— Каждый курсант получит своим напарником Орка, вы будете тренироваться, есть и отдыхать вместе всё время нахождения в Академии. Так что постарайтесь поладить сразу, — выдал новую неприятную новость наш командир, пока Орки приходили в себя и приводили в чувства своих товарищей.
Тут же Орки побежали в сторону нашего строя, спеша выбрать себе напарника и, конечно, старательно избегая меня.
Однако, вопреки моим ожиданиям, напротив меня остановился здоровенный молодой Орк. Своими размерами он выделялся даже среди своих собратьев и был достаточно храбрым, ну, или глупым, чтобы выбрать меня в напарники.
— Орд, — бесхитростно представился он и доверчиво протянул свою руку для рукопожатия. С некоторым даже уважением пожал его огромную руку. Для того, кого с детства пугали ужасным мной, он держался вполне достойно.
— Лорд Рэд, надеюсь на плодотворное сотрудничество, — доброжелательно ответил я, сжимая до хруста костей его руку своей.
— Я тоже, сэр, — напряженным голосом ответил он, с трудом оставаясь на ногах.
— Похоже, мы сработаемся, — усилив нажим, радостно сообщил я.
— Конечно, сэр, — не удержавшись и встав на одно колено, ответил Орд. Остальные Орки с уважением и сочувствием смотрели на муки своего храброго собрата. Уверен, в этот момент они были ему очень признательны, что он стал моим компаньоном вместо них.
Как только я его отпустил, он поднялся на ноги и упрямо повторил:
— Для меня будет большой честью стать вашим напарником по обучению.
— Смотри-ка, не сломался. Ты мне нравишься, парень, может, и, в самом деле, мы с тобой поладим, — добродушно похлопал его по спине, чем в очередной раз заставил встать на колени. Однако Орд не разозлился, а, как ни в чем не бывало, снова поднялся на ноги с натянутой улыбкой на лице. Его выдержке можно было только позавидовать.
«Нужно будет за ним приглядывать. Чувствую, его ждет великое будущее», — подумал еще тогда я.
Распределившись, мы снова выстроились, только теперь рядом с каждым из нас теперь стоял курсант Орк.
Раки Мундзу, словно в насмешку, достался в напарники не просто Орк, а девушка Орк. Было забавно смотреть на его перекошенное от раздражения лицо.
Придирчиво осмотрев наш строй, полковник не нашел к чему придраться и, кажется, расстроенный этим, начал свою очередную речь.
— Сегодня мы посетим стрелковый полигон и посмотрим, кто из вас на что способен. Для того, чтобы все играли честно, тренировка пройдет в виртуальной реальности, — смотря в мою сторону, сообщил полковник Рок.
Нужно отметить, что технологии виртуальной реальности шагнули здесь на невиданную высоту. Попав туда, очень трудно было понять, что находишься в не настоящем мире. Искусственная симуляция ничем не отличалась от реальной жизни и позволяла симулировать любые условия для интенсивных тренировок. Так же здесь можно было настроить возможности игровых аватаров и, как увеличить их реальные способности, так и ограничить их, о чем и говорил полковник Рок.
Две сотни капсул ждали нас в центре виртуальных тренировок. Здесь также стояли кабины для симуляции полетов на боевых истребителях, корпуса мехов и даже макеты боевых рубок разнообразных космического кораблей. Чувствую, мы сюда еще не раз вернемся.
Словно прочитав мои мысли, полковник Рок сказал:
— Первую неделю вы будете тренироваться только на тренажёрах. Только после итогового экзамена вы получите допуск к настоящей боевой технике.
Когда все забрались в свои капсулы, то мы быстро погрузились в сон и проснулись уже в виртуальной реальности.
Яркое солнце ударило по глазам. Горячий сухой воздух, смешанный с мелким колким песком, словно наждачная бумага, прошёлся по моему лицу.
Проморгавшись, я стал удивленно оглядываться вокруг. Я оказался по середине бесплодной пустыни, наполненной желтым, почти белым песком. Насколько хватало глаз, вокруг были только песчаные барханы.
Вокруг прямо из воздуха стали появляться другие курсанты. Все они были одеты, как и я, в стандартные силовые доспехи космических десантников.
Немного громоздкие и большие, они имели автономные системы жизнеобеспечения и большой запас хода без подзарядки. Конечно, они ни в какое сравнение не шли с нашими образцами, снабжёнными энергетическими кристаллами, но для армии были совсем не плохи.
В руках у нас была стандартная плазменная штурмовая винтовка и четыре дополнительные батареи к ней на подсумке.
Поморщившись от очередного резкого порыва сухого горячего ветра в лицо, опустил забрало и начал подниматься на ближайший бархан.