Люк обнял ее.
— Дорогая, идея просто прекрасная.
Решение Беллы воодушевило Люка, и тот вышел на работу, преисполнившись оптимизма. Оба верили, что ее планы укрепят существующую между ними связь и сделают их партнерами во всем. Разумеется — и Белла сама это сказала, — она не сможет сразу активно участвовать в делах, придется подождать до окончания учебы. Но будущее представлялось радужным: партнерство на всю жизнь, как у Джеймса и Элис Фишеров. Люк знал, что родители одобрили бы его выбор спутницы жизни и то, как развивается основанное ими предприятие.
Тут в голову Люку пришла еще одна мысль. Привычка Беллы прямо, резко и во всеуслышание высказывать свое мнение наверняка встанет поперек горла многим в «Фишер-Спрингз» и не только. Но это его совсем не волновало: он хорошо знал Беллу и не сомневался, что все, что она скажет и сделает, лишь пойдет компании на пользу, а тем, кому это не понравится, придется просто смириться.
Во время вынужденного отсутствия Люка в «Фишер-Спрингз» его заменял Джош Джонс, которому помогал Эллиот Финнеган и комитет — назначенный Люком совет управляющих. В него входили главы отраслевых подразделений концерна: люди, обладавшие самыми разнообразными навыками и имевшие разные приоритеты. Джошу и Эллиоту приходилось учитывать индивидуальные потребности каждого, при этом оставаться беспристрастными и концентрироваться на основных целях группы. Необходимость обеспечивать устойчивую прибыль нужно было совмещать с заботой о нуждах сообщества, а это было непросто.
Многих людей отпугнула бы такая задача, но Джош хотел доказать, что достоин доверия, которое оказал ему Люк Фишер, поставив во главе совета директоров. Джош справился с этой задачей благодаря своим способностям, которые, возможно подсознательно, дополнялись деловым чутьем и опытом, переданным ему отчимом, Саймоном Джонсом. Пока Люк отсутствовал, Джош не раз задавал себе вопрос: «А как бы поступил на моем месте отец»?
Помимо работы, Джоша беспокоила ситуация дома, которая разрешилась всего за несколько дней до возвращения Люка. Джош стал замечать, что с Астрид не все в порядке. Та страдала от перепадов настроения и часто выходила из себя без причины или по малейшему поводу, что было совершенно на нее не похоже. Ее настроение колебалось так резко, что в одну секунду она могла упрекать его за вымышленный, обычно незначительный проступок или упущение, а уже через миг стать заботливой, нежной и веселой. Джош даже не успевал понять, что сделал не так, и исправить свое поведение.
Однажды вечером он пришел домой, ожидая встретить там разъяренную мегеру и получить взбучку за опоздание. Он задержался, выполняя задание по просьбе Люка; тот передал его через Эллиота. Джош потерял счет времени и вошел в дом осторожно, готовый столкнуться с потоком оскорблений, а возможно, и с летающей посудой, запущенной в него в наказание за испорченный ужин.
Открывая дверь, Джош задумался, не жалеет ли Астрид об их решении обосноваться в Австралии, или лучше было бы остаться в Европе, может, даже в Англии. Он подумал, что, может быть, ей скучно, нечем заняться, кроме рутинных дел — уборки, готовки, стирки, глажки. Она выходила в город лишь за покупками и изредка — поужинать с Джошем в ресторане.
Однако Астрид встретила его тепло. Джош удивился. Она отмахнулась от его извинений за позднее возвращение домой, но он по-прежнему был настороже. Тревога усилилась, когда она сказала, что перед ужином им нужно поговорить.
Астрид взяла его за руку, отвела в гостиную и усадила в его любимое кресло. Сама не села, как обычно, на диван, а пристроилась к нему на колено. Обняла его за шею, нежно коснувшись тонкими пальцами.
— Я хочу задать тебе важный вопрос, Джош. От честного ответа будет зависеть наше будущее.
Джош боялся услышать продолжение. Неужели она хочет вернуться в Европу?
— В чем дело? — сжавшись в предчувствии, спросил он.
— Умеешь ли ты менять подгузники?
Вопрос был настолько неожиданным, что Джош оторопел на несколько секунд.
— Ты… ты же не беременна?
Астрид кивнула, но Джошу все еще не верилось.
— Да. У меня возникли подозрения из-за задержки; потом я стала раздражительной, но по-прежнему сомневалась. А потом началась утренняя тошнота, и вот сегодня утром я пошла к врачу и тогда уже убедилась. Но вернемся к моему вопросу. — Астрид улыбнулась и дразняще взглянула на него. — Умеешь ли ты менять подгузники?