- Лорд Вейдер, - мысли Энакина были прерваны подошедшим адмиралом Пиеттом, - я пришёл доложить, что работы по восстановлению флагмана идут полным ходом. Уже была установлена половина пушек, взамен сбитых в бою. Также в ближайшее время будет установлен новый генератор щита, - Пиетт нервно поправил воротник. - Какие-нибудь указания насчёт сроков выполнения будут?
- Нет, адмирал. Меня устраивает ход выполнения работы. Вы хорошо постарались во время битвы, успев вовремя увести флот.
- Рад служить, милорд! - Пиетт мысленно успокоился. Он мгновение смотрел на Вейдера, размышляя, что стало с его командиром. Сколько Пиетт себя помнил, в присутствии ситха он всегда ощущал тёмную, пугающую, почти физически ощутимую ауру. Но что-то изменилось. Даже нечувствительный к Силе, адмирал заметил явные перемены в ситхе. Наконец, осмелившись, Пиетт решился спросить то, что последнее время так сильно интересовало его.
- Милорд… вы отдали приказ не трогать этих повстанцев, но почему? Они всё-таки предали Альянс и решили присоединиться к Империи, передавая вам молодого Скайуокера? - Пиетт сам понимал, что говорил нечто невероятное. Чтобы упрямая принцесса предала Альянс… Но других объяснений адмирал так и не смог найти.
- Нет, адмирал, вы не угадали. Люк Скайуокер сам добровольно пришёл ко мне.
- Значит, Скайуокер предатель? - растерянно произнёс Пиетт.
Глядя на лицо адмирала, Энакин вдруг понял, что этот разговор стал его забавлять.
- Нет, адмирал.
Пиетт недоумённо продолжал смотреть на Энакина.
- Видите ли, адмирал, Люк Скайуокер — мой сын.
Скайуокер сын - … Пиетт чуть не присел от удивления. Теперь многое начало проясняться. Теперь было ясно, почему Вейдер так упорно пытался поймать этого повстанца. Ему всегда казалось подозрительным слишком сильное желание ситха изловить этого паренька. Ощущалось, что Вейдер испытывал что-то личное к нему. Но чтобы сын… Скайуокер… Пиетт вдруг вспомнил джедая Республики по имени Энакин Скайуокер, который героически погиб во время защиты храма. Люк владел Силой, Вейдер владел… Теперь истина была видна…
- Генерал Скайуокер… вы…
- Да, адмирал.
- Но вы же…
- Я не хочу сейчас обсуждать это. Идите, адмирал, и продолжайте следить за работами на флагмане. И я надеюсь, что этот разговор останется только между нами.
- Есть, сэр, - Пиетт поспешил удалиться.
Энакин проводил взглядом уходящего адмирала. Пиетт надёжный человек, один из очень немногих, кому он мог что-либо доверить. А сейчас надо проведать Люка. Энакин вышел в коридор и направился в сторону медицинского блока.
Лея шла по однообразным коридорам Экзекутора. «Кто бы мог поверить», - думала принцесса. Если бы ей сутки назад сказали, что она будет спокойно разгуливать по имперскому флагману, она не поверила бы в такой поворот событий. Но всё было именно так. Принцесса уже подходила к очередному коридору, когда вдруг тишина, стоящая вокруг, сменилась очень знакомым характерным звуком механического дыхания. Лея знала, кто находится за поворотом. Она сначала хотела повернуться и уйти, но под влиянием непонятного импульса решительно шагнула вперёд.
Энакин остановился, увидев свою дочь. Двое бывших противников стояли, молча изучая друг друга. Лея вдруг осознала, что теперь не было того страха, который сопровождал её многие годы при встрече с Вейдером. А ведь когда-то давно маленькая принцесса Алдераана тоже не боялась ситха.
Будучи ребёнком, Лея видела голограммы Вейдера у своего приёмного отца. Девочке казался очень интересным этот загадочный человек. Она никогда не видела ни одного его изображения без маски, и это ещё больше подогревало интерес маленькой принцессы. Все вопросы, которые она задавала своему отцу про него, оставались всегда без ответов. Бейл говорил ей, что этот человек – один из ближайших помощников Императора, и что он сам больше не знал про него ничего. Лея никогда не забудет тот день, когда первый раз встретила Вейдера лично. Она помнила, как проснулась ночью и выглянула в окно. Её отец шёл по дворцовому саду вместе с высокой женщиной в длинной светлой одежде. Лея знала её. Это была Мон Мотма, она часто работала вместе с её отцом, но, как Лея помнила, они всегда встречались только днём и только на политических встречах. Подгоняемая любопытством, принцесса тихо вышла в сад, прокравшись мимо полусонной дворцовой охраны, и последовала за двумя шедшими. Уже закончился дворцовый сад, дальше начинался густой лес, росший недалеко от дворца. Лея продолжала красться дальше, пытаясь услышать разговор двух политиков. До неё доносились лишь обрывки фраз. Бейл… те люди… Империя… успеет… предатели… наш шпион… Вейдер. Имя ситха только усилило любопытство девочки. Спустя некоторое время она услышала голоса людей, и они становились громче с каждым шагом. Наконец, Бейл и Мотма вышли на широкую поляну, и Лея, спрятавшись за деревом, наблюдала за происходящим. Посреди поляны, среди столпившихся людей, стоял огромный грузовой челнок. Его боковая панель была широко открыта, и люди по очереди заходили туда. Были слышны взволнованные голоса, нервные возгласы. Лея видела, как её отец подошёл к какому-то мужчине, начиная с ним разговор. Всё это казалось маленькой принцессе каким-то непонятным и загадочным. Стало холодать, и Лея решила быстро вернуться во дворец. Пробежав сквозь тёмную чащу леса и дворцовый сад, она поспешила в свою комнату. Лея долго ещё пыталась заснуть, думая об увиденном сегодня.
На следующее утро Лею разбудил пришедший к ней отец. Бейл сказал, что еда будет доставлена ей лично в комнату, и просил её не выходить, пока сам не придёт и не разрешит ей. Лея, не понимая странного поведения своего отца, уже хотела начать спорить, но Бейл строго остановил свою дочь, не давая ей ничего сказать.
- Это для твоего же блага, Лея. Просто сиди здесь.
Принцесса, видя настроение своего отца, не решилась продолжать и просто молча кивнула.
- Очень хорошо, Лея, - Бейл погладил по голове свою дочь. - Я вернусь, и вечером мы пойдём на прогулку в Алдераанскую галерею, как ты давно хотела.
Лея улыбнулась ему, и король, ответно улыбнувшись ей, вышел за дверь.
Шли часы. Принцессе было очень скучно сидеть в своей комнате. Она подошла к окну и, опёршись руками на подоконник, стала смотреть на ясное безоблачное небо. Постояв так несколько минут, Лея уже хотела отойти, но вдруг её внимание привлёк вышедший из главного входа ряд имперских штурмовиков. А рядом с ними её отец и… Вейдер. В первый раз Лея видела вживую ситха. Что-то внутри неё начало рваться наружу, её как будто тянуло подойти ближе к Вейдеру.
Несмотря на строгий указ отца, маленькая принцесса вышла за дверь и быстро побежала вниз прямо в сад. Бейл сначала не заметил появившуюся дочь, так как стоял спиной к главному входу. Всё внимание Леи было сосредоточено на Вейдере. Вблизи он казался ещё более высоким, чем она его себе представляла. Также она услышала странные механические звуки, исходящие от его маски. Лея уже хотела начать говорить, как вдруг к ней сзади подбежала дворцовая охрана. Бейл, услышав шум позади себя, повернулся и сердито посмотрел на дочь.
- Что ты здесь делаешь, Лея? Я же просил тебя не мешать нам!
- Я всего лишь хотела…
- Возвращайся к себе, - сказал Бейл, подавая знак охранникам. - Проводите мою дочь до её комнаты.
Лея в сопровождении двух охранников вернулась во дворец. Вечером у них с отцом был серьёзный разговор. Бейл в первый раз на её памяти сам завёл разговор о Вейдере. Он рассказал ей, что Вейдер один из самых жестоких людей в Галактике. Чтобы, если она когда-нибудь встретит его на своём пути, она была осторожна с ним.
Лея навсегда запомнила этот разговор. Спустя годы она ещё не раз встречала ситха. И каждый раз, слыша о нём от своих родителей, всё больше ненавидела его. В четырнадцать лет Лея узнала, что её родители были частью зародившегося в Галактике восстания против Империи, которое всё более открыто давало о себе знать. Она начала принимать активное участие вместе с ними. Однажды Бейл подозвал её к себе, сказав, что завтра Вейдер нанесёт визит в их дворец. Он объяснил, что некоторые жители Алдераана были объявлены изменниками Имперского строя, и среди них много его близких помощников. К счастью, шпионы смогли добыть данные на этих людей и предупредить о визите. Сейчас эти люди должны быть спасены. Он предложил принцессе пойти вместе с ним к месту встречи, чтобы дать дальнейшие указания повстанцам.