Возвращение домой
Лес
Была осень. Не та поздняя, когда лес стоит сумрачный и голый, а чёрные мокрые ветви деревьев тянутся к небу как плач сирот, но та, что ещё улыбается миру на прощанье последними лучами солнца, слабого и нежного
Лес стал прозрачным. В эти несколько дней листья желтые, багряные, цвета охры тихо падали к корням, на жухлую траву, на мох, который по утрам уже покрывался седой изморозью, на воду сонных лесных озёр. Алые гроздья рябины горели ярко в стылой прозрачности осенних рассветов. Птицы улетели, и лес замер безмолвный, но ещё не скованный блаженным сном Самайна. Неслышно ступая волк вышел из кустов подлеска.
До этого зверь долго стоял, принюхиваясь к ветру и щурясь на низкие закатные лучи, которые с лёгкостью пробивались сквозь кроны.
Волк ждал.
Сколько он себя помнил и сколько помнил этот мир – одиночество было смыслом существования. Даже среди людей, которые называли его просто Охотник, он оставался одинок. А в облике зверя одиночество было его спасением.
Так зачем же много дней подряд он выходил на эту тропу и ждал?
Миновало несколько лун, но его чуткий нюх всё ещё мог уловить запах её следов. И других следов - человека преследовавшего её.
Тот человек имел дурные намерения. Он так и не смог их осуществить. Лесные падальщики ничего не оставили от тела, которое Охотник оттащил в овраг. Никто так и не узнал, куда подевался кривой Эрик. Волк выдвинул лобастую голову из кустов боярышника, среди красных ажурных листьев янтарным огнём светились глаза зверя.
Она пришла. В этот вечер волк ждал не зря.
Он попятился и скрылся в кустах. Ни одним звуком, ни шорохом, ни хрустом сухой ветви под лапой не выдал он своего присутствия, но она почувствовала его взгляд…
- Кто здесь? – Прозвучал в напряженной тишине леса её голос.
Волна дрожи прошла по спине зверя. Он хотел чтобы девушка дотронулась до него. Хотел узнать тепло её рук, уткнуться мордой в её колени, лизать её ладонь, лечь у её ног… он хотел принадлежать ей.
Такой юной и беззащитной. Она тоже была одинока среди людей. Волк знал это.
Изредка они встречались на больших праздниках.
Охотник любовался её прекрасными волосами, которые отливали медью и напоминали осенний закат. А её глаза за пушистыми длинными ресницами хранили тайну души.
- Кто здесь? - повторила девушка.
Волк вышел на тропу.
Он поднял морду и, не мигая, долго, пристально смотрел в её лицо.
Потом сделал несколько шагов и остановился совсем близко, на расстоянии вытянутой руки. Девушка улыбнулась, медленно присела, раскрыла ладонь и положила руку на землю. Волк шагнул увереннее, коснулся мокрым носом кончиков её пальцев и лизнул ладонь шершавым языком.
Девушка рассмеялась.
- Щекотно…я боюсь щекотки, - волк опять глянул ей в глаза, шевельнул хвостом и растянул пасть в улыбке. Потом отпрыгнул в сторону и припал на передние лапы.
- Ты хочешь поиграть? – удивилась девушка, он подбежал и уже совсем смело ткнулся в её руки, потом опять сделал прыжок в сторону и стоял так выжидая, подрагивая чуткими ноздрями.
- Лучше иди ко мне, я тебя поглажу, - девушка протянула к нему обе руки, как будто хотела схватить зверя в охапку, словно домашнего пса.
Она и правда хотела этого. Его бурая шерсть на фоне красных листьев была так красива, хотелось погладить, запустить пальцы в приподнятый загривок, потереться щекой о широкий лоб. Она совсем не боялась его. - Какой ты косматый… ну иди же… иди… - манила девушка.
И Волк подошел.
*** Охота была удачной. Волк облизнул окровавленную морду, остатки добычи лежали перед ним.
Ленивый взгляд зверя скользил по бесформенному комку кое-где покрытому белой пушистой шерстью. Зайцы уже перелиняли и им трудно было скрыться от хищника. Волк ткнул носом ещё тёплую тушку и отошел в сторону. Он был сыт.
Найти пищу в лесу не составляло труда. И никто бы не стал беспокоить его тут.
Волк жил, и жил, как его лесные собратья. В своём логове в глухой чаще. Много дней.
Охотник не считал дни. Просто были день и ночь, рассвет и закат, лето сменялось осенью, приходила зима, потом весна и опять лето.
Он забыл, что такое огонь, тепло очага, человеческая речь. Забыл своё имя.
Он не причинял вреда людям, просто ушел от них. Если бы кривой Эрик не следил за девушкой, то Охотник бы не тронул его. Зачем? Не было ничего, что связывало его с миром людей. Не было... до тех пор, пока не появилась она.
Волк поднял морду к небу. Низкие рваные тучи неслись с севера, изредка открывая круглый диск луны. Тоскливый вой разнесся по лесу. Песня одиночества.
Он понюхал и лизнул мокрую траву, хотелось пить, Волк ещё раз пропел свою песню, замер в свете луны, постоял так, прислушался к ночному лесу и, наконец, бесшумно потрусил по едва различимой в темноте тропинке.