— Вашими стараниями, мистер Поттер, я…
Когда тот сорвался с места, в мыслях промелькнуло — вот и всё. Он безоружен, а у Поттера достаточно причин желать ему смерти. Наверное, это и правильно, Северус вообще не должен был выжить в войне, но почему-то на краткий миг стало горько. Умирать не хотелось. А Поттер в очередной раз удивил его, потому что вместо удара или Авады обнял Северуса так, что у него, кажется, заскрипели рёбра.
— Я так рад, что вы живы, профессор.
— Поттер, вы… руки уберите сейчас же! — зашипел Северус. Его и без того неуравновешенный мир окончательно рухнул после этих неожиданных объятий. — Отпустите меня!
Поттер. Рад видеть его. Искренне рад. Говорить журналистам и Визенгамоту парень мог что угодно: среди тех не имелось опытного менталиста, чтобы определить ложь, — но сейчас мальчишка не врал. Его чувства всегда оглушали Северуса своей яркостью и силой, а в этот момент восторг, облегчение и действительно радость Поттера и вовсе были слишком… подавляющи. Настолько сильны, что Северус не смог бы принять их, даже если бы захотел. Это было ещё более неправильно, чем всё то, что случилось с момента спасения и до сегодняшнего дня. Ненависть и презрение — вот что должен испытывать к нему Поттер.
— Поттер!
Разумеется, тот плевать хотел на его требования. Ну, хотя бы что-то осталось неизменным — непослушание Поттера. Если бы мальчишка резко стал обязательным и исполнительным, Северус бы просто сошёл с ума.
Наконец тот отодвинулся, но — наглец! — пересаживаться с кровати, а тем более уходить и не думал. Северус раздражённо одёрнул больничную пижаму. Он и так ненавидел монотонно-серую, унылую одежду, превращавшую его в немощного старца, тут ещё и Поттер увидел его в подобном облачении, прекрасно! Мало было унизительных публикаций в прессе! Мучительный стыд вспыхнул с новой силой, подпитывая бешенство и гнев, которые не мог притушить даже спокойный, поразительно спокойный и понимающий взгляд Поттера. Мордред, понимающий! Вот только жалости от юнца и не хватало.
— Как вы сюда попали?
Тот выдержал прожигающий взгляд в упор.
— Попросил Кричера переговорить со здешним домовиком, который вас охраняет.
— Конечно. Разумеется. А вам не пришло в голову, что если ко мне не пускают посетителей, то я просто не желаю никого видеть?
— Ну, Кинг и целитель Сметвик что-то такое говорили, но мне нужно с вами поговорить.
— Поговорили? — сварливо поинтересовался Северус.
Он понятия не имел, что хотел Поттер и как с ним себя теперь вести. Теперь, когда мальчишке известна вся его подноготная, когда Поттер забрался ему чуть ли не под кожу. Лучше бы им вообще было не видеться после битвы. Северус не мучился бы, и сам мальчишка не сдерживал бы свой пылкий нрав из последних сил. Наверняка Поттер уже тысячу раз пожалел, что вытащил ненавистного преподавателя из Визжащей хижины и доставил в Мунго.
Мальчишка уставился на него так, будто у Северуса выросла, по меньшей мере, ещё одна голова.
— Ваш шрам, — неуверенно пробормотал Поттер. — Он… это так и останется?
Северус непроизвольно схватился рукой за горло. Пальцы наткнулись на бугрившиеся рубцы, оставшиеся в месте укуса. Ему не давали зеркал, так что масштаб возникшего уродства Северус представлял разве что наощупь. Плевать. Сварит, может быть, какой-нибудь крем, чтобы кожу не сильно стягивало, а так — пусть остаётся. Напоминанием, что однажды Северус был настолько глуп и труслив, чтобы в решающий момент выжить.
— Если бы вы хоть немного учились за шесть лет в Хогвартсе, Поттер, то знали бы, что раны, нанесённые магическими тварями, никогда не заживают до конца.
Вроде ему удалось задеть парня за живое — Поттер вспыхнул.
— Ну, надеюсь, за седьмой курс я наверстаю.
— Вы намерены вернуться в школу, Поттер? Серьёзно?
— А вы против? — с вызовом посмотрел на него мальчишка, и Северуса пронзило горьким воспоминанием. Точно таким же был когда-то последний взгляд Лили после той их роковой ссоры.
— Учитывая вашу тягу к славе, я ожидал, что вы воспользуетесь любезным предложением Министра поступить в Аврорат без экзаменов. Не скрою, даже удивился, увидев вас не в мантии стажёра.
Странно, но Поттер не отреагировал на подначку, а по-взрослому вздохнул:
— Рон согласился, а я не представляю, как можно пойти учиться на аврора, при этом плавая в основах того же зельеварения. Так легко же себя ещё и отравить после ранения вместо того, чтобы получить помощь.
Неверяще уставившись на вновь ссутулившегося парня, Северус на полном автоматизме велел ему выпрямить спину. То ли хрипота сыграла свою роль, то ли ещё что, но Поттер послушался.
— К тому же, я не уверен, что вообще хочу быть аврором. Навоевался, знаете ли, сэр.
Тут Северус чуть не поперхнулся. Хотел было спросить, как к этому решению отнеслись закадычные друзья Поттера, но не рискнул. Достаточно одного потрясения, что мальчишка взялся за ум и не больше не планирует убиться во цвете лет, разнимая банальную драку в Лютном. Если вспомнить, как он вёл себя в школе, то именно в авроры Поттеру прямая дорога была после выпуска. Все преподаватели были твёрды уверены в этом, а Минерва, дура, ещё пыталась гордиться и бравировала, что мальчик пойдёт по стопам родителей, станет бороться за добро и мирную жизнь. Северус, разозлившись, убавил её пыл, подробно расписав, какой процент стажёров и авроров-новичков погибает в банальных разборках, не дослужившись до настоящих дел. Понятно, что Мальчика-Который-Выжил постарались бы всячески оберегать, но это было ещё опаснее. Осознать, что его страхуют, мозгов Поттеру вряд ли бы хватило, зато он наверняка уверился бы в своём исключительном профессионализме и уж тогда бы вляпался по полной. Или всё-таки распознал бы особенное отношение к себе и нарочно стал бы нарываться на неприятности — с тем же исходом.
— Поразительно, у вас, оказывается, присутствует разумное мышление. В зачаточной стадии, но это не может не радовать.
Поттер вдруг улыбнулся.
— Знаете, профессор, а я рад, что вы остались прежним. Не изменяете себе даже после всего.
В голосе наглеца звучало одобрение вперемешку с восхищением, и Северус вновь начал заводиться. Он понятия не имел, как реагировать на такое, тем более, что за год отсутствия Поттер действительно повзрослел и уже не напоминал сварливую задиристую собачонку, которая начинала лаять на малейший выпад в свою сторону. Его искренность обезоруживала и обескураживала. Северус мог бы ответить что-то в духе «Не дождётесь» или «Для этого нужно кое-что пострашнее смерти», но понимал, что на Поттера это не произведёт ровным счётом никакого впечатления. Мальчишка совершенно не боялся его, не презирал и не ненавидел.