— А если они всё же каким-то образом схватят её? Или попытаются?
— Мёртвая принцесса лучше захваченной…
* * *
Я распахнула глаза. Это всё, на что я была способна в тот момент, пока мой мозг снова и снова прокручивал последнее воспоминание. «Мёртвая принцесса лучше захваченной». Могла ли Луна одобрить такое? Нет… Нет, Селестия пережила войну, верно? Принцесса Луна не убивала её.
Нет. Это было просто… немыслимо…
Я по-прежнему была опутана проводами и трубками. Левитировав с прилавка бутылку воды, я поднесла её к губам. В каком состоянии мои конечности я не видела, так что не знала, как долго я уже так сижу. Храпа Ровера слышно не было, возможно уже наступило утро.
«Лакуна?», — подумала я. — «Который час?».
«Рассвет», — ответила она. — «Мы снаружи». Что-то в её мыслях меня насторожило.
«Всё в порядке?», — тут же спросила я.
«Рампейдж немного… расстроена. Вот и всё», — ответила она. Прежде чем я успела спросить, она перебила, — «Как ты сама, Блекджек?»
«Я не могу сдвинуться ни на дюйм», — мысленно усмехнулась я.
«Ты похоже неплохо с этим справляешься», — я постаралась не обращать внимания не удивление в её голосе.
«Ты просто никогда не служила в охране. Треть своего времени там тратишь на ходьбу, другую треть просиживаешь на посту, а в оставшееся время происходит что-нибудь интересное».
Ладно, теоретически это тоже была работа. Ещё там хватало игр в кости, карточных игр и запутанных сексуальных связей, но я это опустила.
«Конечно, неплохо было бы иметь возможность почесаться. Честно сказать, этот катетер чешется просто безумно. Хотя разъём у меня на заду намного удобнее», — я замолчала. — «Лакуна? Ты здесь?»
Напрягшись, я едва смогла расслышать её.
«Ля-ля-ля-ля-ля-ля… я не слушаю, что Блекджек рассказывает о штуках у неё в заду», — рот я открыть не могла, но захихикала горлом. Похоже, даже Богиня от меня отключилась.
Ладно, это был один из способов получить немного уединения.
Тут я моргнула. Это что было… рычание?
«Лакуна? Лакуна! Эм… кажется мне тут нужна кое-какая помощь…», — но всё, чего я добилась, это поток её — «я не слушаю Блекджек». Рычание раздалось снова, глубокое и низкое, и прямо по ту сторону двери. Ручка медленно провернулась, и, слабо скрипнув, дверь распахнулась. Тут я была невероятно благодарна Роверу за то, что он обездвижил меня, прежде чем начать работу, иначе я бы наверное обделалась здесь и сейчас.
Появившееся в дверном проёме существо было почти на два фута выше Ровера, хотя и наклонялось вперёд. Желтоватая шкура, иссечённая рубцами и покрытая щетинистым чёрным мехом, бугрилась невероятными мускулами. Вообще-то, хоть и хотелось называть его «это», не было никаких сомнений, что «это» был «он». На нём была только кожаная упряжь, обвешанная магическими зарядами и большое энергомагическое оружие, переброшенное поперёк огромных плеч. Оно напоминало оружие, собранное Ксанти и выглядело, как какой-то шахтёрский инструмент, с которого были удалены все предохранительные элементы. Но страшнее этого, однако, были огромные руки, оканчивающиеся набором опасных когтей. Существо растянуло пасть, и я увидела до смешного много пожелтевших, бритвенно-острых зубов, больше, чем мог себе позволить любой вид, за исключением драконов. Взгляд его жёлтых глаз прошёлся по моему телу так, что я задалась вопросом, собирается ли он меня съесть, или поиметь… О, Селестия! Неужели у него вылезает?!
Дальше я не раздумывала. Я просто вошла в ЗПС и нацелила четыре магических пули прямо ему в лицо, мысленно заорав в слепой панике. Мой рог вспыхнул, заряды разбились о его голову, отрывая от его морды приличные куски. На половине его лица повисли кровавые обрывки шкуры, и возможно я зацепила его глаз… но эти повреждения были далеки от взрыва черепа и разбрызгивания мозгов, что случилось бы, целься я в пони. Он покачнулся и врезался спиной в стену, затем злобно зыркнул на меня и зарычал так, что я почувствовала слабость в кишках. Оттолкнувшись от стены, он выпрямился и пошёл на меня.
Мой рог мог выжать ещё пару заклинаний. На этот раз, когда он начал приближаться, вместо того, чтобы целиться в его лицо, я прицелилась в коленную чашечку. Две магических пули вонзились в ногу, заставив зубастого монстра сбиться с шага. Теперь я его точно разозлила. Не способная закричать, я сделала единственное, что могла: потянула спусковой крючок его самопального энергомагического оружия. По крайней мере, я надеялась, что это был спусковой крючок… и оказалась права. Мгновенно три заряда магической энергии взорвались у него под ногами и монстр взвыл от боли, отчаянно пытаясь удержать энергоружьё в своих руках. Снова и снова я спускала курок, взрывая стены, пол и всё, на что было направлено оружие.
В конце концов его когти просто сорвали упряжь и та упала в кучу. Мой рог не мог поднять что-либо настолько большое, но я всё ещё могла включить его! И как только существо приготовилось снести мне голову своими когтями-бритвами, я развернула энергооружие ему в спину и снова выстрелила. Чудовище испустило вопль, похожий на собачий вой и рухнуло. Энергоячейка оружия опустела, поэтому я дёргала оружие, пытаясь извлечь отработанную батарею. Как же Глори это делала?
Наконец, мне удалось выщелкнуть энергоячейку, когда в комнату ворвался Ровер.
— Нет! Стой, Пони! Стой! — Чего? Я заколебалась, переводя взгляд с Ровера на чудовище и обратно. Он что, не замечает эти когти и клыки? Может он не замечает и этот пенис?!
— Что это за штука?! — взревел монстр в приступе боли, взмахнув когтями и разорвав собственное оружие надвое, прежде чем я успела его перезарядить. Я мысленно задавалась тем же вопросом. Иметь возможность говорить было бы действительно здорово. Он отфыркивался, стоя над остатками разбитого оружия и роняя кровь из ран на лице.
— Пони. Глупая пони, — ответил Ровер, помогая монстру приподняться и сесть прямо, — Гнарр. Блекджек — Охранная Пони. Блекджек, Гнарр, — сказал он, указав своей робоконечностью на жёлтого клыкастого монстра, — Гнарр — адская гончая и гость Песчаных Псов.
Адская гончая потёрла покрасневшие отметины на шкуре, оставленные энергетическим оружием и испустила стон, больше похожий на зловещее рычание.
— Это Охранница? Хм. Думал у неё рог побольше, — монстр поднялся на лапы и Ровер принялся отсоединять от меня кабели. Я нахмурилась, чувствуя, как по мере удаления кабелей включаются мои двигатели и импланты.
— Охранная Пони помогла Песчаным Псам. Псы надеются, Охранница поможет и гончим, — проворчал Ровер, затем выпрямился и вынул разъём из моего плеча. Во рту у меня появился привкус батарей и я вдруг смогла двинуть челюстью, — Не стреляй в гончую просто потому что гончая страшная!
— Маленькая кобыла сильная, это точно, — проворчал Гнарр, ковыряясь когтем в зубах, — Я так понимаю, ты никогда прежде нас не видела… или может, видела нас слишком много и хорошо узнала? — хохотнула адская гончая, постучав когтем по опалённой стене.
— Первое, — просипела я, достав ещё одну бутылку воды. С каждым удалённым кабелем моё тело покалывало. Ощущение того, что ты можешь двигать телом, просто восхитительно! Как только я смогла посмотреть вниз, я уставилась на гладкий металл моих новых конечностей. Они выглядели так же, как те, с которыми я покинула Митлокер, уходя в Хайтауэр. Даже эмаль была свежая!
— Что за адская гончая?
Ровер работал с терминалом и Гнарр фыркнул:
— Ровер говорил тебе, как давным-давно пони выгнали нас с нашей земли? Ещё перед падением бомб, ставших концом твоего мира, наш дом был отравлен. Кто-то пришёл сюда, работал на пони и жил под их городами. Другие вернулись домой и тех из них, кто выжил, отрава сделала сильнее, — он изогнул свою мощную фигуру и гортанно усмехнулся, — Псы — родичи гончих… ослабевшие от пребывания вдали от дома.
— Однако гончие пришли к псам за помощью, Гнарр, — возразил Ровер, сгоняя улыбку с лица адской гончей.