— А не боишься, что за крысой стоят серьезные силы?
Гук запустил пальцы в бороду и задумчиво почесал подбородок.
— Боюсь. — признался он. — Но это ничего не меняет. Предатель должен быть убит!
— Мое дело предложить. — пожимая плечами, произнесла Трица, и выудив себе новый кусочек курицы, обратилась к Аргилаю. — А ты чего удумал со своим письмом? Прикинешься курьером службы Бакарди и отвезешь адресату?
— Да ну. — с набитым ртом отозвался юноша. — Отдам сумку. Придумаю историю, как нашел курьера, придавленного убитой лошадью или вроде того. — он небрежно отбросил обглоданную кость и с жадностью ухватил новый кусок. — Затем подожду несколько дней. Уверен в городе есть чем заняться. Прогулки, осмотр достопримечательностей, в конце концов отдых и сон в настоящей кровати.
Последнюю фразу Аргилая про кровать, с одобрением и пониманием, дружным стоном, поддержали все: «Это да…».
Лениво откусив кусочек от сочной курочки, юноша продолжил, кивая в сторону телеги, полной трофеев:
— Деньгами мы теперь обеспечены, к чему скромничать. Письмо тем временем доставят адресату, и я смогу, с чистой совестью, заявиться в гости к этой роже.
— Марселю Роже. — поправила Трица, припоминая имя торговца оружием и антиквариатом.
— Вот-вот, именно к нему. — согласился Аргилай размахивая куриной ножкой. — И пускай эта рожа организовывает мне тур до Фельдбона, как завещал твой лысый, остроухий дружочек.
— Мы таких друзей на рее вешали. — фыркнула рыжая женщина. — А вот отдохнуть и выспаться — отличная идея.
— У меня все идеи отличные, — самодовольно улыбнулся юноша.
— Ага-ага, — усмехнулась арт-три. — Давай расскажи мне про свои отличные идеи, из которых я потом вытаскивала твою задницу в последний момент.
— Ну не всем быть такими замечательными как ты. — развел руками Лаи. — Некоторым быть такими замечательными, как я!
— А, иди ты! — засмеялась женщина, и улыбка, тронувшая ее порозовевшее от выпивки лицо, омолодило наемницу на несколько лет. — Хочу в городе свою подругу навестить. Сто лет не виделись.
— Как интересно. А что за подруга? — наигранно-невинным голосом заметил Аргилай и, подхватив бутылку крепкого пойла людоедов, наполнил опустевшую кружку свой наставницы. Юноша уже успел уяснить для себя, что прошлое наёмницы полно интересных приключений, но покрыто семью замками и печатью тайны. Необходимо использовать малейший шанс, чтобы сунуть свой любопытный нос за занавес воспоминаний арт-три. Трицитиана вопросительно изогнула рыжую бровь.
— Споить меня решил?
Лаи обезоруживающе улыбнулся.
— Да! — честно признался он. — Из трезвой из тебя слова не вытянешь.
Арт-три фыркнула, а затем поежилась.
— Я замерзла. Пойдемте к костру. — предложила рыжая женщина, кутаясь в медвежью шкуру.
— А кто у нас сегодня костровой? — усмехнулся Бипа, поглядывая на почти потухший костер. — Надо бы наказать.
— Известно кто, — поддержал собрата Нюх. — Повар разгильдяй!
Аргилай охнул и кинулся исправлять свой косяк. Пока вся честная компания слезала с телеги и устраивалась вокруг костра, юноша подкинул дровишек и раздул потухшее пламя.
— Подругу мою зовут Искра. Мы познакомились много лет назад в Грейсване. — протягивая руки к огню, начала свой рассказ Трица. — Вместе работали в гильдии Городских Стрелков.
— Я думал ты занималась контрабандой с капитаном Сарганом, — нахмурился Лаи, прикидывая сколько лет может быть его наставнице.
Арт-три помрачнела при упоминании погибшего друга.
— Это после кэпа. — пояснила она.
— Гильдия Городских Стрелков? — переспросил Нюх, хмуря свои густые кустистые брови. — Я слышал об этой гильдии.
— Не удивлена.
— Ты была наемным убийцей? — удивился гном.
— Скажешь тоже. — фыркнула Трицитиана. — Напрасные наветы. Деятельность гильдии гораздо разнообразнее, чем банальные убийства.
— Стрелки? Отлично! Твоя подруга Лиску стрелять научит. — радостно хлопнул в ладоши Лаи.
— Я хорошо стрелять! — возмутилась раскрасневшаяся от выпивки варварка и показала юноше язык. — Я мочь попасть белке в сад, тупина!
— Может в глаз? — уточнил заинтригованный Бипа.
— И туда тоже. — с важными видом, кивнула девочка.
— Не, — отрицательно покачала своей кружкой наемница. — Искра из лука не стреляет, она виртуозный стрелок из арбалета. Прикиньте с пяти сотен шагов, ночью, при свете звезд поразить цель в условленное место.
— Ну, то есть убийцы. — удовлетворенно кивнул Нюх.
— Шесть лет назад Искра встретила парня. Влюбилась, как девочка! В художника, представляете? Искра и он — уму непостижимо. Ни гвоздь вколотить, ни дрова нарубить. А ручки у него… Ох! Ручки, что у Лиски. Не мужик, а вообще ни пойми, что. Муху и ту не обидит — силенок не хватит.
Варварка посмотрела на свои тонкие ручки и недовольно насупилась.
— Любовь зла, — понимающе поддакнул Аргилай. — Полюбишь и…
— И художника! — хохотнул Бипа.
— Но рисует он… — вздохнула Трица. — Портреты, как живые! Тем и взял Искорку. Сердце у нее доброе, к прекрасному тянется. Ушла она из гильдии, повесила арбалет на стену. Сейчас дочурку нянчит.
— Ой, как же это ми-ми-мило. — протянул Лаи и погладил себя по сытому раздувшемуся животику. — Мне будет очень интересно познакомиться с настоящей наемной убийцей.
— Да не наемной убийцей! — прикрикнула Трица и швырнула в юношу шишкой. Снаряд попал точно в лоб.
Друзья весело рассмеялись. Здесь и сейчас у костра они были счастливы. Строили планы на дальнейшую жизнь, надеялись на лучшее. Такой чудесной ночью хотелось верить, что все потери и невзгоды остались далеко позади, а впереди ждет только хорошее.
В чистом ночном небе мерцали большие звезды, костер весело потрескивал и согревал своим теплом. Радостные лица людей и гномов освещало пламя. Друзья смеялись, травили байки, вспоминали свои приключения и открывали бутылку за бутылкой. Когда выпивка закончилось, а гномы порядком набрались, они запели медленную протяжную песню на своем языке. Лаи ни понимал ни слова, но старательно подвывал.
Когда-то на месте Грейсвана было огромное горное ущелье — единственный удобный проход через Пепельные горы, исполинские врата между Хадолом и Ваницией. Магия чародеев и трудолюбивые мозолистые руки гномов выстроили в этом проходе меж скал высоченную стену с башнями. Стена намертво перекрыла свободный проход, а башни стали домом для ее защитников.
За долги годы мира, царившего на континенте, с обеих сторон от стены вырос город, который назвали Грейсван. Но годы мира закончились, пришла очередная война. Город сам стал нуждаться в защите — в своих собственных стенах. И Грейсван получил стены. Они закрыли город с севера и юга. Белоснежные, блестящие, словно из полированного мрамора, стены своими концами упирались в отвесные скалы. Грейсван стал неприступен. А чтобы ситуация с разрастанием города не повторилась — с тех пор снаружи за стенами запретили возводить дома и любые другие постройки.
Телега, нагруженная трофеями, катилась по пыльной каменистой равнение, покрытой лишь жесткой травой и низким кустарником. Рядом с телегой лениво и неторопливо ступали кони, неся на своих спинах всадников. Иногда кто-то из всадников останавливал своего скакуна, вставал в стременах и приложив руку ко лбу, всматривался вперед. Вдали уже виднелись Пепельные горы, накрытые снежными шапками. А между высоченных скал блистала, отражая солнечный свет, белоснежная стена Грейсвана.
— Ничего себе. — в очередной раз восхитился Аргилай, все больше дивясь легендарному городу-крепости. — Сказочный город!
— Стены прочные, как сталь и скользкие, как лед. — Нюх взял на себя обязанности экскурсовода и, с самодовольным видом, описывал все прелести Грейсвана для Лаи и Лисы. Те впервые видел город-крепость. — По традиции стены раз в неделю моют, полируют и смазывают жиром. Даже специальную гильдию учредили — мойщиков-полировщиков. Стены столь высоки, что до их вершин не дотянется ни одна осадная лестница и ни одна осадная башня. А ворота Грейсвана сделаны из железного дерева и покрыты кованой сталью. За всю историю континента ни одна армия не смога пробиться за эти стены. Грейсван — непреодолимая преграда для всех, кто захочет напасть на Хадол.