— А зачем стреле свистеть? — озадачился Аргилай.
— Есть разные версии. — с видом профессора ведущего лекцию, принялся объяснять торговец оружием, загибая свои толстые пальцы. — Во-первых, как сигнальная стрела. Во-вторых, в лесу на охоте, чтобы спугнуть зверя. В-третьих…
— Откуда у тебя этот арбалет? — с нарастающей тревогой в голосе, спросила Трица, перебив доклад луноликого и не дав ему сказать, что же, в-третьих.
— Хм, — растерялся Марсель Роже. — У меня много каналов покупки уникального оружия.
— Откуда он у тебя? — с нажимом повторила свой вопрос женщина. — Говори!
— Послушайте, — с обидой в голосе произнес луноликий, явно не привыкший, чтобы ему отдавали приказы. — В моем ремесле ценят конфиденциальность поставщиков и покупателей. И я не намерен… Что Вы делаете!? — вскричал он, видя, что наемница ловко взвела арбалет и зарядила стрелу из небольшого колчана, висящего на стене.
— Спрашиваю в последний раз. — с угрозой в голосе произнесла Трицитиана. — А после тебе понадобится не трость, а костыли. Где ты взял арбалет?
Круглое прыщавое лицо луноликого побледнело и покрылось бисеринками пота.
— Зачем так нервничать. — произнес Марсель Роже и его голос, от страха, прозвучал пискляво. — Если бы я знал, что это так важно для Вас, то я… — увидев, что женщина прицелилась ему в колено он почти выкрикнул. — Тип-топ продал мне арбалет!
— Седлаем лошадей. — произнесла наемница на ходу, покидая зал со стрелковым оружием и унося один из экспонатов с собой.
— Я отдал за этот арбалет тысячу монет! — воскликнул торговец оружием и антиквариатом.
— Не волнуйтесь, — успокаивающе произнес Аргилай, снимая со стены колчан с арбалетными стрелами, а затем колчан с музыкальными стрелами. — Когда Вы встретитесь с Локкирианом, эльф компенсирует Вам все в двойном размере. Я это лично гарантирую! — заверил он и отдал Лисе бронебойный ростовой эльфийский лук из Зеленого леса.
Трицитиану они догнали на конюшне. Женщина быстрыми и нервными движениями затягивала подпругу на Луне. Рядом сидел мальчишка конюх, зажимая окровавленными руками разбитый нос. Видимо он не вовремя попался на дороге или попытался помешать. Лаи схватил свое седло и водрузил на Упрямца.
— Это действительно арбалет Искры? — спросил юноша.
— Да, — прорычала арт-три, расправляя стремена. — Теперь Тип-топу не отвертеться.
— Куда мы сейчас? — уточнил Лаи старательно пытаясь заставить Упрямца закусить металлический мундштук уздечки. — Ты говорила днем Северные склады закрыты.
— Едем к Маркграфу. — пояснила наемница и одним прыжком вскочила в седло. — Мне нужно больше информации про Тип-топа. Где он живет, где бывает. Надо накрыть все места его пребывания одновременно, иначе рифмоплет ускользнет.
— Я позаимствовал у толстяка лук для лисы и стрелы для твоего арбалета. — с гордостью сообщил Аргилай, забираясь в седло и подавая руку Лисе, чтобы та заняло место у него за спиной.
— Мне привычнее в ближнем бою. — ответила Трицитиана и ловко кинула арбалет в руки юноши. Тот сумел поймать и даже не уронить редкое оружие. — Будешь меня прикрывать. Механизм простой — разберешься. Хей! — выкрикнула арт-три, ударив пятками Луну, и распугав нескольких кур, верхом вылетела из конюшни.
В этот раз ворота бывшего дома гильдии Городских Стрелков оказались заперты на висячий замок. Трицитиана несколько раз громко крикнула, и для верности звонко постучала древком копья по металлическим прутьям. Долго ждать не пришлось, на шум вышел старый Хопкинс.
— Я сожалею, но у господина Макинтоша сейчас важный гость. — очень вежливо, тоном не терпящих возражений, сообщил он. — Гостей до завтра не принимаем.
— Более важный, чем информация про Искру? — подняла рыжие брови арт-три.
— Хм, — Хопкинс изменился в лице. — Марк с гостем как раз обсуждают эту тему. Думаю, вы будете кстати. Проходите. — пригласил старик, открывая ворота.
Друзей вновь проводили на задворки дома, где шло строительство дополнительной комнаты для долгожданного ребенка. Зеленый газон все так же, покрывала стружка и опилки, рядом все так же лежали стройматериалы и ящики с инструментами. Среди всего этого рабочего беспорядка все так же стоял мускулистый Маркграф. Вот только теперь картину дополнял незнакомец чьи руки были стянуты кандалами и воздеты над головой. Цепь кандалов крепилась к одному из деревянных столбов, который впоследствии должен был стать опорой для крыши над новой комнатой. Обнаженный торс бывшего главы гильдии Городских Стрелков прикрывал кожаный фартук. Среди пятен от побелки на фартуке виднелись свежие брызги крови. Рядом на земле, среди опилок валялись столярные инструменты, так же перепачканные в красном.
— А как же жена и дети? — вместо приветствия, спросила Трицитиана.
— Они ушли к маме на яблочный пирог. — рассеяно пробасил Марк Макинтош, стирая кровь с рук грязной тряпицей. — Ты ведь помнишь какой пирог готовит моя мама?
— Вкусный. — кивнула наемница. — Мы кое-что узнали про Искру.
— Я тоже. — устало улыбнулся Маркграф и указал на измученного пленника. — Этот парень приносил Искре домой документы от Тип-топа накануне ее пропажи. Соседка его срисовала. Насилу отыскали. Упрямый, долго молчал. Но я заставил вспомнить и заговорить. Теперь надо помочь ему вспомнить содержание документов. Вот только найду свой рубанок. Куда я его положил? — бывший глава гильдии растерянно огляделся. — А ты что узнала?
— Говорю же, — простонал пленник, сплевывая кровь. — Не знаю, что в бумагах. Я только курьер.
— И узнала и нашла! — сверкнув глазами цвета весеннего льда, сообщила Трица. — Лаи покажи. — велела она.
Аргилай вышел вперед и продемонстрировал всем собравшимся арбалет с рычажным механизмом гномьей работы и ложем из светлого Мурдского дуба. Стальной полумесяц, расположенный перед упругой дугой, блеснул остро отточенным лезвием в лучах заходящего над городом солнца.
— Узнаешь? — спросила Трицитиана.
— Да, — кивнул Маркграф, рассматривая оружие. — Это ее арбалет. Сделан на заказ, второго такого нет. И что?
— Я нашла его в частной коллекции одного толстосума. — с холодной улыбкой сообщила наемница. — И продал его туда никто иной, как Тип-топ.
Марк Макинтош скрипнул зубами и очень грязно выругался. Могучий мужчина обвел взглядом собравшихся вокруг, затем остановил свой взор на пленнике. Тот задрожал в страхе и пискнул:
— Я ничего не знаю! Я только курьер!
— Тони. — очень тихо произнес Маркграф и это прозвучало, как далекий грохот, приближающийся лавины.
— Да, господин?
— Срочно разошли голубей. Пусть наши немедленно явятся на базу. Сегодня ночью мы обыщем все места, где бывает Тип-топ и выкурим этого хорька из норы.
— Мы поможем. — упрямо заявила Трицитиана.
— Конечно. — кивнул Марк Макинтош и, сняв фартук, решительно отправился в сторону дома.
— Что с пленником, господин? — спросил Хопкинс.
— В подвал и покорми. — махнул мускулистой рукой здоровяк. — Только вытащи из него все гвозди. Они пригодятся, когда буду делать кроватку для малого.
Несчастный, прикованный к балке, мужчина выдохнул со стоном облегчения.
Маркграф резко остановился.
— И вот еще, что Тони…
Пленник испуганно вытаращил глаза, ожидая для себя худшего.
— Да, господин?
— Сообщи моей жене, что сегодня она ночует у мамы.
Осенняя ночь веяла прохладным сырым дыханием. Однако паровое отопление, согревающее в этом районе не только дома, но и мостовую — не позволяло припозднившимся горожанам замерзнуть. Крупные, словно осколки разбитого зеркала, звезды рассыпались по черному небосводу. А большая, круглая луна бросала призрачный свет на лица четырех заговорщиков, прятавшихся в тенях подворотни.