В деревню они вернулись в сумерках. По дороге обратно никто не проронил ни слова.
Хислульфа на ночь оставили в срубе свежепостроенной бани, приставив у входа двух охранников. Утром Годрик зашёл к гостю ещё до восхода солнца.
- Спал? - спросил он, глядя в серые глаза с красными прожилками.
- Нет. Думал.
Хислульф сел на пол, прислонившись к лавке. Годрик расположился в такой же позе напротив него.
- Я думал. Много. Вначале, как обычно: они не могут со мной так поступить! почему я? будь они прокляты со своими принципами и со своим Морем!
Не верил, что всё по-настоящему происходит, всё надеялся, что-то случится и меня обязательно спасёт. Обещал себе, если обойдётся, обязательно исправлюсь и проживу честную и достойную жизнь. Думал, чем вас можно подкупить... Боялся очень.
Я даже думал устроить побег. Заманить охранников внутрь и убить... Угнать лодку... Идти тем же путём, что и раньше.
Страх терзал меня, сжигая изнутри и лишая остатка сил. Зверь не хотел меня отпускать.
А потом понял, что я умру.
Годрик молчал, давая гостю выговориться.
- Я понял, что смерть неизбежна, - продолжал Хислульф. - Сегодня... или завтра... или через много лет... она придёт за мной.
За прожитые годы я сделал много ошибок. Предавал. Обманывал. Убивал. Я виновен в тех преступлениях, за которые вы меня приговорили к... к смерти.
Наверное, это правильно. За свои поступки нужно отвечать. И человек, виновный в предательстве и убийствах, не должен оставаться среди живых. Я бы сам себя тоже приговорил.
А ещё я понял, что все мои страхи... всё, чего я боялся в жизни... всё это был страх смерти в той или иной маске. И когда я поверил, что умру, что на рассвете меня не станет, и, главное, когда я принял всем сердцем свой главный страх, свою смерть - остальные страхи в ужасе отступили...
Когда нечего терять, то страха нет. Когда всё случилось, то нет смысла бояться того, что может случиться.
Когда я умер - я перестал бояться.
Хислульф замолчал и просто сидел, глядя на свои ладони.
Через некоторое время Годрик поднялся.
- Нам пора. Скоро рассвет.
На берегу ждали глава воинов и жрец.
Остальные легринги занимались своими повседневными делами.
Годрик и Бьярг начали раздеваться. Хисульф с недоумением посмотрел на них, затем по его лицу прошла судорога понимания и он онемевшими пальцами принялся дергать завязки кофты.
Когда трое мужчин в одних штанах выстроились на линии прибоя, Мунрунин сказал:
- Сегодня мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями встречи нашего гостя с Морем. Груз преступлений тянет Хислульфа на дно и не позволяет с такой тяжестью плыть среди живых. Море, прими гостя нашего Хислульфа в свои объятия.
Мунрунин кивнул: начинайте.
Мужчины развернулись лицом к Морю и встающему из-за горизонта солнцу.
- Боишься? - спросил негромко Бьярг.
Хислульф прислушался к себе и мотнул головой:
- Отбоялся.
Море на горизонте набухло светом. Его становилось всё больше и больше, а когда свет уже не мог сдерживать себя, первый луч пронзил небо.
Годрик положил руку на плечо Хислульфа. Тело под пальцами била крупная дрожь то ли от волнения, то ли от холода. С другой стороны гостя поддержал Бьярг. Вместе они двинулись навстречу свету и Морю.
Несмотря на холодный утренний ветер, вода оказалась на удивление теплой. Когда зашли в Море до пояса, руки и спина Годрика покрылись мурашками, а Хислульф, наоборот, перестал дрожать. Губы его шевелились.
Годрик прислушался.
- Шаг вперёд, - говорил Хислульф. - Шаг вперёд.
Когда вода дошла до груди, Годрик отпустил руку и через мгновение Бьярг тоже перестал идти. Дальше Хислульф двигался сам.
- Шаг вперёд.
Вода уже достигала его шеи.
- Шаг вперёд.
Подбородок погрузился в воду.
- Шаг вперёд...
Волны захлестывали глаза и было видно, что Хислульф делает усилие, чтобы не задрать лицо вверх.
- Шаг... впер...
Очередная волна накрыла человека с головой и наверх он уже не вынырнул.
По поверхности воды пошли пузыри. Сначала крупные. Потом меньше. И совсем исчезли...
Годрик и Бьярг вернулись на берег и смотрели на то место, где Хислульф погрузился в воду.