– Пфф, вспомнил тоже! Сколько мне было? Лет восемь? Кого я тогда только не лечила. Даже не помню того случая.
– А я помню. Я тогда думал, что ты ненастоящая. Ну, в смысле, не настоящая девочка, а фея. А ты почему не ушла.
– Мой отец никогда бы не бросил Графа. Значит, это не он.
У лестницы залаяли Моника с Бриджит. Эльвира Прохоровна подпрыгивала с ними на руках, всматривалась в спускающихся.
– А где мой муж? И сын. Где Толик?
Родители Макса и Ники отводили глаза.
– Они на другую лестницу попросились, – гоготнул Егор.
– Зачем на другую, если я здесь? Как же так?
Эльвира Прохоровна поникла и как будто даже уменьшилась. Вдруг с надеждой обратилась к Егору:
– Егорушка, а пригласи меня, а?
– Не-не, Эльвира Прохоровна, у меня и так перебор. Вы другого кого попросите.
Родители Макса и Ники поспешили поскорее подняться. Зато к подножию спускался Алексей. На своих ногах.
– Лёшенька, пригласите меня? – Умоляюще проговорила Эльвира Прохоровна.
Он отмахнулся:
– Мне своих сперва надо найти.
Дочь с зятем уже бежали к лестнице.
– Следуйте за нами в мир грёз! – выкрикнул им Алексей.
Они миновали невидимую преграду, обняли его, и все вместе отправились к облакам. На Эльвиру Прохоровну даже не оглянулись.
Римма Генриховна провожала взглядом Ольгу, пока её не скрыли облака, затем вернулась к ребятам:
– Вы целы? Вот и славно. Не лезьте туда. Чувствую, это ловушка.
К лестнице важно шествовал Марк Феликсович:
– Ну, кто пригласит мэра?
Стоящие на лестнице и у её подножия рассмеялись. Никто не кинул приглашения. Мэр в недоумении чесал бороду. Тут с улицы донёсся вой сирен. Мэр побледнел, бухнулся на колени перед ступенями:
– Братцы, не погубите! Пригласите кто-нибудь, Христом Богом прошу!
– Феликсович, пойдёшь ко мне в лакеи? – ухмыльнулся Егор.
– Да хоть в шуты! Какая разница, перед кем прогибаться! Там хоть не посадят.
– Понятливый ты мужик, – смилостивился Егор. – Следуй за нами в мир грёз!
– Туда ему и дорога, душегубу, – фыркнула Римма Генриховна.
По ступеням спускались всё новые люди и уводили с собой ожидающих у подножия. Эльвиру Прохоровну так никто и не позвал. Она уже не просила, только тихо плакала.
– Мама! Где моя мама? – пронеслось над толпой.
Римма Генриховна встрепенулась, охнула, схватилась за сердце:
– Леночка! Живая!
И как заворожённая пошла к лестнице. Ника с Максом кинулись за ней:
– Стойте! Туда нельзя! Вы же сами…
Но Римма Генриховна не слышала. Лена, ничуть не изменившаяся, ждала её на нижней ступеньке.
Макс схватил Нику за руку:
– Подожди, не надо её останавливать.
– Почему?!
– Как она будет жить, если снова потеряет дочь? Голуби – плохая замена.
Ника подумала и кивнула.
Вокруг не осталось никого из знакомых. Люди уходили в мир грёз, но толпа не становилась меньше: к лестнице шли всё новые желающие найти лучшую жизнь.
Ника потянула Макса к высотке:
– Давай с балкона посмотрим. Графу здесь не нравится.
Они поднялись на пятый этаж. Исход продолжался до ночи. Уходили поодиночке и семьями. К закату поток иссяк. Толпа становилась всё меньше. Наконец последние, получившие приглашение, миновали преграду и начали подъём. Ступени под ними становились прозрачными и исчезали, как только идущие переносили с них ноги. Внизу осталась одна безутешная Эльвира Прохоровна.
К растворяющейся лестнице мчалась скорая. Завизжали покрышки, оставляя на асфальте чёрные полосы. Машина чудом успела встать у края котлована. Из кабины выскочил человек в белом халате, взобрался на крышу и запрыгал, пытаясь ухватиться за нижнюю прозрачную ступень. Поняв, что проиграл, он сполз на землю и накинулся с упрёками на коллегу:
– Из-за тебя не успели! Дался тебе этот дед. «Не довезё-ём», – прогнусавил он, передразнивая. – Надо было с ним сюда гнать.
Товарищ виновато разводил руками:
– Я же не знал, что оно кончится.
– Не знал он, – снова передразнил первый и присел, привалившись к колесу.
В кабине надрывалась рация:
– Ребята, меня кто-нибудь слышит? Кто-нибудь, отзовитесь! Вызов с проспекта Победы.
Крикун поднялся со вздохом и ответил:
– Что там?
– Наконец-то! Почему так долго? – обрадованно прошипела рация.
– Больного доставляли. Сами. Водитель ещё до вызова к лестнице сбежал. Только не спрашивай ничего, говори адрес.
– Победы сорок три, пятнадцать. Пациент с высоким давлением.
– Принято. Выезжаем.
Виноватый переспросил удивлённо:
– Выезжаем?
Крикун отключил рацию и обернулся к нему: