— Не знаю, что ты задумал. — Жак запустил руку за пазуху и достал небольшой пузырек. Протянул своему бывшему господину. — Но лучше выпей это.
— Что там? — Лаи с сомнение покосился на зелье.
— Временно скроет от моих коллег то, что ты являешься источником энергии. Если конечно не хочешь, чтобы тебя враз опустошили десяток изголодавшихся по магии чародеев.
Рыцарь, с недоверием, взял пузырек, откупорил пробку и вылил в рот магический напиток. Зелье оказалось совершенно безвкусным. Опустевшую бутылочку он бросил в снег и, поежившись от холода, предложил:
— Теперь нам стоит обсудить, как незаметно проникнуть в башню.
— Быть может для начала обсудим, что мы будем делать если проникнем в башню. И зачем туда проникнем. — Жак растер руками, затекшую за время полета шею. — Я конечно понимаю, что у героя нет цели, а есть только путь. Но быть может иногда стоит включать голову?
Лаи засомневался. Идея попасть в башню и остановить огненное безумие — там внизу, в городе, казалась вполне неплохой. Но тут, на высоте и среди снегов, покрытых серым пеплом, в холоде на ледяном ветру, когда пальцы немеют от холода, а тело наливается дикой усталостью. Здесь изначальная идея уже не казалась столь привлекательной. Определенно следовало придумать хороший план, задействовать все свои сильные стороны, применить смекалку и тактику. Например, использовать магический арсенал Жака. Быть может невидимость или вроде того.
Занятый своими размышлениями, Аргилай смотрел на горящий город. Его взгляд упал на северные ворота, ведущие в Хадол. Высоченные створки резко захлопнулись, раздавив несколько человек. Гул ужаса, доносившийся из Грейсвана, стал еще громче. Единственный выход из северной части города оказался закрыт. В дикой панике и спасаясь от обжигающего пламени, люди карабкались на стены и прыгали вниз. Быстрая смерть от падения привлекала больше, чем медленная гибель в огне.
— Чудовищно. — прошептал Джакоб Злоб, пораженный зрелищем.
Все планы пошли по звезде. Ярость затмила глаза рыцаря. Аргилай зарычал, выхватил меч и, по колено утопая в сугробах, припустил вверх по склону. Не дойдя, всего пару шагов до башни он врезался лицом в невидимую преграду и упал. Рыцарь потряс головой. Из носа полетели красные капли. Лаи поднялся на ноги и, выставив перед собой руки, сделал осторожный шаг вперед. Глаза не видели препятствия, но окоченевшие пальцы ощутили твердую, гладкую как полированный мрамор, ледяную поверхность. Камень Ярости попытался обойти барьер, ведя ладонями по холодной поверхности. Но преграда тянулась, как вправо, так и влево, опоясывая замок Поднебесный.
Подошел Жак, похрустывая снегом под ногами. Он нашел себе плоский камень и стряхнув с него пепел, присел. Достал заботливо припасенный мешочек орехов, и принялся лузгать, с легкой улыбкой наблюдая за действиями рыцаря, не приносивших никакого результата. Достаточно насладившись зрелищем, он, наконец, сжалился над своим бывшим господином и подсказал:
— Бесполезно, парень. Перед тобой защитный купол. У него нет ни входа, ни выхода. — он бросил пустую скорлупку через плечо. — Как только маги покинут замок, купол исчезнет. Тогда ты сможешь вдоволь осмотреть достопримечательности.
— Ты знал? — утирая кровь, сочащуюся из разбитого носа, дрожащим голосом спросил Аргилай. — Знал, что так будет, когда согласился лететь сюда?
— Нуу, — хитро улыбаясь, протянул Джакоб Злоб. — Догадывался.
— Тварь! — скрипнув зубами и шмыгнув носом, рявкнул Лаи. — Не зря тебя считают самым хитрым и опасным из магов.
— Это кто так считает? — переспросил Жак, от удивления не донеся орешек до рта.
— Ломонд.
— Ой! — маг закатил глаза и презрительно фыркнул. — Не надо мне тут рассказывать про Ломонда. Вот чья бы корова мычала… Больше слушай этого прохвоста, врет, как дышит!
Аргилай хотел возразить, но Джакоба Злоба уже понесло:
— Ты знал, что он собственноручно убил первого из чужаков, явившихся через портал? А? Нет, не знал? Сжег магическим огнем. Одни почерневшие косточки остались. Ему вообще нельзя доверять, он врет даже собственной дочери. Женщины-воины, храм арт-три — как можно верить в такую чушь?!
— Хватить мне зубы заговаривать! — зло огрызнулся Лаи, не желая поверить в то, что услышал. — Убери купол! Ты маг, ты можешь!
— Могу. Но не стану. — выпятив нижнюю губу, покачал головой Джакоб Злоб. — Не хочу, чтобы тебя убили. Привязался я тебе, знаешь ли.
Лаи приблизился к своему бывшему оруженосцу, приставал меч к его шее и громко повторил:
— Немедленно сними этот долбанный купол!
Вороненая сталь клинка обжигала холодом. Жак медленно выдохнул через нос. Затем, стараясь не делать резких движений, чтобы не порезать кожу хорошо наточенным лезвием, он спокойно произнес:
— Ты не станешь меня убивать. — заверил маг. — Серьезно парень, брось тупить. Я тебе не враг. Я предлагаю реальный шанс, а не очередную глупую авантюру, которые ты так любишь.
Лаи молчал, продолжая держать клинок у шеи собеседника, и тяжело дышал. Ярость клокотала в груди, придавая сил и требуя немедленных действий.
Не услышав ответа, Жак продолжил:
— Город уже не спасти, людей тоже. У тебя, как у всех пришельцев из бездны — болезненное чувство обостренной справедливости. Оно требует мести. Ты получишь свою месть. Я клянусь. Но только не здесь и не сейчас. Для этого еще настанет время. Ты пойми парень: нельзя вот так вот просто взять и вальнуть десяток магов. Даже если магия на тебя не действует, все равно не выйдет. Мы всех их поймаем потом, по одиночке, и замочим, хоть в башне, хоть в сортире. Мы избавим мир от каждого, кого ты посчитаешь лишним. Вот зуб тебе даю. Хочешь орешков? Нет? Тогда разреши я поем, а то в животе урчит. Позавтракать знаешь ли сегодня не успел со всем вот этим безобразием.
Сэр Аргилай опустил меч. Подошел к защитному куполу. Провел по нему рукой. Закрыл глаза и прислонился лбом к ледяному барьеру.
Маг, окрыленный успехом, продолжил:
— Маги не знают, что мы здесь. Почувствовать твою энергию тоже не могут, ведь ты выпил зелье. — Жак самодовольно закинул ногу на ногу. — Когда надоест биться головой об стену и, окончательно замерзнешь, можем лететь дальше. — он огляделся по сторонам. — Пока не знаю на чем. Корытце то наше совсем дерьмовое оказалось. — маг вспомнил, что не помыл руки перед едой и с отвращением сплюнул. — Ниче, придумаем новый дерьмолет. В этот раз поудобнее.
Аргилай старался не слушать самодовольное щебетание Жака. Рыцарь еще раз стукнулся лбом в прозрачную стену, приложив чуть больше усилия. Никакого эффекта. Лишь неприятно отдалось в зубы. Ледяной холод магического барьера охлаждал разгоряченную, гудящую голову. Горячка ярости потихоньку спадала, уступая место жгучей бессильной злости и обиде. Следующий толчок лбом оказался неожиданным. Голова не встретила преграды. Рыцарь взмахнул руками, пытаясь сохранить потерянное равновесие и завалился в сугроб.
Защитный купол исчез.
Не пробежав и нескольких шагов, Лиса упала и растянулась на каменном полу. Великий Магистр вновь появился из воздуха и ловко подставил подножку. Падение вышибло из девочки дыхание. Она больно ударилась подбородком и прикусила язык.
Маг одним движением перевернул свою жертву и всем телом навалился сверху. Уже знакомое зловоние ударило в нос. Варварка отчаянно боролась, пытаясь выбраться из-под грузного тела. Но силы девочки-подростка и мага, черпающего энергию из капель, были совершенно не равны.
— Как славно, как чудесно, моя красавица. Да-да, борись за свою честь, сладенькая моя девочка. — мерзко хихикая, приговаривал возбужденный магистр.
Лицо его раскраснелось, глаза блестели безумным огнем хищника, а по жидкой седой бороденке стекала слюна.