А за этой просто было приятно наблюдать! За движением её рук, быстрых и ловких, за её лицом, удивительно подвижным и приветливо улыбающимся всем клиентам. Они с барменом о чём-то переговаривались, и тогда она смеялась, беззвучно в этом шуме, но красиво откинув голову немного назад и к правому плечу.
Вокруг толпился народ: женщины с сумками, а многие ещё и с маленькими детьми. Казалось, они все куда-то сильно торопятся и не успели в последний момент. Мужчины, почему-то в большинстве своём уже немолодые, тоскливо толпились у стереовизора. Движение от дверей до стойки было непрерывным, как в час пик, или в магазине в момент распродажи по пониженным ценам. Все места заняты — и у стойки бара, и за столиками, кто-то даже стоял, а в углах громоздились сваленные в кучу сумки с багажом.
Джейк сидел один за одноместным столиком, так как занял его с час назад, когда бар был почти пуст. А потом люди переместились сюда из зала ожидания. И сейчас шум и гам стоял просто невыносимый.
Правда, после недельного пребывания в космосе Джейк был рад даже такому проявлению жизни. Приятно было осознавать себя человеком, таким же, как все вокруг. С их сигаретным дымом, першившем в горле, с громкими голосами и музыкой, невыносимым грохотом отдающиеся в ушах.
Рядом со столиком, почти впритык, находилась кабинка видеосвязи, быть может, поэтому-то Джейк и выбрал это место. Толстые тонированные стенки из стеклопласта и дверь старого образца, на петлях.
Сразу же, ещё только с дороги, Джейк позвонил в жилой корпус лабораторного комплекса по коду, оставленному матерью в старой квартире. Но ничего, кроме информационного сообщения на автоответчике, не услышал. Мать опять, как всегда, проводила всё время на работе. И послание у неё оказалось коротким до сухости: «Здравствуй, сынок! Хорошо, что ты догадался предупредить меня о своём приезде заранее. Я приготовила „стража“ к твоему приходу. Сама дождаться тебя не смогу: нас всем отделом срочно собирают на собрание. Ты только дождись моего возвращения, а там уж и поговорим. Надеюсь, ты сам сможешь найти наш новый дом…»
Джейк снова мысленно «прокрутил» в памяти сообщение и разочарованно нахмурился. В принципе, это сообщение содержало в себе всё, даже причину, по которой матери пришлось задержаться. Всё, кроме точного адреса, который бы помог отыскать квартиру. Джейк знал только код домашнего компьютера. В нормальных условиях нет ничего проще, узнать адрес, имея лишь код. Стоит позвонить в справочное бюро, но Джейк уже три раза пытался связаться со «справкой» и каждый раз получал один ответ: «Перегрузка линии! Перезвоните, пожалуйста, чуть-чуть попозже!» Джейк уже в сердцах проклял этот вежливый компьютер, но ничего так и не добился, кроме раздраженных взглядов окружающих, терпеливо ждущих своей очереди на звонок по видеофону. Единственный выход — позвонить матери на работу, в лабораторию. Благо, хоть в справочной карте оказался код единого коммутатора лабораторного комплекса. Работник, отвечающий за связь, пообещал найти Глорию Тайлер, но предупредил сразу:
— Вам придётся подождать, молодой человек: в этом отделе у нас почти пятьсот служащих, а недавно зарегистрированных сотрудников найти будет ещё сложнее. Вы не уходите далеко, я позвоню вам на видеофон, как только что-нибудь узнаю…
Вежливым человеком оказался этот служащий и в положение сумел войти.
И теперь Джейк уже почти час сидел и ждал обещанного звонка. А время шло! Полёты уже прекратили все челноки, на ночь закрыли зал ожидания, и люди понемногу стали расходиться.
Дверь в кабинку оставили чуть приоткрытой, и звонок вызова услышали все, кто занял очередь на переговоры. Мужчина за соседним столиком поднялся первым, вошёл в кабинку, плотно прикрыв дверь за собой.
Джейк приготовился: он как раз занимал очередь за этим человеком. Теперь бы только этот, с коммутатора, позвонил скорее! Повернувшись так, чтобы можно было видеть сквозь стекло пульт видеофона, Джейк откинулся на спинку стула и чуть выставил правую ногу в проход между столиками, чтобы в любой момент быстрее можно было подняться.
За спиной пшикнула открываемая дверь: звон игровых автоматов, музыка и голоса стали громче, волной прокатились по залу, заглушая здесь даже музыкальный автомат, ревущий почти на самую громкость. Проходившая мимо девушка, на которую Джейк и не обратил бы никогда внимания, вдруг споткнулась об его ногу и, падая, схватилась за его же плечо.
— Ой! Извините! Я нечаянно! — голос её показался очень знакомым, и Джейк вскинул голову:
— Ничего страшного! — автоматически ответил он, но слова застряли в горле.
Это была Марта! Марта Маршалл! Соседка по квартире, одноклассница по школе! Они ведь с детских лет играли вместе, были как брат и сестра!
— Ты?!! — она тоже узнала его, хотя они не виделись почти пять лет, после того, как Джейк поступил в Академию, а Марта и её родители переехали на Гриффит. — А ты как здесь? А-а, наверное, к матери?! — Марта улыбнулась, поправила причёску. Обычно пышные и густые волосы её теперь были завиты мелкими кольцами, а кончики каждой пряди по-модному перекрашены в почти белый. Заметив на себе изучающий взгляд Джейка, она снова улыбнулась и спросила:
— Что, не узнаёшь?
— Да нет, почему же! — Джейк пожал плечами, думая про себя: «Где та милая беззаботная девочка со смущённой улыбкой?» Он видел перед собой девушку с модной причёской, ярким макияжем. В коротенькой курточке, расстегнутой на груди, в облегающих чёрных брючках и туфельках на высоких каблучках. В такой одежде обычно ходят на прогулку или на дискотеку, но к чему тогда спортивная сумка на плече? Почему они все здесь толкаются с вещами? Все разом едут в отпуск?
— Мы хотели уехать сегодня, — как будто догадавшись, о чём подумал Джейк, пояснила Марта, поправляя лямку сумки. — Жаль только, что продажа билетов на сегодня закончилась так быстро… Очень многие уезжают…
Почему «мы», Джейк понял только тогда, когда к девушке откуда-то сбоку подошёл незнакомый парень, видимо, её хороший друг, если судить по тому, как он приобнял её за талию, глядя на Джейка с вызовом.
— О чём разговор? — спросил незнакомец сквозь стиснутые зубы, Джейк уловил в его голосе и во взгляде презрение и надменность собственника. И это не понравилось ему сразу, хотя на первый взгляд парень был довольно симпатичным: черноволосый и смуглый, несколько тонковатый в кости, скорее всего, из тех мужчин, что мало занимаются физическим трудом, а делают себе карьеру с помощью головы, родственных связей или врождённой наглости… Хотя нет! Манера держаться и вызов во взгляде говорили о том, что этот парень привык выяснять дела при помощи кулаков и, возможно, имеет за собой хорошую компанию.
Джейк молчал, спокойно, без страха изучая незнакомца. Чувствуя враждебность обеих сторон, заговорила Марта:
— Джейк, познакомься: это мой жених — Франко Лавега!
Франко, это Джейк Тайлер — старый друг моего детства!
Джейк чуть кивнул в ответ на эти слова.
— Ну, ладно, мы пойдём, пожалуй! — Марта потянула своего жениха за рукав в сторону выхода.
— Подожди! — отмахнулся парень нетерпеливо, стряхнув руку Марты со своего рукава, как отгоняют от себя назойливое насекомое. — Если это твой старый друг, почему бы с ним тогда не выпить?
Франко крутанулся на месте, окинув зал быстрым взглядом, бросил знак официантке за стойкой, взял стул у соседнего столика и, даже не спросив разрешения, уселся рядом с Джейком, загородив собой проход.
— Ну, давай теперь поговорим, — предложил Франко с усмешкой. Отодвинув в сторону стакан, он положил руки на стол и глянул на Джейка, опустив при этом голову вперёд и повернув её налево. Джейк выдержал этот испытывающий терпение взгляд.
— Франко, пойдём! — с мольбой позвала Марта, стараясь не глядеть на Джейка. — Ну пойдём же!
Джейк посмотрел на неё снизу и почувствовал исходившую от неё волну стыда: Марта стыдилась тех отношений, которые были между ней и её женихом. Она не заслуживала такого пренебрежения, тем более на глазах у Джейка, но, видимо, по-другому они между собой и не общались…
— Марта, садись! — приказал неожиданно Джейк, вставая. Когда он вернулся с ещё одним стулом, они спорили о чём-то: Марта робко и неуверенно отвечала на нападки Франко и теребила сумку, поставленную на колени.