— В смысле?
— Понимаете, сначала был сделан запрос на имя в Банк Данных, а через этот канал они вошли в наш ЦентрКом…
— На какое ещё имя? Что за имя? — Ступицын и сам повысил голос, но подчинённый оборвать его не решился. — Вы узнали хоть?
— Узнали! — при этом слове все люди в Зале повернули головы в одну сторону: на «информаторов». Его Величество удивлённо повёл бровями, будто только сейчас заметил нового человека в Зале для совещания.
— Что-то серьёзное, господа? — полюбопытствовал Дорожный.
— Да нет, что вы! — Ступицын смехом попытался снять возникшее напряжение. — Вы не будете против, если я вас на несколько минут оставлю? — Поднялся, метнув украдкой в сторону второго «информатора» уничтожающий взгляд-молнию.
— Нам ещё, господа, осталось решить, что делать с гриффитами, — вежливо напомнил всем о договоре Ежи Малиновски.
Панели стены в этот момент поехали в стороны сами собой, взору присутствующих открылся огромный экран компьютера, какую-то долю секунды на нём был изображён один кадр: застывшая фигура Императора и весь его эскорт в ту минуту, когда они проходили по коридору Центра.
— Что за… — невольно вырвалось у Императора Рихарда. Но он не договорил — картинка неожиданно сменилась другой: наглядным изображением виртуального досье на человека, чья плоская цветная фотография появилась в верхнем левом углу экрана.
— Что это такое? И как это понимать вообще? — Стайерс, глядя на Ступицына, озвучил общий для всех вопрос. Сионийцы в своих креслах обеспокоенно задвигались, возмущённые голоса стали громче. Император же был, как всегда, спокоен. Он с интересом смотрел на экран, пробегая глазами бегущие строчки. Год и место рождения. Место учёбы. О, да он из Гвардии! Из Элитного отряда. Вот оно что. Потому и лицо похожим показалось.
— Это ж Тайлер наш! — один из гвардейцев-телохранителей не удержался, шепнул другому, не скрывая восторженной радости и изумления. — Помнишь, я говорил тогда, Мика, он объявится. Обязательно! Он не мог дезертировать…
Император недовольно нахмурился, этот голос за спиной отвлекал. Да и вообще, что это такое? Рот открывать без разрешения? Когда такое было? Чуть двинул головой, скашивая взгляд, будто через плечо хотел глянуть, — и этого хватило: ребята за спиной привычно закаменели, но затылок и кожа всё равно чувствовали всю нервозность ситуации, которая требовала объяснений.
Что-то вышло и ОВИС из-под контроля, произошло что-то очень неприятное. Интересно теперь было пронаблюдать, что они предпримут, как будут давать объяснения, и какие.
А тут ещё, оказывается, наблюдение велось и запись. А ведь запрет на запись был непременным условием этой встречи. Как они собираются теперь оправдываться? Как объяснять?
— Может, вы нам скажете, господин «информатор», что здесь происходит? Всем интересно знать, не только мне. — Марчелл, ещё минуту назад с живым любопытством изучающий досье, перевёл глаза на Ступицына. Тот стоял посреди Зала, все взгляды обратились на него. Как на допросе! Но что здесь и как объяснять, когда и самому-то ничего не ясно?
Но тут Лем — умница Лем! — пришёл на выручку. Заговорил, но растерянно, сбивчиво, он впервые видел столько важных лиц перед собой:
— Этот человек, — кивок на экран, — используя свои данные в Центральном Банке Информации, связался с нами через ЦентрКом… Но не только связался, он перевёл его в автоматический режим… Мы не можем теперь отключиться… Компьютер выполняет лишь его приказы… Мы совсем не предполагали, что улисский компьютер такой мощный…
— Так он всё ещё на Улиссе?! — Марчелла поразила только эта информация, непонятно, правда, почему. — Его же должен был привезти сюда мой ординарец… Я жду их больше часа…
— Нет, эта информация идёт к нам по коду Улиссы, — ответил Лем. Он немного осмелел, отвердел голосом, даже возражать осмелился. — Всего каких-то две-три мину-ты, и мы возьмём ситуацию под контроль, господа… Приносим вам свои извинения за причинённое неудобство…
Ступицын незаметно ткнул его кулаком в спину. «Хватит! Не тебе по должности извиняться в произошедшем… Я не просил, чтоб меня лишали всех моих полномочий.» А вслух для всех добавил:
— Господа, наверное, не стоит тратить своё драгоценное время на такие мелочи. Мы справимся со своими проблемами сами, а вам лучше продолжить, пока…
Он не договорил: в динамике зазвучал голос, молодой, звенящий от волнения и даже будто от радости. Голос без сопутствующей «картинки»:
— Это Улисса! Улисские заключённые, мы все, заложники Улиссы, просим одного, только одного: отложите свою операцию! Ваше Величество, Ваш подданный, рядовой Вашей Армии, Джейк Виктор Тайлер, за всех нас готов гарантировать полное подчинение Вашей милости в ответ на Ваше милосердие…
Здесь почти никого не осталось… Все разъехались… — Голос заглушали помехи, создаваемые операторами ОВИС. Тайлер торопился, стараясь в украденную им минуту сообщить самое главное. — Мы уберём защитный экран, подготовим посадочные площадки… Мы ждём Вас только с дружественными намерениями… Только так… Сопротивление могут оказать лишь отдельные пираты, основные их силы в разрозненном состоянии… Командующие посты покинуты… Никого не… — Огромный экран компьютера пошёл рябью, динамики отключились на полуслове.
— Что за бред сумасшедшего?! — Ступицын рассердился, но в его возмущённом голосе сквозил плохо скрываемый страх.
— Этот ваш резидент, Ваше Величество… — начал Марчелл, даже не глянув на «информатора». Они исподлобья смотрели друг на друга, Министр Вооружённых Сил Сионы и Император Ниобы. Но Рихард о чём-то своём думал, Ему было сейчас не до Марчелла и его нападок. Полученное сообщение, несмотря на всю его сумбурность, стоило того, чтобы обдумать его в тишине, ни на что не отвлекаясь.
— Это какая-то чертовщина! Ничего не пойму!.. — Ступицын бросился вон из Зала. Все вокруг, избавившись от оцепенения, разом заговорили:
— Не пойму! Он сказал, все разъехались, — голос Дорожного звучал громче всех, выделяясь на общем фоне возмущённых голосов здравым желанием понять происходящее. — Как они могли так быстро отреагировать? Только сегодня с этим решили…
— Да что там решили?! — Моррисон возмутился в ответ на его недоуменный вопрос. — Чтобы уничтожить такой крупный объект, надо взвесить все «за» и «против». Правительство одной державы не может решать за всех… Это не астероид… Здесь целая планета, пускай и такая маленькая…
— Зачем возвращаться к уже решённому вопросу? — Стайерс, ища поддержки, переводил глаза с Ежи Малиновски на Императора и обратно.
— А почему это они ждут именно вас? — Марчелл язвительно скривил губы в ответ на взгляд Его Величества. — Если защитный экран и вправду будет отключён, мы можем высадить на Улиссу свой десант. Наш транспортный борт как раз в этом квадрате. Это будет куда быстрее…
— Вы предлагаете сотрудничество? — Рихард улыбнулся, в задумчивости постукивая пальцами по подлокотнику кресла. — Интересно, взамен на что?
— Ваши корабли с бомбами на орбите — наши солдаты в непосредственном контакте с противником! Кто рискует больше, если всё это окажется ловушкой? — Марчелл тоже улыбнулся в ответ, а потом сказал, будто комплимент сделал: — Ваши гвардейцы, Император, кому угодно кровь могут попортить. Им только волю дай… Не думал, что и на Улиссе есть ваши люди… Да ещё с такими возможностями…
Бесконечный коридор бросался под ноги. За спиной оставались и закрытые и открытые двери. Перед глазами мелькали ступени лестниц.
Янис уже не понимал, куда они бегут, он заблудился окончательно. Сейчас он шёл только за Виктором, шёл, подчиняясь ему целиком и полностью, так как ни разу не был в жилом комплексе. Хотя сам ведь предложил пройти по переходу, соединяющему два здания на уровне первого подземного этажа.
Попали они сюда без проблем, Виктор имел доступ и был хорошо известен среди охраны. Вот только охранять здесь было уже некого. Из жильцов первого этажа им никто по пути не встретился, зато на глаза постоянно попадались следы поспешного бегства.
Распахнутые настежь двери в некоторые из комнат, брошенные в беспорядке вещи, пустые бутылки из-под фиксатора, которым многие приспособились скреплять швы картонных коробок после их загрузки. Эти бутылки валялись даже в коридоре, перекатывались и гремели, попадая под ноги.