— Да, я слышала.
— И по мне, он сделал правильно. Нельзя стать сильнее, не заглянув страху в лицо, нельзя превзойти свои пределы, не столкнувшись с превосходящим врагом. Если ты решил идти этим путем, то не добьешься ничего, лишь медитируя, сидя за стенами крепости, или сражаясь только с теми, кого ты точно можешь победить.
— Нейт, нас пятеро, и мы совсем не того уровня, чтобы противостоять огромной секте с тысячами членов. Мы ведь даже толком не знаем, каковы силы противника!
— Не знаем, — кивнул я. — Но раз Вечность привела нас сюда, раз дала нам выбор сражаться или уйти, то считаю, что шансы у нас есть, и очень даже неплохие. Вопрос в том, хватит ли нам отваги сражаться. Мы чужаки во внутренних витках, и это наш шанс обрести дом, — сказал я, указывая на территорию дворца и город, что был за её стенами. — Сейчас это место покинуто, но мы можем превратить его в крепость.
— Было бы проще найти вариант где-то ещё.
— Уверена, что у нас выйдет? — серьезно спросил я. — Когда Контер отправлял меня сюда, он, вероятнее всего, подозревал о том, в каком состоянии его дом, но сейчас всё гораздо хуже. Завтра мы уйдем, а через неделю сюда вновь явятся люди Варга и в конце концов доберутся до конторских книг. Уничтожат их, и наши метки, — я поднял руку и показал символ на запястье, — просто исчезнет. Мы окажемся безродными вне закона, и тогда вариантов будет мало. Либо срочно к кому-то примыкать, либо быть готовыми к тому, что любой может нас просто прикончить.
— Проклятье, — выругалась она. — Тут ты прав. Без них у нас будут проблемы. А Союз нищих? Они вроде бы предлагали тебе к ним присоединиться.
— Чтобы стать очередным инструментом их агентурной сети? Вот ещё. Я готов с ними работать, но как партнер, а не как заложник, которому некуда идти.
— Значит, будем сражаться, — вздохнула Мия.
— Вся наша жизнь — одно большое сражение, сестренка.
Глава 27
— Значит, вы согласны нам помочь? — просиял старик, когда утром я озвучил свое решение. Предварительно я поговорил с остальными друзьями, убедившись, что они не против. И больше всего меня в этом разговоре удивили слова Юл, которая сказала что-то вроде: «Древние духи этих владений благодарны тебе». Прояснять, что это за древние духи, что тут обитают, она говорить не стала.
— Да, но у меня есть несколько условий и вопросов. Первый вопрос: у дома Контер остались какие-то финансы? Нам нужны люди, ресурсы и прочее.
— Девятьсот семьдесят три небесных спира, — ответил Адис, виновато улыбнувшись.
— Девятьсот спиров? — я даже не поверил в услышанное. — Всего?
— Почти все деньги господин Марис потратил на подготовку к войне, а всё, что осталось, забрал с собой. Эти деньги — мои личные сбережения на тот случай, если всё-таки придется бежать.
— Хорошо, вопрос снят, — вздохнул я. По правде говоря, я надеялся, что у них будет запрятан какой-нибудь сундук с золотом, которое можно использовать, но раз нет, то придется обходиться своими силами. — Тогда условие.
— Сделаю всё, что в моих силах.
— Мы должны поменять название дома.
— Что?.. — к такому он был не готов.
— Дому Контер конец в любом случае. И если вы хотите, чтобы я оставался его лидером, сражался за него и эти земли, сокрушил Варга и его секту, то название дома будет изменено. Контер может остаться частью дома как побочная ветвь, но название и главная ветвь будет иной.
— Это неправильно, — запротестовал старик, и я знал, что он так поступит. — Это дом Контер, земли дома Контер! Мы были…
— Именно что были, — возразил я. — Дом Контер был разрушен в тот день, когда Марис Контер лишился сосредоточия, и сейчас перед нами его хладный труп, который либо будет гнить, либо возродится в новом виде.
— Не мне принимать такое решение.
— Верно. Принимать, вроде бы, мне, и оно такое. Впрочем, недовольных я не держу, и они легко могут покинуть эти земли.
Старик недовольно поджал губы, чувствуя бессилие. И мне не было его жаль, такова жизнь. Сильные берут то, что не могут удержать слабые. Секта Несокрушимого Алмазного Солнца поступила так же, и я не вижу причин поступать иначе.
— Меня интересует больше техническая сторона вопроса. Как это всё оформить.
— Это несложно. Но нам нужно будет отправить соответствующие бумаги в Небесную канцелярию для формального утверждения.
— Тогда начинай подготовку.
— И какое же имя будет носить новый дом?
— Дом Крейн.
И про себя добавил: «Дом Костяного палача».
— Нейт, можно тебя ненадолго? — попросила Юл, когда мы закончили собрание.