Ночью лил дождь. Затянутое тучами небо не улучшило настроение, завтракали в тишине. Даже обычно позитивный Итан поддался меланхолии. Я с самого пробуждения ходила мрачная из-за «цветущей» щеки, потом еще купол одолженного зонта выгнуло в обратную сторону — треснула спица, — а подошва подозрительно чавкнула, когда я наступила в лужу. Одним словом, поводов для уныния хватало. У ворот школы оставила Лукаса на попечение Конте: по соглашению с Анной зайти я могла только по необходимости. Разумное требование после вчерашнего шоу.
Не успела вернуться, как налетела мать.
— Адалина, — произнесла она похоронным голосом, отчего мигом взмокла спина. — Тебя ждет альфа. Немедленно.
Под мелкой моросью добежала быстро. На веранде стряхнула лишние капли, скрутила волосы в жгут. Низ штанов и кроссовки вымокли насквозь. Передернувшись от холода, взялась за ручку — дверь открыли без моего участия. Едва успела отпрянуть, чтобы не получить по носу. Неудачно поставила ногу, покачнулась. Светловолосый гигант совершил стремительный рывок и бережно придержал за талию. Серые глаза расширились.
— Адалина! — воскликнул он со смесью изумления и радости. — Это ты?!
Вид у меня был жалкий. Как у дворовой кошки: подранная морда и облезлая шкура. Неудивительно, что он растерялся.
— Привет, Сол. — Неловко повела плечами. — Как жизнь?
Вместо ответа он стиснул меня в знакомо уютных объятьях.
В компании Марка только Сол вызывал у меня симпатию. Он всегда походил на добродушного медведя, богатырское телосложение и легкий нрав. Тот еще ловелас, но очень обходительный, все девушки клана с ним перецеловались. Даже мне повезло урвать короткий нежный поцелуй — мой первый. Успела вовремя: в тот же вечер Марк насилу сунул язык мне в рот. Было мерзко.
Теплые воспоминания о заботе Сола увлажнили ресницы. Я прерывисто вздохнула, вжала лицо в его рубашку, стирая невольные слезы. Заелозила. Мужчина понятливо отодвинулся.
— Ты знал, что она вернулась, и ничего не сказал? — возмущенно бросил за спину.
Марк, стоящий на пороге с недовольным лицом, набычился.
— Да я только пару дней как, — вставила, пока не разгорелся конфликт. По недовольной гримасе поняла, что выбрала слабое оправдание.
— Она вернулась с ребенком, — нехотя буркнул Марк.
— Правда? — живо переспросил Сол. — Как зовут?
Моя оборона дала первую трещину.
— Лукас.
— Отличное имя, — подбодрил. — Большой пацан?
— Ему четырнадцать. — Линия защиты трещала по швам. — Он очень хороший.
— Разумеется, он же твой сын, — улыбнулся. — Познакомишь?
Я заколебалась. Порыв ветра выстудил полоску обнаженной кожи на пояснице, завозилась, поправляя одежду. Тянула время. Сол терпеливо ожидал. Решившись, сказала:
— Приходи завтра на обед. Мы пока живем у мамы.
— С удовольствием, — просиял он. — Ради выпечки твоей мамули можно жизнь отдать!
— Закончили с любезностями? — вмешался Марк. Ступил вперед, протянул другу руку. — Был рад повидаться. Адалина, в дом.
Сол нахмурился. Командный тон и меня задел, но я лишь махнула блондину и послушно протиснулась мимо альфы. В стае только один человек решает судьбы других — ее глава. Никто не пойдет против Марка ради меня. Да и зачем? Он сделал предложение, я согласилась. Честный обмен.
— Итак, — начал он, когда мы поднялись в кабинет. — Моя сестра бросила тебе вызов.
Боюсь, не удалось скрыть свой скепсис. Не понимаю, то ли я настолько отвыкла от людей, в умах которых любое событие приобретает грандиозный размах, то ли склонность к патологическим преувеличениям поразила и альфу.
Упс. Кажется, это одно и то же.
— Никакого вызова, — повторила снова. — Мы с Лиз повздорили. Прояснили свою позицию кулаками. Что необычного?
— То, что это ты! — рыкнул он одновременно с ударом по столу. Кривляться расхотелось, я подобралась. — Мой телефон разрывается со вчерашнего дня — одни поздравляют, другие высказывают претензии, ведь ты чужая!
— Всего лишь недоразумение, — примирительно смягчила тон. — Напомни им, что мы с Лиз давние подруги. И иногда мяли друг друга бока.
— С твоего побега многое изменилось, — едко отметил он, вставая. Я сглотнула. — Моей сестре бросают вызов по несколько раз за неделю и ни одной — ты слышишь? — ни одной не удалось причинить ей существенный вред.
— Мне тоже не удалось, — поспешила сказать. — Всего пара капелек крови…
— Ты сломала ей кость! — с искренним возмущением надавил Марк. Я все-таки отступила. — Думаешь, кого-то волнует, что это носовой хрящ?!