В его глазах читалось: если ты снова прикуешь меня здесь, то останешься со мной навсегда...
Я на мгновение испугался и сразу почувствовал, что Зверь стал сильнее. Дай слабину, поддайся страху - и он сожрёт тебя!
Но внутри меня уже дышало Море, готовое принять любую судьбу: и навечно остаться в темноте пещеры, и быть разорванным зубами, и живым выйти наружу. В тот момент мне казалось самым важным - заковать цепь. И я это сделал.
Зверь изо всех сил рванулся, но привязь держала крепко. Его глаза с ненавистью уставились на меня: и чего ты добился, человечишка? теперь ты навечно останешься здесь! со мной!
Я посмотрел на Зверя, потом на свой кулак в его пасти. Ну что же, если рука отделяет меня от свободы... Я достал секиру и отсек себя от Зверя.
- А почему ты не зарубил его? - спросил Йофур.
Турмунд печально улыбнулся.
- Зверя можно только сковать цепями, можно перестать ему молиться и приносить жертвы, но не убить окончательно...
Вождь замолчал и в наступившей тишине люди в общинном доме услышали отдалённый шум прибоя.
Метель кончилась.
- И что теперь? - спросил Йофур.
Турмунд открыл дверь и лучах восходящего солнца его фигура казалась объятой светом.
- Теперь мы научимся жить без Зверя и научим наших детей жить без страха, - сказал вождь и вышел в мир за пределами стен, вышел навстречу Морю.
- Турмунд оставил тот остров на севере и вместе со своим племенем поселился здесь, на острове Свободы, - закончил свой рассказ Мунрунин. - Так появились мы - легринги.
- Он вышел навстречу Зверю? - недоверчиво спросил Хислульф, слегка выпучив глаза от избытка эмоций. - Но ведь... но это же... страшно!
Годрик улыбнулся. Бьярг и Атрей тоже развеселились.
- От страха не убежать, - сказал Помнящий Тайны. - Мы словно связаны с ним короткой цепью: каждый раз, когда мы отступаем, страх - наступает. И чтобы победить - нужно сделать шаг вперёд.
Хислульф надолго задумался.
- Но нельзя жить совсем без страха... - сказал он через время.
- Почему нельзя? - хором удивлённо спросили легринги.
Чужак не нашёл, что ответить.
Годрик переглянулся с Мунрунином и сказал:
- Теперь твоя очередь, гость, рассказать нам, что произошло на севере.
Ответом ему был затравленный взгляд серых глаз.
Хислульф опустил голову, скрестил руки на груди и съежился.
- Нам нужно знать, - сказал Бьярг. - Учитывая обстоятельства, мы должны разобраться по закону сами или доставить тебя на Большую Землю, в Уппланд или в Стокхольм...
Хислульф вздрогнул и ещё больше сгорбился. Словно улитка спряталась в раковине и оглядывала мир снаружи серыми глазами.
Легринги перестали спрашивать и молча ждали.
Ждали рисунки на стенах и Пещеры Предков. Ждала тишина.
- Мы отплыли из Уппланда в новолуние... - глухо раздалось через некоторое время из раковины...
Рассказ Хуслульфа получился сбивчивым и рваным. Он то перепрыгивал с одного на другое, то уходил в какие-то незначительные детали, то замолкал на время.
Годрик с трудом восстановил картину произошедшего.
Полгода назад пираты напали на корабль с налогами и казной Нючёпинга, одного из городов Большой Земли. Награбленное они спрятали на безлюдном острове на севере, чтобы отсидеться и обождать пока уляжется переполох. Но что-то пошло не так, отсидеться на острове им не удалось, а на обратном пути на Большую Землю пираты попали в засаду и были наголову разбиты. В живых остался лишь лоцман, который смог на утлой лодчонке спрятаться от погони в одном из фьордов.
Лоцман выбрался на сушу и попытался затеряться в городских трущобах, помалкивая и о пиратском прошлом, и о спрятанном сокровище. Но он проболтался. Информация по паутине слухов дошла до Серых, ночных правителей Уппланда, они нашли лоцмана и выудили из него правду. Бывший пират указал остров на карте, но на берег он не сходил и точного места, где спрятано сокровище, назвать не смог.
Серые снарядили корабль на север и капитаном поставили Хислульфа.
Рядовым участникам рассказали версию о старой карте с сокровищами дракона, чтобы никто и не подумал о городской казне Нючёпинга. Но капитан знал откуда ведут следы денег.
- А зачем ты вообще согласился в походе участвовать? - спросил Бьярг, когда рассказчик в очередной раз замолчал. - От этой истории воняет как от туши мёртвого кита...
- Я не мог поступить иначе, - ответил Хислульф. - Понимаешь, и я, и другие участники - были должниками Серых. Нам предложили таким образом отдать долг, а, может, ещё и денег заработать... Для этого нужно было плыть на север.