- Именно так, - сказал Годрик. - Поэтому люди большой Земли так привязаны к деньгам и так страдают от их потери. Если мерять деньгами всё, то при потере денег - теряешь всё.
- Страшное изобретение эти ваши деньги, - подвел черту Бьярг. - Но, надо признать, штука удобная.
- Но жить без собственности, без понятной лестницы рангов и без денег... - Хислульф с трудом подбирал нужное слово. - Это как-то... как-то... примитивно...
- Пойми, мы не принадлежим себе! - сказал Годрик с жаром, стараясь донести до гостя суть жизни легрингов. - Мы принадлежим Морю. Наши женщины рожают в море, а тела умерших мы возвращаем морю. Море приходит и уходит, а мы лишь пена на линии прибоя. И всё, что у нас есть - даёт Море. Мы любуемся его дарами, как игрой солнца в горсти воды. Но если ты попробуешь, сжать кулак, чтобы удержать этот блеск - вода утечет сквозь пальцы...
Хислульф недоверчиво нахмурился.
- Наверное, так можно жить, если привыкнуть с детства, - сказал он. - Но стороннему человеку...
- Нет, - покачал головой Мунрунин. - Среди легрингов есть те, кто родились и выросли на Большой Земле. Надо сказать, что и меня много лет назад Море принесло к острову Свободы и я оставил прошлое за кормой и задержался здесь на всю жизнь...
Годрик удивлённо поднял брови. Ему вообще было странным представить Помнящего Тайны молодым. Он умом понимал, что, конечно, жрец не родился сразу с длинной бородой и посохом, но о далёком прошлом Мунрунина слышал впервые.
Хислульф снова надолго замолчал. Через время он тряхнул головой, мол, подумаю об этом позже, и продолжил рассказ.
- Итак, мы отплыли из Уппланда в новолуние...
Годрик слушал и пытался, отсеяв лишнее, выделить главное для себя и для легрингов.
Компания охотников за сокровищем добралась до острова на севере без происшествий. Выволокли корабль на сушу. И в первую же ночь началось странное.
Вокруг лагеря роились какие-то тени. В отблесках костра и мертвенно-серебристом свете луны угадывались рога, клыки, крылья и какие-то противоестественные помеси людей и животных.
Темноту раздирали неясные крики, рычание, шипение и клёкот. В свисте ветра слышались стоны боли.
Наутро разбитые и уставшие люди принялись обшаривать остров. Нашли истлевшие остатки какого-то древнего поселения и попытались копать землю в месте, где раньше стоял общинный дом. Нашли и полностью срыли холм, похожий на древний курган. Под конец дня бессмысленно бродили по острову, заглядывая под каждый куст и в каждое дупло. Видимо, в сказки о сокровищах дракона никто особо не верил.
Вечером разбитые и уставшие люди вернулись в лагерь. Но вернулись не все. Двоих человек из команды недосчитались.
Вторая ночь выдалась тяжелее первой. К теням и ужасным звукам добавились страхи.
Люди боялись, что за пределами света костра скрываются невидимые враги. Боялись, что не найдут сокровище. Боялись, что, если найдут, то не получат своё при дележе. Боялись, что Серые обманут и обделят. Боялись, что другим достанется больше. Боялись, что двое пропавших уже нашли сокровище и уплыли с ним на Большую Землю. Кто-то даже вставал проверить на месте ли корабль и ялик в трюме.
Боялись, что с теми двумя произошло что-то страшное и теперь оно может повториться с остальными.
Хислульф признался, что он сам больше всего боялся неудачи и последующего наказания Серых.
С утра начались поиски пропавших. В этот раз искали места, где может уместиться взрослый человек. Или его тело.
На закате раздался шум и крики: нашли! Хислульф с поисковой группой спустился в глубокую тёмную пещеру. В свете факелов они увидели окованный железом сундук с откинутой крышкой и блеск золота внутри.
Рядом с сокровищем лежали два тела пропавших накануне людей. В руках у них были окровавленные мечи и всё выглядело так, будто мужчины в смертельной схватке закололи друг друга.
А ещё на полу пещеры нашли старую ржавую цепь. Один её конец уходил в скалу, а другой был оборван и зиял пустотой.
Тела погибших предали земле, а сундук забрали в лагерь. Приближалась гроза.
Ночью никто не спал. Все собрались вокруг сокровища и смотрели то на него, то друг на друга. Костёр догорал. Света становилось всё меньше. А потом блеснула молния, высветив напряженные лица и широко раскрытые глаза участников команды, и ударил гром.
Хислульф сказал, что больше ничего не помнит. Очнулся он на рассвете. Сундук с золотом исчез. Вокруг валялись оружие и трупы, на мече и руках - кровь, а в голове стучала мысль: нужны ещё люди!
С большим кораблём один человек управиться не может, поэтому пришлось вытаскивать из трюма ялик и идти до ближайшего населённого острова на вёслах.
А в спину словно кнутом били слова: нужны ещё люди! приведи их сюда! быстрее, раб, мне нужны новые жертвы!