Юноша почувствовал, что краснеет и поспешил остановить поток информации.
— Вода закипела! — воскликнул он.
Наконец, кофе был разлит по драгоценным чашечкам, а гости и хозяйка сели за стол. Хотя, учитывая размеры мебели Аргилай предпочел бы сесть на стол. Но что не сделаешь ради соблюдения хороших манер.
— Берите печенье, я сама пекла. Не стесняйтесь. У меня так редко бывают гости. — посетовала старая гномиха. — Вот раньше Искра заходила. Хорошая девочка. Красавица, умница, а руки то какие золотые. Ох, беда-то, какая, что пропала. Как же доченька без мамы. Пьер тот обалдуй — руки из задницы, только мазню рисует целыми днями да скандалы устраивает.
— Да, — согласилась Трица, держа двумя пальцами чашечку кофе за ручку, но до сих пор не решаясь отпить. — По хозяйству от него помощи никакой. Ни дров наколоть, ни воды принести.
— Дрова пытался, — пожала плечами старушка, маленькими глоточками смакуя «Кувалду». — С топором по двору шлялся. Но толку то. А что вы не пьете? Может быть меду добавить?
— Да, пожалуй. — согласился Лаи, размышляя из какой кошачьей задницы вышла та густая бурда, которая сейчас плавала в его чашке.
Хозяйка принесла маленький горшочек меда и поставила на стол рядом с блюдом, полным домашнего печенья.
— А вы не знаете, куда Искра ходила в последние дни перед исчезновением? И не приходил ли кто к ней домой?
Круглая старушка делано надула губы и изобразила на лице обиду. Получилось неестественно и комично.
— Да, что же это вы думаете, что я за соседями слежу? Откуда же мне знать такое? — возмутилась она, а затем понизила голос и произнесла с видом заговорщика. — Однажды я видела, как к Искре приходил гость. Понимаете? — подвигала она седыми бровями.
— Как гость выглядел? — напряглась арт-три.
— Отлично выглядел. — мечтательно произнесла старушка. — Красивый, статный, одет хорошо. Не то, что этот Пьер — глиста взъерошенная!
— А имя не слышали? Может Искра звала его по имени?
Старушка допила кофе и налила себе еще из серебряного кофейника.
— Нет. Меня, милая, слух часто подводит. Но думаю вам будет интересно, что в последние дни перед пропажей Искра часто уходила на целый день. Однажды с дочкой меня просила посидеть. Сказала — на Северные Склады пойдет до вечера.
— И больше ничего? — так и не попробовав дорогой напиток, Трица поставила чашку на стол. — Ни имен, ни гостей? Может она в разговоре что-то упоминала?
— Прости, дорогуша. — старушка промокнула глаза кружевным платком. — Все, что знала — рассказала. У меня так редко бывают гости. Что же вы кофе не пьете?
Осторожно, чтобы ничего не сбить и не сломать, Трица отодвинула маленький стул.
— Кофе чудесный, но на ночь мы не пьем. Спасибо Вам, любезнейшая, просим прощения, но нам пора. Нас ждут.
— Вы даже печенье не попробовали. — обиделась хозяйка. — Давайте я вам с собой заверну?!
— Да! — радостно согласилась Лиса, которая уже успела набрать с собой пряников в доме Маркграфа, а теперь намеревалась пополнить свою коллекцию печеньем.
А Аргилай решил, что после гномьей еды, которую он попробовал в Тильбоне, хуже ему уже не будет и смело вылил в себя всю чашку редкого кофе «Кувалда».
Они тепло распрощались с хозяйкой дома и вежливо поблагодарили за угощение. На улице стало уже совсем темно, а небо усыпали звезды: большие и яркие.
— Как кофе? — заинтересованно спросила варварка, когда дверь домика доброй старушки закрылась за их спинами.
— Вкусно, — ответил юноша, все прислушиваясь к ощущениям в своем желудке — вдруг кофе попросится обратно. — И не скажешь, что из задницы.
Трицитиана не участвовала в обсуждении экзотического угощения. Наемница задумчиво и взволнованно кусала нижнюю губу, принимая какое-то сложное для себя решение.
— Нам нужно посетить еще одно место. — наконец сказала она. — Шанс не велик, но это зацепка. Красивый, статный, и хорошо одетый мужчина — характеристика весьма расплывчатая. Это может быть кто угодно, кроме неряхи Пьера.
— И Лаи. — добавила Лиса и показала Аргилаю язык.
— И Лаи. — согласилась арт-три. — Маркграф упоминал Тип-топа, а старушка Северные Склады. Тип-топа я знаю, и Искра его тоже знала. Этот скользкий тип как раз работает на Северных Складах. Туда и отправимся.
— Ночью? — удивился юноша. — Этот грузчик работает ночью?
— Грузчик? — фыркнула Трицитиана. — Ну хотя загрузить он умеет, да. Именно ночью. Северный Склады — это заведение, которое открыто только ночью.
Глава 6. Темная сторона города
Восточная оконечность Пепельных гор, упирающаяся своим концом в королевство гномов, зовется у местных — Кангал. Аналогично называет себя гордое и могучее племя людей, населяющих эту, суровую для жизни, область. Все остальные называют канганлов просто горцами. Хотя иногда добавляют: долбаные. Кангалы известны на весь континент тремя особенностями.
Первая — это характер. В Хадоле шутят: мол горцы настолько суровы, что бьют своих детей, чтобы те не плакали. Кангалы суровы, вспыльчивы и очень упрямы.
Вторая особенность — одежда. По традиции горцы не носят штанов. Не в смысле, что щеголяют в одном исподнем, нет, исподнее они тоже не носят. Традиционная одежда кангалов — пестрые юбки до колен. Эти юбки представляют собой длинный плед, хитрым образом намотанный вокруг бедер и закрепленный поясом с большой кованной пряжкой. Эта пряжка настолько большая и тяжелая, что зачастую используется горцами, как оружие в драках. А драться горцы любят.
Третья особенность — сыр. Но не просто сыр, а самый вонючий сыр на континенте. Чем является этот сыр — экзотической едой, которую интересно попробовать, или мерзкой отравой — каждый решает для себя сам. Но за это необычное блюдо кангалов называют — сыроедами.
Род Макайронсов, под чьим управлением испокон веков находится Грейсван, ведет свое происхождение с Кангала, хотя уже давно не носит юбок. Когда первый из Макайронсов явился на защиту Врат Хадола, рядом с ним плечом к плечу стояли лучшие из его соплеменников. Высокие, неуступчивые горцы с могучим телосложением всегда славились своим умением работать огромными топорами с двумя стальными полумесяцами. Не раз и не два эти отважные люди поднимали свое грозное оружие, чтобы не пустить врага за центральную стену Грейсвана. С тех давних пор ведется традиция, что в защитники центральной стены Грейсвана берут на службу лишь лучших и сильнейших юношей из кангалов. Ровно сотня бойцов возрастом от 21 до 40 лет несет почетную службу Хранителей Врат. На протяжении службы Хранители Врат живут исключительно в казарме, ежедневно совершенствуя свои воинские умения и не имея права заводить семью до выхода в отставку после 40 лет.
Но обо всем об этом Лиса не имела ни малейшего понятия. Девочка с открытым ртом просто пялилась на двух огромных воинов, несших караул у ворот Центральной стены. Отполированные в зеркало шлемы, с высоким гребнем и Т-образным вырезом на лицевой платине, защищали головы Хранителей Врат. Доспехи из мелких чешуек закрывали могучие тела от шеи до колен. Тяжелые топоры, с двумя стальными полумесяцами и древком в рост варварки, покоились в сильных руках стражей.
Трицитиана тронула Лису за плечо.
— Пошли. — велела наемница, направляясь в подворотню.
— А нам разве не через ворота? — удивился Аргилай, который тоже с интересом рассматривал тяжеловооруженных стражников.
— Эти бугаи, — арт-три кивнула на Хранителей Врат. — Ночью никого не пропускают. Такие порядки.
— А, тогда как?
— Как-как… — передразнила Трица, заходя в подворотню, где мерзко воняло, а между ведер с отходами сновали крысы. — Каком кверху!
И это оказались не пустые слова.
Возле холодной стены дома сидел бородатый оборванец в лохмотьях. От нищего скверно пахло, а вид он имел еще более отвратный, чем запах.
Наемница выудила из поясного кошелька серебряную монету и кинула ее оборванцу.