Встревоженный взгляд Психошай метался между мной, Стигиусом и Тенеброй.
— НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ, ТЫ, ИСКУСИТЕЛЬНИЦА БЛЕКДЖЕК! ТЫ, БЛУДНИЦА! ТЫ ПРИВОРОЖИЛА ЕГО СВОЕЙ РАЗВРАТНОЙ МАГИЕЙ. ТЫ ЗАПУТАЛА ЕГО СВОИМ СТАЛЬНЫМ КРУПОМ И ГРЯЗНЫМ ЧАРОДЕЙСТВОМ ЕДИНОРОГОВ! ИНАЧЕ ОН НИ ЗА ЧТО НЕ ПОСЛЕДОВАЛ БЫ ТОБОЙ, СЛОВНО ПОХОТЛИВЫЙ ИДИОТ!
Стальной круп? Кого я им совращу? Танк, что ли?
Рампейдж дрожала:
— Эм… можно прекратить выкрикивать всё это… пожалуйста?
— Кроме того, вот она та, хм, путана, что разъезжает на маленьком дружке Стигиуса, — я ткнула копытом в сторону Психошай.
— Эй, он не маленький! — горячо возразила пегаска, и я была вынуждена согласиться. Она уставилась на лицо Тенебры, — Никто никуда не заберёт Стигиуса!
— ОТВЕТ НЕВЕРНЫЙ, — взревела та, и тьма вокруг нас ожила! Щупальца теней обвились вокруг наших ног, роняя нас и не давая вырваться. Я задёргалась, пытаясь подняться, но они лишь затягивались всё туже и туже.
— О, это что-то новенькое! — крикнула Рампейдж, борясь с темнотой. В моей голове слышался шёпот Богини, раздумывающей, стоит ли принимать одного или двух ночных пони в Единство, ведь тогда она смогла бы наложить копыта на их магию.
Психошай уклонилась от усиков, метнувшись жёлтой молнией к Тенебре, и впечатала свои копыта в её шлем. Я раздумывала, стоит ли входить в З.П.С. или нет. Магия теней поглотила моё оружие, но у меня всё ещё оставался рог. Я взглянула на растерянного Стигиуса, который просто-напросто не знал, что делать.
— АЙ! ТЫ, ПРИСТАВУЧАЯ… ОЙ! ОСТАНОВИСЬ, ТЫ! — ревела Тенебра, пытаясь схватить мечущуюся пегаску своими тенями. Ночная пони была слишком неповоротлива, чтобы вовремя повернуться к Психошай мордочкой.
— ПРЕКРАТИ, ТЫ, МЕРЗАВКА! — отчаянно крикнула она.
Психошай свалила Тенебру на землю, сшибив шлем с её головы. Вопли пони превратились в высокий писк и едва слышное щебетание, когда пегаска окунула мордочку Тенебры в грязь.
— Стигиус никуда с тобой не пойдёт! Он свободен! Может решать сам! Если он захочет остаться, ты ничего с этим не поделаешь!
— Пожалуйста, прекрати, — сказал жеребец около меня, надев шлем своей сестры. Я подозревала, что он едва слышно шепчет, чтобы его голос оставался тихим. Ночной пони подбежал к борющимся и помахал крылом между двумя остолбеневшими кобылками, разделяя их.
— Я прошу прощения за своё опоздание, сестра. Действительно, мне был дан один час, и я намеревался потратить лишь его. Но, сестра, пожалуйста, выслушай меня. Я прожил эти три дня так, как не жил всю свою жизнь! Я столкнулся с опасностями, ужасами и испытаниями, но в моих странствиях нашлось место и чудесам. Была ли ты осведомлена о том, что в паре минут полёта отсюда ты можешь найти такие мелодии, что никогда не имели своего уголка в нашем тёмном доме? — Он показал крылом в сторону Митлокера и широко ухмыльнулся, — И это лишь одно из тех мест, что стали мне доступны в моих приключениях! И сколько всего ещё я смогу найти?
Вау. Кое-кто в Пустоши действительно мог назвать себя счастливым. Кто б знал?
Тенебра уставилась на него и что-то пропищала. Он потряс головой.
— Ни в коем случае, сестра. Рассказы нашей матери о творящихся тут ужасах и лишениях не содержали в себе лжи. Но не все жители поверхности являются дикарями. Многие смелы, бесстрашны, нежны и…
Его взгляд переместился к Психошай.
— Красивы.
Он подарил ей добрую улыбку и снова воззрился на Тенебру.
— Вынужден признать, я остался с Блекджек ради удовлетворения базовых потребностей. Тем не менее, у неё и её друзей я увидел то, что считаю мудрым перенять нашему виду — доброту.
Щупальца расслабились, и я смогла выпутаться из них. Тенебра снова что-то чирикнула. Он уставился вдаль. Его раздирали сомнения. Она повторилась.
— Ни в коем случае, сестра. Я ни за что не проигнорирую приказ нашего Короля и отца. Но я отнюдь не желаю покидать это место, так как я только начал постигать его прелести, — он взглянул на Психошай, — Прошу… не стоит драться. Я распрощаюсь с ними.
— Ты принц? — вырвалось у Психошай, и Стигиус покраснел. — Почему ты не сказал мне?
Он испустил печальный вздох.
— Принц народа, что проживает под землёй и умирает поколение за поколением в страхе и одиночестве. Ранее я не раздумывал над этим. Теперь я увидел иную жизнь, жизнь Пустоши, где борьба и лишения совмещаются с товариществом и любовью.
Он грустно улыбнулся мне.
— Я благодарю тебя, Блекджек, за твою науку. Ты продемонстрировала истинную дружбу и доблесть.
— Ты уходишь? — тихо спросила Психошай, — Вот так… уходишь?
— Я вынужден. Моя сестра изрекает правду, отец настаивает на моём возвращении. Я непростительно запоздал. — Он потянулся к ней и погладил её щёку крылом, — Будь я не принцем, а мой отец — не королём, я бы прожил остаток своей жизни с тобой. Даже будь я вынужден сорвать крылья со спины, чтобы сохранить секрет своего происхождения. Я увидел такие мужество, страсть и жажду жизни, кои не были доступны мне за все прожитые ранее годы. И вас всех мне будет очень не хватать.
Тенебра странно посмотрела на Психошай, начавшую плакать. Стигиус обнял её крыльями и нежно поцеловал. Рампейдж со вздохом отвернулась. Наконец, они разорвали поцелуй.
— Прощайте, милостивая госпожа. Я буду слышать взмахи твоих крыльев в каждом порыве ветра до конца своих дней.
Он медленно отстранился от неё и отвернулся, отходя к своей сестре.
Я переводила взгляд с Психошай на Стигиуса снова и снова. Кобылка стояла на грани потери очередного пони, которого любила.
— Если собираешь сделать хоть что-нибудь, помимо проживания жизни в постоянных сожалениях, сейчас самое время, — тихо сказала ей Рампейдж.
Психошай судорожно сглотнула и полетела за ними.
— Постойте! Постойте… пожалуйста… — произнесла она, приземлившись перед ним.
— Возьми меня с собой.
Зрачки Стигиуса расширились.
— Прекраснейшая, я не могу. Ты порождение поверхности, а я пришёл из глубин. Идя со мной, ты обрекаешь себя на невозвращение.
— И что? — решительно заявила Психошай. — Всю свою сознательную жизнь я была ничем иным, как инструментом или убийцей. Ты первый, кто заставил меня хотеть того, чтобы стать лучше. Я… ты мне нравишься, Стигиус. Достаточно нравишься, чтобы пойти на риск отправиться с тобой. Если у твоего отца с этим проблемы, ну и ладно. Я с ним договорюсь. Но меня задолбало продираться через жизнь с одной лишь надеждой на то, что она когда-нибудь улучшится.
Стигиус открыл было рот, чтобы заговорить, но Тенебра прервала его намерение, пискнув. Кобылка с тускло-голубой гривой улыбнулась пегаске и строго посмотрела на своего брата, чирикнув что-то.
— Ты уверена? Но отец… — Она прощебетала настойчивую трель. — Поговоришь с ним… но…
И снова длинный писк от неё, и он принялся отнекиваться.
— Нет… Я бы предпочёл… предпочёл не жениться на тебе, дорогая сестра. Действительно предпочёл бы…
Он повернулся к Психошай и крылом вытер её слёзы.
— Вам бы поторопиться, — сказала я, оглянувшись на Митлокер. Кто-нибудь рано или поздно заявился бы оттуда, чтобы начать задавать неприятные вопросы насчёт криков.
— Надеюсь, дельце выгорит. Спасибо за помощь… со всем, — я смущённо улыбнулась.
Психошай развернулась к Рампейдж, но та лишь вымученно ухмыльнулась и помахала копытом.
— Вперёд, сумасшедшие детишки. Счастлива за вас обоих. Нет ничего лучше чувства, когда отыскал своего особенного пони, — её челюсти пытались удержать улыбку на мордочке.
— Ну, тогда… пока, — сказала Психошай.
— Прощай, Психошай, — ответила я.
Она качнула головой.
— Не Психошай. Виспер. Я собираюсь начать новую жизнь, а какая новая жизнь обходится без нового имени?
Она присоединилась к парочке ночных пони, уверенная в себе и своём будущем. Они взлетели, направляясь к северо-востоку и обогнув по дороге кратер на месте тюрьмы.
После минуты тишины Рампейдж шмыгнула носом.
— Она получила шанс на жизнь, которая будет принадлежать только ей… Счастливая девочка…
Лакуна рухнула с небес, приземлившись рядом с нами. Она буквально искрилась от переполнявшей её магии, которая отправила бы нас домой.