
— Да, но это отписки. Сейчас дому Сэн не до того. Думаю, ты прекрасно осведомлен о том, что на корабль дома Сэн напали, ведь ты был там.
— Вы и это знаете?
— Мару должна была сказать, что мы очень много знаем. И мне достоверно известно, что ты был на том корабле. Кенсей из Сокрушения Черных Небес уже доложил своему клану о произошедшем и сейчас активно ищет молодую госпожу. Полагаю, ты осведомлен о том, где она?
— В Ушаре.
— Мне передать эту информацию Кенсею?
— А если я скажу нет?
— Тогда она останется только со мной.
— Вы крайне неприятная организация, вам говорили? — нахмурился я, окинув старика подозрительным взглядом.
— Ходячее противоречие? Шпионская сеть, которой можно доверять?
— Я вам не доверяю, но… я доверяю Мару, а она не раз говорила, что Союз не то, чем кажется.
— Длинный язык, — вновь вздохнул он, криво усмехнувшись, — но она права. Впрочем, не обманывайся. Ты можешь доверять конкретным людям, таким как Мару и, возможно, я. В организации сотни тысяч людей, и у каждого свои причины быть в ней. Есть даже целая когорта двойных агентов, но мы знаем о каждом из них. Я в свое время думал, что Мару как раз из таких, к слову, но Нирон так упорно пытался её вернуть, что стало ясно, что это не так. Так вот, нас много, и как в любом коллективе, в нем есть слабые звенья. Так что ты правильно делаешь, что не доверяешь нашей организации. Некоторые сведения надёжно шифруются, чтобы случайно не попали не в те руки, но даже так неизбежны утечки.