— Не волнуйся, Эмануэл! Ты сейчас сядешь на самолет, который летит прямо в штат Сеара, в Форталезу. Бог даст, и ты со своими чемоданами прилетишь туда живым и невредимым и встретишься со всей семьей. Тебя ждут, потому что я, знаешь ли, еще с утра телеграфировал твоим родственникам от твоего имени, сообщив, что ты прилетаешь этим рейсом. А потому Эмануэл, мы не можем терять времени! Давай, вставай сюда! Это очередь на посадку.
Я обнял адвоката и поблагодарил за все, что он для меня сделал. Он запротестовал:
— Еще раз повторю, мой дорогой, что я ни при чем! Я только выполнял данное мне поручение.
Так как люди начали уже продвигаться к выходу, мне тоже пришлось пойти. Адвокат продолжал стоять, глядя на меня. Вдруг он быстро побежал в мою сторону. Подбежав, он полез в карман пиджака и вытащил конверт:
— Возьми это письмо, Эмануэл, но, смотри, открой его, когда приземлишься в Сеара. На этот раз это лично я настоятельно рекомендую тебе поступить именно так, понял?
— Сделаю как вы говорите, сеньор!
Я спрятал письмо и быстро зашагал к двери, поскольку женский голос объявил, что до вылета самолета осталось всего несколько минут.
Меня разморил сон, и не столько потому, что это было мое первое путешествие на самолете, сколько из-за порции виски, предложенной стюардессой с необычайной вежливостью. До того, как алкоголь подействовал, я буквально сгорал от желания увидеть в иллюминатор землю, плывущую под моими ногами, — миниатюрные горы и холмы, реки в виде струек воды, движущихся в направлении океана. Но все это оказалось невозможным, хотя даже удалось занять место недалеко от окна. В итоге, ничего не получилось.
Прежде чем окончательно проснуться, как будто все еще во сне, я услышал женский голос, обращавшийся ко мне:
— Сеньор, мы прилетели! Выходите, пожалуйста, сеньор! Отстегните ремень безопасности, будьте любезны!
Надо же, я даже не отстегнулся во время всего полета. Вначале мне показалось, что она обращается к кому-то, находящемуся рядом со мной, но когда огляделся, то никого не увидел. Я был единственным пассажиром, остававшимся в салоне. Испуганный освободился от ремня и заторопился к двери, где меня ждала стюардесса. С улыбкой поблагодарив за то, что я выбрал ее авиакомпанию, она пожелала мне удачи.
Ступив на трап, я почувствовал досаду из-за того, что не проснулся раньше, чтобы выйти вместе со всеми. А вдруг мои разочарованные родственники уже уехали, не обнаружив меня среди других пассажиров. Как жалко! И это я, который так хотел увидеть отца, мать, бабушку Кабинду, Лауру, своих сестер Марину и Жоану, Май-да-Луа, Сайкалу и остальных. А теперь получалось, что сам проспал возможность увидеть их там, в аэропорту, услышать их крики: «.. Вон он идет! Посмотри на Эмануэла, он прямо как лорд!»
Вновь оглядевшись, я испугался, поняв, что скорее всего в аэропорту действительно уже никого нет. Наверняка они уже пошли домой. Я посмотрел на самолет. Мне хотелось в последний раз взглянуть на огромную птицу, доставившую меня назад, в мои родные края. Стюардесса оставалась на прежнем месте, и мне даже показалось, что она улыбается.
Войдя в вестибюль, я начал искать глазами среди встречающих своих родственников. Ни одного знакомого лица. Почему-то мне казалось, что бабушка Кабинда вот-вот должна была рвануться ко мне и радостно прижать к себе. Однако ни ее, ни других моих родных не было. Я не знал, что делать.
Расстроенный, я дошел до самого выхода на улицу, но и там никого не встретил. Оставалось дождаться чемоданов и ехать домой одному. Неужели телеграмма не пришла вовремя? А-а, конечно же! Возможно, ее просто не вручили! Затем я вспомнил, что почтальон каждое утро проходил с матерчатой сумкой за спиной мимо нашего дома. Кроме того, я видел копию телеграммы в руках адвоката в Ресифи. Возвращаясь к месту выдачи багажа, я то и дело оборачивался и заглядывал в лицо каждому встречному. Я был в отчаянии: наконец-то добраться до Сеара и чувствовать себя таким одиноким! Меня начинали душить слезы.
Поскольку выдача багажа задерживалась, я пошел в туалет. Не дело было плакать на виду у посторонних. Я зашел в кабинку и, прежде чем расстегнуть пуговицы на брюках, нащупал в кармане пальто конверт, который адвокат вручил мне в последнюю минуту перед отлетом из Ресифи, порекомендовав открыть его только по прибытии в Сеара. Значит, самое время это сделать.
Я нервно сунул руку в карман, и пальцы, коснувшись конверта, сразу же задрожали. Дал волю чувствам, так как уже был расстроен тем, что никто не пришел меня встретить. Крупные буквы, каллиграфически выведенные, плясали у меня перед глазами: Сеньору Эмануэлу Сантарему. Лично. Какая дьявольщина внутри, что он так прочно запечатан? У меня не было выбора: я открыл конверт одной рукой, даже забыв, что одновременно мочился.