Моргнув, я вытащила из сумки белый конверт и вынула сложенный лист бумаги. Тёмный жеребец развернул его копытом и нахмурился, тщательно изучая текст.
— Ммм… Псалм… встреча с Эклипс. Что ж, похоже всё в порядке. Тем не менее, необходимо подтверждение. Такой порядок. Ваше копыто пожалуйста? — он выну из под брони длинную серебряную иглу.
Я чуть замешкалась, взглянув на его приятную улыбку, а затем на сердитую кобылу. Украдкой оглянувшись, я заметила ещё двух жеребцов ночных пони, молча вставших за моей спиной. Почувствовав, что разговорами я не добьюсь ничего кроме проблем, я протянула копыто и вздрогнула от укола иглы. Взяв одну каплю крови, Леонхарт позволил ей упасть на бумагу. Мгновенно всё приглашение заблестело ярко-красными искрами.
— Это кровь единорога, всё в норме. Прошу сюда.
Он повёл меня во дворец. Не смотря на тёмные окна, вокруг на тихих копытах пробегали пони. В основном охранники, но были и другие, отводящие глаза и прерывавшие разговоры, когда мы проходили мимо. Тишина, казалось, обволакивала всё.
— Вам… вам часто приходится этим заниматься?
— В эти дни всё чаще и чаще. У зебр… или кого похуже… есть немало способов, чтобы скрыть свою внешность, — отозвался он мягким, утешительным тоном. — У частых посетителей есть талисманы крови, ускоряющие процесс. И они не пользуются главными воротами.
Я взглянула на тёмные окна. Их обычно яркие витражные изображения теперь представлялись угрожающими абстрактными фигурами.
— Я даже не знаю, почему я здесь. Я никогда не встречалась с этой Эклипс. Она работает на Принцессу?
— Что-то вроде того, — ответил он с улыбкой, но тут его уши дрогнули и он нахмурился. — Хммм… Селестия здесь, — я оглянулась вокруг, но не услышала ничего кроме отдалённого щебета.
— Принцесса Селестия? Где? — ахнула я в восторженном порыве, заработав от жеребца холодный взгляд. — Не то, чтобы Принцесса Луна не была… эм… хорошей…
— С её посещениями всегда проблемы, — пробормотал он, ведя меня всё дальше в заднюю часть дворца. — Неужели она не понимает, что Прицесса Луна занята? Ух… — он остановился перед двойными дверьми и заглянул внутрь. — Псалм к мисс Эклипс. И ещё, она здесь.
Последовала короткая пауза, кобыла что-то пробормотала себе под нос, а затем сказала:
— Секундочку. Уже… почти… — а затем голос резко изменился и стал глубже, — Попросите мисс Псалм войти.
Кабинет располагался в квадратной комнате с зачарованным потолком, выглядевшим как ночное небо. Одну стену прорезали высокие окна, верхушки которых терялись в тенях. Вторая стена была почти полностью занята большой картой мира с покрывающими её многочисленными крошечными белыми и красными точками. Над поверхностью карты парили восемь светящихся значков: ярко-оранжевый, голубой, розовый, фиолетовый, сиреневый, жёлтый, зелёный и золотой. Половина их была сосредоточена над Кантерлотом, но я с удивлением заметила, как фиолетовая иконка вспыхнула и исчезла из Мэйнхеттена, чтобы вновь появиться в Мэрипони.
За столом расположилась тёмно-лавандовая кобыла-пегаска с коротко постриженной тёмно-синей гривой и повязкой на глазу. Она указала мне на роскошное мягкое кресло напротив стола, в то же время внимательно изучая меня оставшимся глазом.
— Благодарю, Леонхарт. Прошу, позаботься, чтобы ей было комфортно, — стражник поклонился и вышел за дверь. Эклипс улыбнулась мне и сложила копыта на стол. — Я рада, что ты смогла прийти, Псалм. Меня зовут Эклипс. Я работаю в тесном контакте с различными учреждениями и отчитываюсь непосредственно перед Принцессой Луной. Я бы хотела задать тебе несколько вопросов о последней операции вашего отряда в Рассветной Бухте о твоём покушении на Легата Фортиса.
Во мне поднялось болезненное чувство и я, сглотнув и потупив глаза, пробормотала:
— Да, мэм.
Затем начался полный разбор полётов. Она расспрашивала меня о том, кого я видела на встрече с Легатом. Были ли на них причудливые платья, броня или научные костюмы? Что ещё происходило в Рассветной Бухте, когда я планировала свой выстрел. Разворачивалось ли там строительство? Направлял ли Легат свои войска на возведение военных сооружений, или тратил ресурсы на роскошь для собственных апартаментов? Каждый вопрос пегаска, казалось, обдумывала и взвешивала, временами улыбаясь про себя и в задумчивости постукивая по подбородку.
Но о чём она меня не спрашивала, так это о самом главном вопросе: почему я промахнулась? Они выдали мне зебринскую винтовку и дали крайне строгие инструкции, чтобы я ни в коем случае не модифицировала её и не стреляла из неё ни в какую другую цель кроме Легата, а затем оставила её на месте. Я предполагала, что она была каким-то образом зачарована или как-то ещё по-особенному работала, возможно, пуля была зачарована только на убийство Легата? Если только…
Против воли, я всё больше и больше расстраивалась. Одно дело убить кого-то в пылу сражения, но то, что произошло… Я поникла и разрыдалась, и Эклипс прервалась, уставившись на меня в шоке.
— Мне очень жаль, — рыдала я. — Я не знаю, как я промахнулась. Выстрел был идеален. У меня была зебринская винтовка, как мне и велели, и он был прямо там и… и… я не хотела убивать его сына! Выстрел просто ушёл в сторону и… и…
Вдруг Эклипс оказалась рядом, похлопывая меня по гриве.
— Чшшш… чшшш… Ты не знала. Ты не могла знать. Ты и не должна была убить легата. Фортис параноик, теперь он убеждён, что один из его соперников замышляет убить его. Он будет тратить месяцы на усиление своей охраны и поиск предателей в своих рядах. Просто не повезло, что его сын оказался рядом с ним в момент твоего выстрела, — но она не сказала, что всё вышло плохо. На самом деле, она выглядела совершенно довольной результатами моего промаха. — Прицел зебринской винтовки был намерено сбит и я знаю, что твой отряд не переживает так сильно как ты, просто промахнувшись по Легату.
Так что же, всё было напрасно? Устроить безумный рейд в Рассветную Бухту, прорваться за линию фронта, найти позицию для выстрела, несколько дней изучать распорядок дня Легата, чтобы подгадать удобный случай для выстрела. Затем, наконец, найти этот удобный момент для выстрела. Увидеть, как вместо легата с пулей в глазу падает жеребёнок-зебра. Затем побег, едва не стоивший жизни нам всем и только Биг Макинтош помог нам продержаться достаточно долго, чтобы нас вытащила Реинбоу Деш. Всё это просто ради того, чтобы вселить чуть больше страха во вражеских генералов?
— Я проклята… проклята… — заскулила я.
— Нет, — Эклипс нахмурилась в задумчивости. — Вы действовали по приказу Принцессы. Я уверена, что твоя… душа… может быть очищена в служении Принцессе. Я знаю, она простит тебя.
— Она… она простит? — шмыгнула я носом, вытирая глаза.
— Я в этом уверена, — ответила Эклипс, решительно кивнув и улыбнувшись. — Просто делай всё, что в твоих силах, чтобы помочь и когда весь этот кошмар закончится, она простит тебя. Я обещаю.
В этот момент дверь открылась, послышалось влажное, хриплое дыхание и вошёл задыхающийся Голденблад. Он взглянул на меня, распахнув глаза в секундном удивлении, а затем перевёл взгляд на Эклипс.
— Принцесса Луна нуждается в вас. Ей необходимо поговорить со своей сестрой и она желает, чтобы вы присутствовали.
Эклипс даже нахмурилась и закатила глаза.
— Неужели снова. Честное слово, почему она не может просто остаться с Кэйденс? — презрительно фыркнула кобыла и мой шок, должно быть, был так очевиден, что она тут же закашлялась и выдавила улыбку, — Кхм. Сожалею, что на этом придётся закончить, но иногда просто невозможно объяснить мотивы моей… Принцессы Селестии. Я попрошу кого-нибудь показать тебе выход, моя дорогая, — она торопливо вышла в коридор. Один из побочных эффектов тихих коридоров: голос кобылы разносился далеко.