— П-21?
Даже видя его кьютимарку, было сложно поверить в это.
— Приятно снова увидеть тебя, Блекджек. Ты нашла то, что искала? — он тепло улыбнулся, и сразу стало понятно, что как раз он обрёл то, чего жаждал.
— Я… ну… Кое-что нашла. Думаю да, — ответила я, мотнув гривой. — Я не должна была так сбегать. Мне нужно было остаться и…
Синий жеребец приложил кончик своего копыта к моим губам.
— Только не начинай это, Блекджек! Ты сделала то, что сделала! Всё, что имеет значение — это удалось тебе добиться успеха или нет, — сказал он, дружески хлопнув меня по плечу. — А твой план сработал. Предвестники не последовали за нами, и мы вообще больше не видели их здесь. Ты не многое пропустила, кроме, пожалуй, двух-трех дней моей детоксикации.
Он вздрогнул и, немного расслабившись, облегченно выдохнул:
— Наконец-то лечение закончилось…
— И… ты чувствуешь себя лучше? — спросила я с беспокойством.
— Конечно нет! Я чувствую, себя так, будто меня освежевали. Причем и тело, и душу. Глори говорит, что период злоупотребления наркотиками в Девяносто Девятом, вероятно, значительно сократил срок моей жизни, если бы я не прекратил, то скорее всего скопытился бы в течение нескольких лет. Но теперь я больше не чувствую того… напряжения. Потребность в наркотиках исчезла. Это как гора с моих плеч. И с моего разума. Я наконец-то снова могу думать ясно. — Затем он перевел взгляд на приближающуюся кобылку с кипой свитков, торчащих из ее седельных сумок. — Так что я сосредоточился на самом лучшем из всего что со мной случалось.
— Пап, ты можешь в это поверить?! Этот парень строит свой дом прямо возле этого долбанного рва, который они называют туал… — Скотч, внезапно умолкла, увидев меня и взвизгнула:
— Блекджек!
Она подпрыгнула на месте и бросилась ко мне, роняя по пути седельные сумки и щедро рассыпая по земле бумажные свитки. Через секунду я утонула в крепких объятиях маленькой пони. От приложенных усилий она зашлась в приступе мокрого кашля.
— Аккуратнее, Скотч! — попытался охладить её пыл П-21.
Я окутала один из упавших свитков своей магией и аккуратно развернула его. Там оказались изображения, четырех туалетов, душа, а также довольно много набросков сантехнических материалов и инструментов.
— Я в порядке… — прохрипела она, улыбнулась мне и ее глаза, вдруг, расширились в тревоге.
— Блекджек! Не смотри это! — она обвила передние ноги вокруг свитка, выдернула его из моей магической хватки и прижала к груди. Тем временем, я левитировала к себе ещё один и даже успела открыть его, чтобы с удивлением увидеть схематичное изображение какого-то дома. Она ойкнула и выхватила его.
— Не смотри мои рисунки! Они ужасны…
Очередной приступ кашля у Скотч заставил меня прекратить лезть в её вещи.
— Ты в порядке? — спросила я.
— Да. Глори говорит, что произошла какая-то ошибка, когда она трансплантировала мне новые лёгкие. Остался неприятный шрам, видишь? — Она подняла подбородок и ткнула кончиком копытца на длинную, прямую, красную линию, которая начиналась под подбородком и тянулась вниз до самого пупка. Я старалась не думать о Сангвине ведущем далеко-далеко отсюда под потолком несуществующего ныне здания, «пустую» копию Скотч Тейл.
— Это послеоперационная пневмония и ты должна быть в постели, — твердо сказал П-21. Лицо Скотч стало малинового цвета. — Я обещал Глори не позволять тебе навредить себе самой. Ты всё ещё нуждаешься в отдыхе и систематическом употреблении лечебных зелий, чтобы окончательно вывести инфекцию из организма. Любое перенапряжение может убить тебя.
Хорошо, что я не взяла её с собой…
— Но что это за рисунки? — спросила я, левитируя к себе очередной свиток.
Скотч заерзала, и посмотрела на свои передние копыта.
— Просто некоторые… ну, знаешь… идеи.
— Идеи? — Спросила я, разворачивая свиток, чтобы оторопело посмотреть на… своего рода… наверное, диаграммы… чего-то.
— Для города. Не так давно, я была так больна и не могла ничем помочь ему, но теперь… — Скотч повела копытом вокруг. — Я имею в виду, ты только посмотри на это место, Блекджек?! Пони работают и одновременно с этим гадят. Где хотят. Половина из них подхватит какую-нибудь заразу и свалится с копыт в течение нескольких недель. Если не дней… И… ты видела ров? У них есть ров, в который все справляют нужду. И он проходит прямо по центру города! А ведь деньги от продажи ценностей с усадьбы не бесконечны.
Она вытянула передние ноги и посмотрела на свитки в ее копытцах.
— Мне всегда нравилось придумывать идеи в Девяносто Девятом… но я была всего лишь одной из пони обслуживающего персонала. Мы никогда не создавали ничего нового. Мы просто направляли все свои идеи на сохранение того что было.
Я думала о том коктейле эмоций, что я испытывала, когда играла на контрабасе в первый раз. И мне было интересно, как бы сложилась моя жизнь, если бы я изначально посвятила себя музыке.
— Ну, может быть, именно так ты и получишь свою кьютимарку. Может быть, это твоя судьба — принести сантехнические удобства обратно в мир Пустоши.
— Я не собираюсь ремонтировать туалеты всю оставшуюся часть моей жизни… — надула губки Скотч.
— Так почему бы тебе не попробовать построить одно из этих сооружений? — уточнила я — То, которое не туалет?
Она тихо фыркнула.
— Потому что никто не слушает меня. Каждый зациклился на своих делах и никто не думает о будущем. О том, что нам может понадобиться. Нам ведь нужен врач! А ему нужна будет клиника. Необходимо, также, перенести минное поле подальше. Нужно закончить частокол и усилить его железными листами, землей и чем-нибудь ещё… Нам нужно место для хранения пищи. И, возможно, столовая. Нужен двухэтажный штаб для Метконосцев. Нужна школа. Я же не могу просто нарисовать плакат или два о своих идеях и повесить где-нибудь на видном месте, чтобы до всех дошло! Этого будет мало.
Она тяжело вздохнула, и вновь грустно посмотрела на свитки у себя в копытах.
— Кроме того, я не знаю ничего о реальной инженерии. Я просто починяю туалеты.
Я улыбнулась и ласково погладила ее гриву.
— Скотч, ты знаешь о создании и ремонте разных сложных штуковин больше, чем кто-либо другой в Капелле. Ты настолько хорошо подготовлена к технической работе, что здесь любая задача будет для тебя просто детской игрой. Черт возьми, да я уверена, что у твоей первой игрушки был собственнокопытно собранный паровой двигатель! Если это место станет настоящим городом, ему будет нужна такая пони, как ты.
— Да, конечно, — ответила она, но я видела, что это было не совсем ей по сердцу. — Может быть, я смогу поговорить об этом с Чарити. Я знаю, она будет рада, некоторым из моих проектов.
Почему-то имя кобылки-лавочницы поставило мою гриву торчком. Не должна ли я ей денег? Надеюсь, что нет, но… Постойте?! А я заплатила за ту бутылочку «Дикого Пегаса», которую она послала мне на день рождения? Вот чёрт! Я не была точно в этом уверена…
— В любом случае, мне нужно идти. Я очень, очень хочу увидеть Глори, — ответила я, поднимаясь на копыта и потихоньку пятясь назад. Отец и дочь тревожно посмотрели друг на друга.
П-21 терпеливо произнес:
— Может быть, нам стоит сходить к ней вместе с тобой, Блекджек. Глори, она… хм… довольно сильно расстроена.
Я вздохнула и улыбнулась.
— Нет, не нужно, все в порядке. Она имеет полное право быть расстроенной. — Я повернулась и посмотрела в направлении Звездного Дома.
— На самом деле, у неё есть на то причины. Мне нужно поговорить с ней об этом. Мне нужно много за что извиниться. — За побег от неё, за причиненное беспокойство и за множество других вещей.
— У нас тонна времени впереди. И я собираюсь насладиться каждой минутой проведённой рядом с ней.
Синий жеребец беспокойно нахмурился, так похожий на того П-21, которого я помнила. Я поднялась на копыта: