От жестокой правды я изменилась в лице. Склонила голову, скрывая горечь, кое-как обуздала эмоции и постаралась изобразить равнодушие.
— Так наша дружба была ложью?
— А твоя любовь к моему братцу правда? — живо переадресовала вопрос. — Или ты наконец осознала выгоду? Статус, деньги, сытая жизнь, не самый худший секс, как я слышала. Отчего бы не клюнуть?
Я промолчала. Она махнула рукой.
— Расслабься. Плевать мне на твои мотивы. А что до прошлого… Только слепой не заметил бы зацикленности Марка. Мать была довольно откровенна в оценке: ты не из богатой семьи, зато здоровая, сильная и приятная внешне — подходящая кандидатура. Я познакомилась с тобой, чтобы контролировать ситуацию, со временем привязалась. Если тебя это утешит, никого более близкого к понятию «друг» у меня не было. Только смысл это теребить? Ничего уже не вернешь.
Это верно. Ничего не вернешь. Даже иллюзии, и те безвозвратно утеряны.
Лизистрэйт в последний раз окинула взглядом древние стены. Скольким событиям они свидетельствовали, не счесть. Да и не нужно. Иные воспоминания следует хоронить без могильного камня, чтобы уничтожить все намеки на их существование. Как это металлическое кольцо, вмурованное в цемент меж кирпичей: когда-то к нему крепилась цепь ее ошейника. Оно подалось с третьего удара специально утяжеленной подошвы, упало с глухим скрежетом. Рассыпается под гнетом веков старая кладка… Жаль, не суждено застать полное разрушение ненавистной тюрьмы.
Лиз склонилась к сумке и замерла. Голоса. Ада сдала? Вряд ли. Не похожа на лицемерку. Вот она могла посочувствовать, а после вонзить нож в спину. Всякое творила. Ада нет, слишком правильная. Так она и сказала: братцу под стать. Оба «принципиальные». А у нее из принципов выживание любой ценой да достижение цели. Достигла, ага… Сама себя перехитрила. Отвела от стаи угрозу, а какой с того прок, если внутри зарубцевавшаяся рана вместо связи с кланом?
Горе от ума, мать его.
Двое на подходе. Замолчали, точно на охоту вышли. Жаль бросать подготовленные вещи, но бежать лучше налегке. Схронов у нее много, а жизнь одна.
Силуэты на пороге.
— Что, прямо тут?
— Ага. Вон там, гляди, подушка подранная.
Она ослабила хватку на рукояти. Мальчишки, беспечные щенки: она распласталась по стене, но следы присутствия на лицо, а они не чешутся. Таращатся на подушку, вспоротую когтями, — она еще гадала, кого и как угораздило сюда забрести. Похоже, одного из этих. Что странно: для подростков специально отведено помещение.
Лиз пригляделась. Ну точно, малыш Конте, известная головная боль родителей. Второй темнокожий — уж не Ады ли? В стае одна негроидная семья, женщина с двумя дочерьми, а вот слухи о скандальном муже Адалины курсировали активно. Хотя паренек вроде метис, есть что-то в чертах лица и оттенке кожи…
Увидели, наконец. Замерли зайцами: того и гляди сиганут. Лиз оттолкнулась ногой, шагнула вперед, не пряча пистолет.
— Мисс Редарче, — откашлялся Конте. Шустрый малец: оценивает расстояние до проема и быстроту реакции приятеля, готовится заговаривать зубы.
Она на такие фокусы не ведется.
— Так это вы Лизистрэйт Редарче? — заинтересовался второй.
Лиз усмехнулась.
— Ну допустим.
Лукас несколько дней порывался со мной заговорить, но каждый раз одергивал себя. Видя его терзанья, я тем не менее прикидывалась занятой. По неясной причине не спешила начинать разговор. Интуиция, возможно. Предчувствие. Он проводил дома только вечера, пропадая едва ли не сутками в компании Алекса. Иногда на опушке, тренируясь с каким-то остервенением, иногда у развалин храма, где их встречал Сол. Я сначала перепугалась, но Картер специально проверял элементарные укрытия — Лиз там не оказалось.
Лукас казался одержим некой идеей, и я боялась, что догадываюсь, какой именно. Он не обсуждал со мной информацию, полученную от Старка, да и в принципе вел себя куда более обособленно, чем до последнего оборота. Перестал делиться всеми переживаниями. Я думала, потому что у него появился друг, принимала это как неизбежную часть взросления, хоть и скучала по былой близости.
А потом он решился.
— Ада. Мама, — поправился, и сердце стукнуло в ушах. Когда он был маленьким, всегда называл меня так, но после взрослой беседы о нашем родстве, после правды о существовании биологической матери чаще обращался по имени.
Он глубоко вдохнул, собираясь с силами, а у меня внутри всё сжалось.
— Я хочу отправиться в Эфиопию. Хочу увидеть место, где она жила, найти сородичей…