Я дружески похлопала ее по плечу.
— Эй. Могло быть и хуже. Вот я, например, только что чуть не убила беззащитного монстра, адскую гончую с когтями вот тааакенного размера. И я чувствую себя очень виноватой. — Она выразительно посмотрела на меня, и я добавила, оправдываясь:
— Что? Я не могла двигаться, и у него был пенис размером с твою ногу. Девушки, ведь, должны быть осторожны, не так ли? — Ладно, только небольшая дрожь в коленях. Определённо прогресс!
— Так ты поэтому подстрелила его?
— Конечно нет! — продолжала я оправдываться, встав по-снаперозебрински и сложив передние ноги за голову.
— Это все его огромные клыки… и когти… и… Да. Огромный член, — Я убрала копыта из-за головы, вернув своему телу нормальное положение. Ее улыбка стала шире. Похоже, она развлекалась.
— Так что, раз ты можешь шутить по этому поводу, значит ты победила это? У тебя получилось? — спросила она с легкой улыбкой.
— Ну, вроде того. Я думаю, что вернула себе контроль над этим. По большей части. Надеюсь.
Я лгала себе и знала это. Я всегда буду немного «на грани», когда дойдёт до парней и секса. Хотя, возможно, если бы я знала парня достаточно хорошо, вероятно, всё было бы в порядке.
— Но я все еще борюсь. Это ведь важно, не так ли?
Фиолетовая вспышка объявила о прибытии Лакуны.
— Я что-нибудь пропустила? — спросила она, внимательно посмотрев на нас с Рампейдж.
— Пенисы — коротко отчиталась Рампейдж, пряча улыбку.
— Монстро-собачие пенисы — вставила я.
Фиолетовый аликорн покачала головой и тяжело вздохнула. Рампейдж украдкой улыбнулась мне:
— Если бы только Пустошь знала, о чём прославленная героиня-Охранница рассуждает, когда не геройствует…
— Тебе стоит как-нибудь попытаться сделать то о чем она думает. — Лакуну передёрнуло.
— Чтоо? Разъём для катетера, вообще-то, офигенно полезная штука, если что.
«Ля-ля-ля-ля… не прислушиваюсь к её мыслям…», — затараторила она у меня в мозгу. Я решила немного проучить её и представила весь процесс целиком. Лакуна покрывалась пятнами румянца всё больше, пока не выкрикнула громко:
«Святая Селестия, прекращай думать, Блекджек!»
Мы с Рампейдж переглянулись и, не сдержавшись, захохотали. Аликорн наклонила голову:
«Продолжай в том же духе и отправишься в Капеллу пешком».
— Лады! Лады! Я поняла, прости! — сказала я, поднимая копыта вверх в качестве извинений. Она кивнула, пытаясь соскрести остатки разбитого достоинства с земли. Её рог засветился, окутанный магией. И я не смогла сдержаться, добавив:
— Интересно, где Глори может достать ещё один такой…
Парочка исчезла, а мне оставалось лишь моргнуть, оглядывая пустые теперь руины.
— Лакуна? Лакуна?!
Я осмотрелась, пытаясь отыскать знакомый голубой цвет в окружающей меня серости.
«Очень смешно, Лакуна» — подумала я.
«Ля-ля-ля. Полагаю, тебе пора бы отправиться в путь… Ля-ля-ля…» — Отозвалась она. Где-то в моём сознании Богиня истерично всхлипывала, не в силах более держать в себе смех. Я повернула на восток и побежала, молясь, чтобы встречный ветер охладил мои пунцовые щёки.
* * *
Минула первая половина дня. Я добралась до Капеллы, дожёвывая очередной драгоценный камень. Городок выглядел… ну… как городок. Шпиль церкви окутали строительные леса, а рядом виднелись площадки для других будущих зданий. Я пересекла минное поле, проход через которое был указан чьим-то добрым копытом, и оббежала рысью вокруг поселения, направляясь к холмам навстречу дому. Там работало не меньше пятидесяти пони. Большую часть составляли жеребята, но я заметила парочку серых взрослых земнопони, поднимающих тяжёленные доски, пока малютка-единорог забивала в них гвозди магией. Тем не менее, повсюду чувствовался некий беспорядок, к нему добавлялась отвратительная вонь, будто из выгребной ямы, которой не было в прошлый мой визит.
Этот запах обеспокоил меня. Я остановилась и посмотрела в сторону соблазнительно близкой крыши Звёздного Дома. Если что-то пошло не так… мда.
— Ещё пять минут не прикончат меня, — сказала я, развернувшись и направившись ко входу в Часовню.
Гнездо пулемётчика пустовало. Это открытие заставило мою спину вздрогнуть от дурного предчувствия, скользнувшего по ней. Неужто взрослые поработили Меткоискателей или типа того? Продвинувшись дальше, я увидела, что там устроенный кавардак не имел в себе никаких следов борьбы. Никакого объяснения отсутствию охраны по-прежнему не было: лишь пони, что отстраивали вместе город.
Вроде того.
Теперь, когда я подобралась ближе… Там возвышался частокол, но он выглядел брошенным на полпути. Его начали было отстраивать заново с другой стороны, но быстро оставили эту затею. Четыре передвижных домика были припаркованы прямо посреди улицы. Те дома, что я видела раньше, покрылись пристройками и настилами. Корзины, ящики и строительные материалы, подвозимые из усадьбы, почти погребли под себя почту. Канава вдоль дороги была превращена в открытую канализацию. Ароматы оттуда доносились отвратительные.
Жеребята-гули и обычные молодые пони играли в возведение форта, что было неплохо для защиты, но жить здесь, подозреваю, будет не слишком-то приятно. Я приметила молодую зебру по имени Маджина, бежавшую вместе с другими детьми. Взрослые, у которых вроде как имелось представление о том, как надо делать дома, бросали все свои силы на постройку собственных лачуг. Секаши и Харпика встали, когда я вошла внутрь и оглядела происходящее, пребывая в шоке.
— Какого сена тут творится? — вырвалось у меня, когда я смогла в полной мере оценить происходящее.
— А, Охранница вернулась, — сказала Секаши, подойдя ко мне с нервной пегаской-гулем. Кобылка мятного цвета носилась в воздухе и продолжала следить за своими немёртвыми подопечными, которые впервые за, должно быть, лет двести вели себя как нормальные дети.
— Побывала в приключении, встретилась лицом к лицу с великими опасностями, натолкнулась на могучих чемпионов?
— Ты даже представить себе не можешь, насколько права, — ответила я, и зебра весело хихикнула.
— Отнюдь, отнюдь… — кобылка усмехнулась и пихнула меня в бок, — Но важно то, что ты весела и счастлива, ибо как ты можешь быть счастлива, если ты не весела? И как ты можешь заботиться о своём здоровье, если ты не счастлива?
Окей. Чудачество зебр. Обожаю его.
— Ну, всё здесь такое оживлённое… и пахнущее, — я кашлянула, отшатнувшись немного от канавы.
— О да. Нет, не ешь это! — выпалила Харпика маленькой кобылке, сосущей пустую бутылку из-под колы, — Меткоискатели чересчур… близко к сердцу восприняли идею восстановления Капеллы после атаки, — сказала нервно мятно-голубой гуль.
— Не уверена, что это всё действительно идёт на пользу… ой!.. Пожалуйста, прекрати бегать!
Раздался глухой стук, и что-то впечаталось прямо мне в круп. Я подпрыгнула, оборачиваясь, и уставилась на оглушённую белую пустобокую кобылку. Та безвольно осела на миг, но потом потрясла головой и нахмурилась.
— О, привет, Бу!
Ёе бледные глаза сузились, а взгляд стал ещё жестче.
— Эм… я скучала по тебе. Прости, что ушла, но… эм… мда…
Её лицо застыло, словно вырезанное из гипса. Я протянула копыто, вытащила пальцы и начала чесать уши кобылки, немного нервничая. Она поджала губы, явно не задобренная, и потянулась к моему лицу. Её глаза расширились, и в них мелькнула влага, губы задрожали.
— Вот, — тихо шепнул жеребец позади, тронув меня за плечо и вручив что-то в обёртке вощёной бумаги. Моя магия подняла это и передала вишнёвое пирожное Фэнси Бак пустобокой. Та мгновенно оживилась и схватила угощение ртом с счастливым писком. Она отвернулась, но затем приостановилась, посмотрела на меня через плечо. Бросилась назад и уткнулась носом в мою щёку перед тем, как отправиться прочь со своим призом.
— Ты её испортила, знаешь ли, — хмыкнул жеребец.
— Мда, похоже на то, — улыбнулась я, но вновь посерьёзнела, стоило лишь мне повернуться к говорящему. Косматая голубая грива не изменилась, равно как и сам жеребец. Но он похудел и выглядел так, будто его может сдуть сильный ветер. Более того, в его глазах читалось то, чего не было ранее: спокойствие, безмятежность. В них не было готовности назвать весь мир своим врагом.