— Но с универсумом при этом лучше не связываться… — Нехотя поддержал его Станни.
— Из этого следует, что лорда Треодолина необходимо как-то отвлечь. — Согласно кивнула я. — И, пока он будет занят, надо как-то проникнуть в его жилище, найти искомое, а потом смыться. Идеи есть?
Гаррес со Станни переглянулись и одновременно произнесли:
— Артефакты.
Глава 43
— …Побудь здесь. Если там не опасно, я свистну. — А если опасно? — Заору.
Терри Пратчетт
Я тихо и невнятно шипела, протискиваясь сквозь скалу. Причем в буквальном смысле. Грыхов артефакт существенно нагрелся, и я старалась ускорится по максимуму, больше всего опасаясь застыть в камне. Сколько же той скалы? По всем моим расчетам, она должна была кончиться еще пять минут назад. Я опять зашипела, протискивая тело вперед, и, наконец, с тихим стоном вывалилась наружу. С едва слышным шелестом с груди осыпался выполнивший свою роль артефакт, а я поднялась на колени, огляделась и шепотом доложила:
— Я внутри.
— Треодолин уже ждет, иду на встречу. — Донесся до меня в ответ тихий шепот Гарреса. — Поторопись.
Я заставила себя быстро разогнуться и осмотреться. Все правильно, я оказалась как раз в конце узкого тупичка, который и должен вывести меня в лабораторию. По идее, ловушек и сигналок тут быть не должно, но мало ли, что придет в голову сильному магу со склонностью к паранойе? Поэтому я сжала руку в кулак, раздавив маленькую горошину. Нет, все чисто. Тихо вздохнув, я потопала вперед.
Вообще, подготовка к этому проникновению заняла бездну времени — целых четыре дня. Все-таки проникнуть в святая святых сильного мага, его лабораторию, оказалось совсем нелегко. Причем, задействованные в сей подготовке были прекрасно замотивированы, за что отдельное спасибо Станни. На любые, с его точки зрения, попытки филонить, он шипел, потом демонстрировал свой фирменный взгляд в переносицу и мягко вопрошал: «Вы не забыли, что туда полезет МОЯ драйкери? Если с ней, не дай Стихии, что-то произойдет, я буду сильно расстроен. Очень сильно расстроен.» После чего демонстрировал нечто, подразумевающее мягкую улыбку, отчего большинство его собеседников норовили упасть в обморок.
Впрочем, Наместник приказал оказывать нам всяческое содействие, выдав в заложники главу Тайной Канцелярии и, почему-то, лорда Руфуса. Они и гоняли целую кучу народа, выдавая по первому требованию все необходимое. Ежели такое, разумеется, существовало в природе.
Вообще, так и не представившийся глава Тайной Канцелярии мне понравился. Выслушав план, заключающийся в том, что Гаррес вызовет лорда Треодолина на разговор, а мы со Станни в это время попытаемся залезть к нему в дом, он мягко объяснил, что у нас вряд ли получится. В смысле, залезть, особенно незаметно. Все оказалось совсем не так просто. Когда-то на том месте находился небольшой замок, практически полностью разрушенный при землетрясении много лет назад. Но часть подвала уцелела. Тогда замок восстанавливать не стали, а позже в этом месте поставил свой дом лорд Треодолин. Логично допустить, что самое ценное спрятано именно в подземелье и надежно защищено.
Именно он и придумал новый план, вернее, подкорректировал наш таким образом, что он перестал напоминать знаменитое «авось выйдет». Во-первых, помог сочинить и написать письмо о встрече так, чтобы Треодолин оказался заинтересован и даже прислал ответное согласие. В нем от имени Гарреса говорилось о любопытном артефакте и высказывалась просьба о помощи в его изучении, подкрепленная обещанием поделиться новыми интересными наработками. Во-вторых, принес карту местности, а также поэтажные планы усадьбы мага, включая подвал. На мое искреннее удивление, только покачал головой и вежливо объяснил, что Тайная Канцелярия не может не присматривать за сильными магами — слишком много проблем они могут создать. А эту усадьбу строили самые обычные люди — не будет же маг заниматься такой ерундой. Вот их после строительства потихоньку и опросили, планы составили, все более-менее важное записали. И пригодилось же! В-третьих, он скорректировал сам план проникновения. Все-таки пробираться через весь дом мага до входа в подвал — напрашиваться на неприятности. Защиту дома, а главное, своей лаборатории он, наверняка, организовал на самом высоком уровне. Существовал вариант намного проще и интересней — в одном месте старый обвал перегородил туннель прежнего подземелья. Попасть туда было несложно, оставалось только как-то преодолеть перекрывший проход камень, и можно было оказаться сразу в лаборатории. Он и предложил идеальную возможность проникнуть внутрь — специальный одноразовый артефакт, позволяющий проходить сквозь стены. Немного посовещавшись, между собой, мы согласились с ним, что это лучший вариант. Недовольным оставался только Станни — ему не нравилась идея, что я полезу туда одна. Но, тщательно обследовав предоставленную нам пару амулетов — один для проникновения, второй для возвращения — он нехотя дал согласие.