И тем больнее сознавать, что для этой Юл ничего этого не было.
— Надо будет поискать корень солнцелиста, и желательно десятилетний, а лучше двадцатилетний.
— Зачем?
— Тебе. Это главный ингредиент для омолаживающего зелья.
— Омолаживающего зелья?..
— Ну да. Ну оно не прям омолаживает, но заметно улучшает тонус тела и вообще замедляет старение. Если будешь принимать такое зелье хотя бы раз в месяц, то думаю, год-другой на возвышение ты выиграешь.
— Не думаю, что в этом есть необходимость, но спасибо за заботу. Я уже в паре узлов от шестой ступени, так что время у меня ещё есть, а вот Мие бы пригодилось. Ей двадцать восемь уже… Или двадцать девять?..
Я нахмурился, пытаясь припомнить.
— Да… Понимаю… Она очень легко может упереться в преграду и не суметь преодолеть её в таком возрасте.
— Вот-вот.
Мы продолжили прогулку вдоль берега, даже пришли в то место, где виделись в последний раз, когда я отправлялся в храм.
— О! Он всё ещё тут! Тут! — воскликнула Юл и побежала к дереву, на котором был вырезан символ в виде треугольника с двумя «отростками». Получился эдакий жук без ножек, но с усиками. Именно его Юл начертила как знак того, что больше не может меня ждать. Помню, в каком отчаянии я был, увидев его. Сидел тут на коленях, ломая голову над тем, сколько же времени прошло в храме. Месяцы, годы, столетия? — Как же давно это было…
— Четыре года прошло, — кивнул я.
— Для кого-то больше, — Юл не удержалась от уколки. — Это было такое хорошее время, если подумать, но и страшное тоже. Я обрела свободу и новую жизнь, а затем внезапно осталась одна и не знала, что делать. Помню, как сидела вот тут на бревне и заставляла себя уйти.
— Прости, что оставил тебя. Не нужно было этого делать. Надо было поставить тут метку и отвести тебя куда-нибудь. Найти укромное место…
— Перестань, Нейт, — Юл отошла от дерева, оказалась рядом и погладила меня по щеке. — Мне это было нужно. Как птенцу порой нужно выпорхнуть из гнезда, рассчитывая только на свои крылья.
— И все же…
Она вздохнула, отстранилась и покачала головой.
— Давай разведем костер! Устроим лагерь как тогда?
— Если хочешь. Правда, думаю, что мои родители нас потеряют.
— Пф-ф-ф-ф. Решат, что мы развратничаем, — хихикнула она, а щеки загорелись румянцем. — Давай, на тебе хворост, на мне шашлык. У меня даже мясо подготовленное есть.
— Как скажешь, — и я направился в лес. С помощью техники шагов и обостренного зрения, позволяющего даже в темноте неплохо ориентироваться, я довольно быстро собрал всё необходимое. Свалил все в кучу, а затем разжег костер с помощью молнии. Стоило огню набрать силу, как Юл довольно оперативно насадила куски мяса на палку и начала их прожаривать, разнося по округе сладкий аромат. Надеюсь, на него никто не придет.
Она насвистывала какую-то незатейливую мелодию, смотря на маслянистые отблески от костра, играющие на мясе, а я смотрел на неё, такую красивую. В миг все тревоги, которые терзали меня последнее время, остались позади. Были лишь мы с ней, как тогда, четыре года назад.
— Прости, что так поступила с тобой в прошлый раз, Нейт, — внезапно прервала она молчание. — Оттолкнула тебя, хоть и понимала, почему ты делаешь то, что делаешь. Мне после того дня было тяжело на душе, словно я наговорила тебе гадостей.
— Это не так.
— Знаю. Но всё равно это было грубо. Словно… хм… близкий тебе человек говорит: «ты мне, конечно, дорог, но тебе пора». А ты мне дорог, Нейт, и я… Я просто пытаюсь понять, это мой дар или же я сама. Отделить себя от него. Юл Эй от Говорящей с мертвыми.
— Я понимаю, Юл, можешь не продолжать. Я понимаю, правда.
— Но тем не менее это причиняет тебе боль, я вижу. Даже… чувствую.
Раньше она сидела справа от меня, но теперь пересела, сев рядом, и положила голову мне на плечо, но поджаривать шашлык не перестала, просто ей теперь приходилось тянуться чуть сильнее.
— Говорящая с мертвыми и Костяной Палач всегда идут парами. Мы две стороны одной силы, нравится нам это или нет.
— Я… Я встретил девушку, — сам не знаю, почему это сказал. Возможно потому, что Юл Эй нужно было дать оправдание того поступка. Оттолкнув меня, она пусть и сделала больно, но дала возможность увидеть мир более полно.
— Да? — в её голосе не было ни печали, ни ревности, напротив, я видел, что она рада. Рада за меня. — И кто она?
— Ну… Она не похожа на тебя. Она из дрейванов, не думаю, что ты таких тут встречала. Это жители пустыни, чем-то напоминающие соплеменников Мор’Гхэя. Она красивая, умная, немного доставучая и жутко любопытная. Настоящая заноза в одном месте. А ещё она из какого-то крупного знатного дома, из которого сбежала будучи ребенком, а теперь по моей вине вынуждена вернуться. Ох… Она совершила большую ошибку, связавшись со мной.