Виолле принялся за работу, даже не подозревая, какое испытание ему ещё готовит судьба, а Тунг только довольно щурился, да отвешивал подзатыльники мальцу. Идея отправить мальчишку в замок князя под видом менестреля была весьма недурственной, хоть и сомнительной. Но правитель здешних земель и вправду слыл великим ценителем музыки, а Тунг Эстакар был ценителем сокровищ и богатства, хранившихся в княжеских подземельях. Главное мальчишке попасть в замок и продержаться там до ночи, все остальное сделает сам Тунг. Поздно вечером, когда Виолле демонстрировал свое мастерство, главарь понял, что ему действительно повезло, и даже пришла в голову совершенно нелепейшая мысль ‒ на мальчишке можно было бы неплохо заработать в городе на ярмарках. Сплюнув от злости, раздосадованный собственной мягкотелостью, Тунг дал себе зарок отпустить сопляка с дудкой, как только закончится эта история с княжескими богатствами. Сами боги перестанут ему благоволить, если он уничтожит такой талант.
На следующий день Тунг и Виолле под видом менестрелей-странников отправились в княжеский дворец. Мальчику было очень страшно, но он прекрасно понимал, что вздумай он сбежать, все равно его схватят, а расправа будет безжалостной. И еще Виолле сильно злился на отца за то, что тот не понимал его и своим упрямством вынудил бежать из дома. В своих нелегких раздумьях мальчик сунул руку в карман своих пыльных и прохудившихся штанов и нащупал там что-то теплое и гладкое. Это оказался странный коричнево-зеленый камень с переливами, подаренный ему Иллит. Стало стыдно за то, что обидел ее и ушел, даже не извинившись. От чего-то защемило в груди при воспоминании о девочке, которая плела венки, и о матери. Увидит ли он их еще раз или ему суждено закончить свою жизнь на виселице, как преступнику, потому что бандиты всегда закачивали виселицей, так говорил отец.
Вскоре Эстакар привел его к замку с темными стенами и массивными башнями. Узнав, что они бродячие менестрели их впустили в замок.
‒ Учти, сопляк, ‒ обратился к нему разбойник. ‒ Пикнешь хоть слово о том, кто мы ‒ мгновенно перережу тебе глотку. А если не успею я, это сделают мои ребята. Уж, поверь. Поэтому дуди и не дергайся.
Виолле только кивнул, от страха зуб на зуб не попадал. Как же он играть-то будет?! Одна надежда на стражу, которая не пропустит главаря банды разбойников.
Но в замке их приняли радушно, когда Эстакар предупредил, что они бродячие музыканты, а с ним мальчик, который играет на свирели.
‒ Как тебя зовут? ‒ спросили у юного менестреля.
‒ В-виолле... ваша м-милость ‒ запнулся мальчик в ужасе разглядывая престарелого, но довольно крепкого мужчину. За что получил подзатыльник от Тунга.
‒ Поклонись, ‒ прошипел разбойник. ‒ Перед тобой сам князь.
‒ Подойди сюда, Виолле, ‒ велел князь. ‒ Твой отец говорит, что ты умеешь дивно играть на своей самодельной свирели.
От слов об отце мальчик дернулся, но потом вспомнил, что скорее всего Тунг назвался его отцом, когда они пришли в замок.
‒ Т-так, ваша милость, ‒ поклонился мальчик. ‒ Умею играть, но не знаю на сколько дивно, однако людям нравилось.
‒ Хорошо, тогда сыграй мне. Возможно я подумаю и оставлю тебя при себе, будешь услаждать мой слух каждый день и развлекать моих гостей своей игрой. Не бойся, Виолле, играй.
Больше всего мальчику хотелось закричать, а не играть. Ведь князь отнесся к ним по-доброму, а Тунг все равно затеял дурное. И как быть, как предупредить о надвигающейся опасности?
‒ Чего встал, как вкопанный, ‒ дернул его Эстакар. ‒ Не видишь разве, что его милость ждет?
Виолле ничего не оставалось, как приложить свирель к губам и заиграть. Кто знает, может музыка сумеет лучше всего передать его переживания и тоску? Но перед тем, как начать играть, Виолле снова потрогал камень, что дала ему Иллит ‒ какое-то странное тепло, исходящее от камня, разлилось от руки прямо к груди, вызывая в памяти запах хлеба из родного дома и смеющиеся глаза девочки. Но он ведь ещё вернётся к ней? Он должен, во что бы то ни стало! Эти мысли успокоили мечущуюся душу, и мальчик заиграл.
Тунг был неимоверно доволен собой. Столько лет он мечтал попасть в замок князя, но это было невозможно ‒ слишком сильна охрана, а сегодня она сама его впустила. Какое везение! И все из-за мальчишки-дудочника, так кстати попавшему ему на пути. И почему раньше не додумался до такого плана? Но раньше у Эстакара не было талантливого менестреля. Ай да мальчишка! Ну уж нет, такой подарок богов он не отпустит. Как только дело будет сделано, и князь распрощается со своим богатством ‒ в местном лесу нельзя будет оставаться. Мальчишку надо взять с собой и податься в город, распустив банду, а на дудочнике зарабатывать можно хоть до конца жизни, главное ‒ запугать хорошенько, чтоб не болтал лишнего.