«Сейчас или никогда!» – подбодрила она себя, чувствуя, как сердце громко колотится от волнения. Напрягая мышцы, она слегка сдвинула решётку в сторону. Ни малейшего скрипа! Кейла облегчённо вздохнула. В то же мгновение вокруг раздался жуткий вой. От испуга девушка выронила замок и отмычки и в панике огляделась в поисках источника звука. Во многих окнах зажигался свет, и рассерженные жильцы выглядывали на улицу. Из-за воя Кейла не понимала, что они кричали, но вполне могла себе представить. Она спряталась в тени, стараясь казаться как можно незаметнее и выжидая, что звук наконец прекратится. Десять ударов сердца, двадцать. Она увидела, как из двери одного из домой выбежал мужчина с большой дубинкой, и поняла, что больше ждать нельзя. Девушка вскочила и побежала прочь изо всех сил. Мужчина что-то орал ей вслед, а вдалеке раздавался рёв полицейских сирен.
Кейла бежала по пустым улицам, пока её лёгкие не начали гореть, а ноги не отказались подчиняться. Когда она, наконец, убедилась, что её никто не преследует, то, уставшая и запыхавшаяся, рухнула рядом с дверью какого-то дома. Понадобилось некоторое время, чтобы её сердце перестало так безумно биться и к ней вернулась способность ясно думать. Всё пошло не так. Она не смогла добыть книгу, и у неё больше не будет возможности сделать это до возвращения владельца. У Кейлы недостаточно денег, чтобы с комфортом дожидаться его. Кроме того, у Геррика тоже время на исходе. Хотя они договорились, что он будет ждать её три недели, но чем раньше она вернётся, тем лучше. Существовал немалый риск, что его ситуация ухудшится. Когда они прощались, им просто не хотелось об этом думать.
Кейла поёжилась. Пот, который покрыл её тело, пока она бежала, пропитал одежду, она стала неприятно холодной и мокрой и прилипала к телу. Девушка порадовалась, что взяла с собой кожаную куртку, но этого было недостаточно, чтобы избавиться от ощущения холода, который медленно поднимался по её рукам и ногам. К тому же начался мелкий дождик. Кейла устало опустила голову на колени. Она совершенно выдохлась. Устала не только телом; ей до смерти надоело постоянно быть в пути, постоянно оказываться в опасности, отказывать себе в простейших радостях жизни. Неужели крыша над головой и чистая кровать каждый вечер – это так много? Почему хоть что-то не может сразу сработать так, как она себе представляла?
Кейла знала, что нет никакого смысла сидеть и жалеть себя, но не могла прекратить. Она просто слишком устала.
В какой-то момент дождь усилился, и ей, наконец, пришлось искать укрытие, чтобы не замёрзнуть до смерти. Пошатываясь, она встала и медленно пошла к двери следующего дома. Вдоль улицы выстроились многоквартирные дома, так что, по крайней мере, эту ночь она могла бы провести в подвале или на лестничной клетке. Она подёргала за ручку – заперто.
– Что ж, с этим разберёмся, – прошептала Кейла и стала искать отмычки, но тут же вспомнила, что они остались лежать на земле у антикварной лавки.
Ну отлично! Её настроение достигло нового отрицательного рекорда. Если ей не повезёт, всё-таки придётся провести ночь на открытом воздухе. Может быть, стоит просто плюнуть на всё и вернуться к Геррику.
Но ей была нужна эта книга!
Может, потом девушка сможет вернуться ещё раз и забрать её.
Нет. Порталы Падимы работают не настолько надёжно, чтобы она могла рассчитывать снова оказаться в нужном месте и времени. Кейла решительно прогнала мысль, что и её возвращение к Геррику тоже не гарантировано. Ей остаётся только придерживаться плана, и тогда всё будет хорошо.
Но для начала ей нужно было найти сухое укрытие на ночь. Девушка перешла к следующему подъезду и подёргала ручку двери – закрыто. Так она шла от двери к двери, пробуя каждую. Только на пятый или шестой раз ей повезло. Дверь была только прикрыта и беззвучно отворилась.
Когда Кейла вошла, автоматически включился свет. Лестничная клетка выглядела чистой, но спрятаться здесь было негде. Девушка на всякий случай потянула на себя тяжёлую металлическую дверь, которая выглядела иначе, чем остальные двери квартир. Та открылась, и за ней оказалась лестница, ведущая в подвал. Оттуда доносился приятный и тёплый запах свежего белья и мыла. В углу стоял большой отопительный котёл. Кейла без колебаний прижалась к тёплому металлическому боку и вскоре уснула.
Она проснулась, когда услышала наверху шаги и радостные детские голоса. Девушка напряжённо выжидала, но никто не спускался в подвал – люди выходили из дома. «Пора убираться отсюда», – сказала она себе и осторожно выпрямилась. Затёкшие ноги закололо, и Кейла немного встряхнула их, чтобы разогнать кровь и избавиться от неприятного ощущения. Как можно тише она подкралась к двери и прислушалась, проверяя, нет ли на лестничной площадке других жителей. Когда стало ясно, что выходить безопасно, она быстро выскользнула из подвала в подъезд, а оттуда на улицу. Небо затянули серые, низкие тучи, а по улицам проносились порывы неприятно холодного ветра. Но, по крайней мере, дождя сейчас не было.