В первый раз это произошло около десяти лет назад, когда Саморра метил на место генерального директора крупнейшей в Мексике страховой компании. Он боролся за этот пост не только и не столько потому, что это давало власть над людьми — Саморра уже обладал огромной властью, но его самолюбие тешила мысль о том, что он, мальчишка из беднейшего квартала, когда-то мелкий воришка, а затем рэкетир, смог стать одним из сильных мира сего, войти в круг «чистых» сеньоров, о которых с неизменным уважением пишут в газетах. Он хотел величия, почета, и казалось, что до цели остался один лишь небольшой шаг. Он уже стал начальником одного из важнейших отделов, его должны были вот-вот ввести в состав совета директоров, и тут… все сорвалось.
Саморра решил убрать — сначала просто очернить, а затем убрать и физически своего основного конкурента — подающего надежды сотрудника Рикардо Линареса. Как ни странно, именно это и привело к краху — после ряда заказных убийств и неудачного покушения на Рикардо Саморра привлек к себе нежелательное внимание полиции. Стоило лишь немного копнуть, и они собрали на него достаточно компрометирующих фактов. Так Федерико Саморра оказался за решеткой в первый раз.
И вот теперь, искоса наблюдая, как Рикардо, сидя за соседним столиком, медленно пьет кофе, Саморра с ненавистью подумал: «Хорошо выглядит, подонок. Сразу видно, что все эти годы он сидел не на тюремной баланде, а обедал в хороших ресторанах. Погоди у меня, падаль».
Рикардо, который также с первого взгляда узнал Саморру, мучительно соображал, какими должны быть его последующие действия. Он знал, что человек в крестьянской одежде, пьющий пиво совсем рядом с ним, смертельно опасен, и поэтому старался взвесить каждый свой шаг.
Одно Рикардо знал совершенно точно — он не оставит Саморру просто так, он немедленно сообщит полиции о том, что преступник находится здесь — на одиноко стоящей у обочины бензоколонке, прямо после выезда из Сьюдад-Виктории. Это решение Рикардо принял без всяких колебаний. Три года назад во время суда над Саморрой, где в качестве основных свидетелей выступали юные дочери Рикардо, он не переставал удивляться той низости, до какой может дойти человек, — ведь с Федерико Саморрой он не один год бок о бок работал в страховой компании. И только по прошествии многих лет он узнал, что его сослуживец, всегда улыбавшийся и пожимавший ему руку при встрече, в то же самое время планировал, как уничтожить его.
Через несколько лет жизнь вновь столкнула Линареса и Саморру. На этот раз путь преступнику перебежали дочери Рикардо — красавицы и умницы Лус и Дульсе. Одна из них стала свидетелем заключительной страницы разыгравшейся в Акапулько кровавой вражды между двумя мафиозными группировками. Победителем тогда вышел Саморра, но его беспокоило, что на месте преступления оказался случайный свидетель — девушка-художница Дульсе Мария Линарес.
Сейчас, вспоминая те страшные дни, когда преступники похитили его дочерей, Рикардо не мог не испытать гнева по отношению к человеку, по чьему приказу это произошло. Если бы не отчаянная решимость друзей, девочки скорее всего погибли бы. До сих пор Рикардо и Роза старались пореже вспоминать те ужасные минуты, потому что даже воспоминание о них приносило невыносимые страдания.
А Кандида! Несчастная стала фактически еще одной жертвой Саморры, ведь именно в те страшные дни начался рецидив ее душевной болезни, которая, как всем казалось, уже давно прошла. Слабая психика Кандиды не вынесла испытаний. И вот теперь старшая сестра Рикардо превратилась в неразумное дитя. Но если глуповатые вопросы, импульсивные выходки и ребячливость ребенка вызывают у окружающих улыбку, то те же качества в стареющей женщине наводят на самые печальные размышления.
Рикардо было известно, что Федерико Саморра был приговорен к пожизненному заключению. Следовательно, тот факт, что сейчас он сидит за столом и пьет пиво, мог означать только одно — он снова совершил побег, а человек, похожий на священника, безусловно, является его сообщником.
Рикардо принял решение: невзирая на опасность, он немедленно свяжется с ближайшим полицейским участком и сообщит место нахождения и приметы преступников. Главным ориентиром была машина — она настолько не походила на большинство автомобилей, что найти ее не составит большого труда.