Направился я прямиком к главному входу на территорию Странников гор, и вопреки прошлому, на воротах никого не оказалось. Да и ворота оказались заперты. Дурной знак. Плюнув на все приличия, просто перепрыгнул их и оказался во внутреннем дворе.
Охрана всё-таки присутствовала, и не успел я приземлиться, как кто-то закричал, предупреждая других, и вот уже ко мне несется группа из пяти воинов.
— Спокойно, парни, я свой, — крикнул им, поднимая руки в примирительном жесте. — У вас было заперто, вот и пришлось перепрыгивать. Я ищу Гаррону, скажите, что к ней пришел старый друг.
Солдаты тем не менее были на взводе, и несмотря на то, что я не проявлял враждебности, встретили меня довольно грубо. Окружили, выставили перед собой копья. Гаррона появилась минут через десять, запыхавшаяся и жутко недовольная.
— Ох, проклятье, так и знала, что это ты, — буркнула она, а затем уже сказала своим людям: — Возвращайтесь к работе, он свой.
Этого оказалось достаточно, и они разошлись, а Гаррона небрежно махнула мне рукой, приглашая следовать за собой. Сейчас, неторопливо шествуя через сердце Странников, я видел, что дела у них и впрямь плохи. Людей мало, тренировочные площадки пусты, хотя во время прошлого моего посещения там хватало людей, в том числе и новобранцев.
Воительница провела меня в свой кабинет. Вернее кабинет, ранее принадлежавший Хон Вингу, который погиб во время сражения с Рокко Суном.
— Что за дерьмо ты устроил неделю назад⁈ — с ходу рыкнула она, плюхаясь в кресло и зло смотря на меня.
— И тебе привет, — нисколько не обидевшись на грубость, ответил ей и сел напротив. — То дерьмо… Долгая история. Грубо говоря, за Юл пришел Безумный Демон Сотни Звезд.
— Стой… Что⁈ Урад Досин? Но он же лет десять как сдох!
— Не сдох, а был приговорен. Ему выжгли сосредоточие и отправили на двенадцатый виток, к демонам, где он все эти годы сражался и становился сильнее с помощью неизвестных демонических техник. Теперь он пришел за Юл по поручению Рамуила, но я отправил его назад. Пока что.
— То есть он вернется…
— Вернется, но Юл уже тут нет. Она во внутренних витках.
— Знаю, она приходила попрощаться за пару дней до схватки. Она в порядке?
Я кивнул.
— Ну хоть что-то хорошее…
— Как Странники? Тех зелий, что я дал, оказалось недостаточно?
— Смотря для чего, — устало вздохнула Гаррона. — Я лично выпила два. И не надо так смотреть, дело вовсе не в жадности. С десятком зелий я бы всё равно не спасла Странников, зато я сейчас на втором шаге девятой ступени, хоть и не могу полноценно раскрыться. Правильно говорят, уже на втором шаге девятой расход силы превышает поступление. Приходится вот специальные техники дыхания осваивать, чтоб оно не падало до мастера десятой, а держалось на девятке.
— Значит, всё вложила в личную силу. Не стану осуждать.
— Странникам нужен был сильный лидер. Мне было бы тяжело сплотить вокруг себя тех людей, что остались, будучи всего лишь четвертым шагом десятой.
— И получилось?
— Как сказать… — она недовольно поджала губы.
— Просто говори как есть, Гаррона. Хочу знать весь текущий расклад.
— Странникам конец. Можно сказать бесповоротно. Казна пуста, людей толковых мало, другие отделения уже объявляют о независимости и формируют ордена. Наместник обещал помочь тем, кто готов вступить на путь справедливости, — при упоминании наместника она скривилась так, словно разом съела целый лимон. — В общем, эта крепость и находящиеся в ней люди считай всё, что осталось от ядра Странников. Вернее, есть ещё парочка отрядов, что сейчас на миссии глубоко в горах, но не думаю, что тебе это важно.
— Вот как, — задумался я. — Рассчитывал на большее.
— Ты что-то задумал… — Гаррона прищурилась и поменяла позу. Если раньше она сидела, закинув ноги на письменный стол, то теперь положила руки на столешницу и приблизилась.
— Задумал. Возможно, смогу дать тебе ресурсы, чтобы возродить Странников.
— А взамен?
— Мне нужны бойцы.
— Ла-а-а-адно… — протянула она. — Рассказывай.
И я рассказал, причем всё как есть, без какой-либо утайки. И о бедственном положении дома Контер, и о секте, что вознамерилась его уничтожить, и о том, что у них огромное численное преимущество.
— Это безумие, Нейт, — фыркнула женщина. — Ты хочешь отправить нас на убой. Добить то, что осталось.
— А разве Странники не создавались, чтобы бороться с сектантами? — резонно заметил я. — И вот вам сектанты. Может, не такие, как местные, но абсолютно точно не добрые и пушистые.