Глава 1.
Когда я увидела себя в зеркале, из моих глаз чуть не полились слёзы. Хотя я никогда в жизни не выглядела такой красивой, мне было больно смотреть на себя. Белое свадебное платье в пол, с корсетом, что приподнимал мою грудь и выделял бёдра, расшитый бисером и стеклярусом. Я была похожа на принцессу. Такая красивая. Но в душе у меня всё клокотало от отчаяния. В глазах уже стояли слёзы, которые были готовы вот-вот политься. Хотя отчасти всё это странно. Ведь каждая девушка с трепетом ждёт того дня, когда настанет день её свадьбы. Многие годы готовятся к этому, планируют всё. И не могут дождаться, когда, наконец, всё настанет. И она в прекрасном белом платье, пройдёт по проходу под руку с отцом, навстречу своему любимому человеку. Увы, но у меня всё не так. В моём случае брак не счастливая сказка, а бизнес-стратегия. С помощью меня папа пытается уладить свои проблемы. - Ты такая красивая, - со слёзами на глазах сказала мама. Она знала, что я чувствовала. Знала, что я ненавидела всю эту идею. Но также знала, что ни у кого из нас не было другого выбора. - Пэм права, - сказала моя тётя Гвен. - Ты словно из сказки вышла. Мама всхлипнула, а потом отвернулась и побежала в сторону уборной, чтобы я не видела, как по её лицу текли слёзы. Тётя Гвен пошла за своей сестрой, чтобы успокоить её, а я в примерочную, чтобы снять этот злосчастный наряд. Пока я надевала свои джинсы и футболку с надписью «Гэндельф не пришёл за мной, но я всё равно ищу приключения», я продолжала рассматривать платье. Я посмотрела на себя в зеркало. Да, я была не красавицей в своей растянутой футболке и свободных джинсах, с золотыми волосами, собранными в неряшливый пучок, и очками в большой оправе, но почему-то мистер Гамильтон решил, что я смогу составить для него хорошую партию. - Софи, - моя двоюродная сестра Мари постучала в дверь, напоминая, что пора выходить. Я бросила на себя еще один взгляд в зеркало и постаралась предать лицу более счастливое выражения лица, чтобы меня перестали жалеть. - Ну что? - спросила я у Мари, когда вышла. - Поехали? Она печально мне улыбнулась и повела меня к выходу. - Может, по мороженному? - спросила я и выдавила из себя улыбку, когда мы с Мари сели на заднее сидение маминой Ауди. - Давай, - Мари тоже пыталась быть более позитивной, но у неё ничего не получалось. Она только перешла рубеж от девочки до подростка. Буквально пару недель назад ей исполнилось пятнадцать лет. В её фигуре появились очертания красивых форм, с лица сошла детская припухлость. Она начала краситься и носить одежду, что показывала слишком много её тела. Но даже в таком возрасте она выглядела гораздо лучше меня. Я была не высока ростом и полновата. Лицо было покрыто редкими веснушками. Да и вообще, в свои пятнадцать Мари уже походила на красивую девушку. В то время как я в свои девятнадцать была похожа на двенадцатилетнего ребёнка, что мне не редко повторяли. Из-за этого этот брак казался еще большей глупостью. Когда мама с тётей Гвен села в машину, она выглядела уже лучше. Снова поправила макияж и старалась держать на губах счастливую улыбку. Я сказала ей, что хочу мороженного, и она улыбнулась той счастливой улыбкой, что улыбалась мне, когда я была маленькой. Но это быстро пропало, так как она всё-таки вспомнила про реальность. Пока мы были в кафе, тётя Гвен, мама и Мари пытались меня отвлечь как могли. Они всё говорили и смеялись, но только весь их смех был слишком наигранным. Но я пыталась показать, что со мной всё хорошо, что я в порядке и смирилась с тем, что меня ожидает. Насколько можно смириться с тем, что тебе придётся выйти за человека в два с половиной раза старше тебя. Вечером я лежала на своей кровати, закинув ноги на стену и смотрела на свою комнату, что не менялась с того момента, как мне исполнилось пять. Те же фиолетовые обои, та же кровать, стол и кресло перед окном. Со временем здесь просто что-то добавлялось. Плакаты на стенах, книжные полки, стена, которая полностью покрыта граффити и фотографиями, куча дисков и пластинок. Ничего не могу с собой поделать. Мне нравиться слушать музыку на пластинках. Но после завтрашнего дня, я больше ничего этого не увижу. Завтра моя свадьба, после которой я переезжаю к своему новому мужу. Сорокавосьмилетнему Габриэлю Гамильтону, старому другу отца и его верному деловому партнёру, что спасёт его от разорения и тюрьмы. Папа говорит, что это хорошо, что ему захотелось жениться и завести наследника. Ведь мистер Гамильтон потратил жизнь на создание своей империи, что простирается по всей Америке, пускает корни в Европу и Азию. Он был женат лишь однажды, но быстро развёлся. И сейчас надеется на вторую попытку в моём лице. Из-за этих мыслей в моих глазах сова появились слёзы. Но кто-то постучал в дверь, поэтому я решила собраться. - Можно? - Мари просунула голову в мою дверь. - Конечно. Я подвинулась на кровати, уступая ей место. На самом деле Мари со своей мамой и её новым отчимом живут в другой части города. Но они решили, что сегодня им лучше остаться, так как завтра моя свадьба. И я рада этому. Мне нужна поддержка тех, кто понимает, что на самом деле для меня значит этот брак. - Я тебе кое-что принесла, - она с широкой улыбкой легла рядом со мной на кровать и положила между нами тарелку свежеиспечённого имбирного печенья. - Ты знаешь, как поднять мне настроение, - сказала я и уже жевала одно печенье. - Как ты? - тихо спросила она. Я не отвечала некоторое время. Просто ела первое печенье, а потом взяла второе. Но решила, что нельзя избегать этого вопроса. Это же была Мари. Она как никто другой сможет меня понять и поддержать. - Пытаюсь смириться, - выдохнула я. - Я люблю папу. И не могу просто так отвертеться от всего этого. - Но ты не хочешь всего этого. - Конечно, нет. Я сталкивалась с ним пару раз. И он мне не понравился. Это было то, что я никогда и никому не смогла бы сказать. Мистер Гамильтон был давним партнёром отца, поэтому часто бывал в нашем доме. Иногда он приносил для меня подарки. И он любил посадить меня к себе на колени. И вроде бы всё и всегда казалось невинным, но стоило родителям выйти из комнаты, и руки мистера Гамильтона начали трогать меня так, что по спине сразу бежали мурашки, и мне становилось страшно от его противной усмешки. Когда мне было одиннадцать, я рассказала об этом Райли. Она нашла мне целую статью в Википедии про педофилов и насильников. С тех пор я старалась держаться от мистера Гамильтона подальше. Но всё равно порой, когда все отворачивались, его руки опускались на мою задницу или нащупывали ногу под обеденным столом. Я боялась кому-либо рассказать об этом, поэтому всегда молчала. Райли продолжала внушать мне, что я должна рассказать кому-нибудь из взрослых, но я боялась, что никто мне не поверит. Поэтому я молчала и всегда старалась избегать мистера Гамильтона. Но теперь у меня не получится этого делать, ведь этому человеку предстоит стать моим мужем. - Неужели нельзя ничего сделать? - спросила она. - Нет, - вздохнула я. - Уже нет. - Хочешь, я останусь сегодня с тобой? - Да. Это было бы очень здорово. Мне действительно нужен был кто-то, чтобы не сорваться окончательно. Кто-то, кто поможет мне прожить эти последние часы свободы. И я плакала всю ночь. Впервые после того, как папа рассказал мне о том, что меня ждёт, я заплакала, позволив этим эмоциям взять надо мной вверх. Мари не возражала, когда я мочила её футболку. Она прижимала меня к себе, гладила по голове и шептала успокаивающие слова. Лишь в пять утра я уснула. Но ничего хорошего это не принесло, ведь мне нужно было вставать через час.