Часы пробили двенадцать пополуночи и сразу, вслед за ним раздался вежливый стук с последующим скрипом петель неспешно открываемой двери. Злодеи замерли в своем укрытии, как мелкая живность при появлении хищника. Мисс города затрепетала, как огонек на ветру всем видом показывая, что она здесь и готова к спасению. Тусклый свет единственного фонаря не мог разогнать окутывающую со всех сторон неизвестного тьму, выхватывая лишь общие контуры фигуры. Незнакомец был одет в длинный до щиколоток плащ и носил небольшой котелок на голове.
Преступники, все как один щурились, стараясь рассмотреть черты лица вошедшего. Но еще более напрягала зрение сама причина вероятного появления здесь Героя – белокурая заложница снедаемая любопытством и томлением будущей славы.
Под шумок едва слышимых далеких монотонно срывающихся капель незнакомец степенно неспешно, озирался по сторонам, будто ожидая подвоха в любой момент. Как это было, похоже, не сцену из кинофильма. Затем тяжело вздохнув, как бы показывая всем своим видом, полное безразличие к страху сделал первый даже не шаг, а шажок в сторону совсем уж извевшийся от ожидания спасения жертвы похищения. Та в свою очередь не в силах более сдерживать рвущиеся наружу эмоции громко провозгласила.
– Я здесь! Приди же и спаси меня быстрее мой Герой!
Но незнакомец не спешил сломя голову бросаться вперед, двигаясь на взгляд внимательно наблюдавших за ним со своего укрытия злодеев слишком уж осторожно, можно сказать даже где-то нерасторопно. Он шаркал ногами, словно к ним были приделаны пудовые гири и сутулился, пригибаясь к земле, так точно на его плечи давил немалый груз. Переступая маслянистую лужу ставшей у него на пути, он едва не поскользнулся, вовремя перенеся вес на другую ногу. Девица громко ахнула, как будто ее спаситель был всего в полушаге от смерти. Шумно задышав, незнакомец поспешно сделал шаг, назад двинувшись в обход лужи по широкой дуге. Весь маневр занял не больше минуты, что для плененной девицы равнялось долгим-предолгим часом.
Наконец он сумел преодолеть препятствие, и вступить в круг света, что исходил от лампы направленной сверху на томящеюся в неволи девицу.
– К-к-кто вы? – Все, что и смогла выдавить она из себя, как только взгляд ее прекрасных глаз упал на подошедшего незнакомца. Незнакомца, как по ее мнению совсем не походившего на Героя, разве, что на отца или даже дедушку его, если конечно у того имелся таковой. Ибо, как не крути, но спасения мира являлось прерогативой молодых, отчаянных и безумно красивых, чего никак нельзя было сказать об этом мнущимся человеке, что стоял всего в пару ярдах от нее. Примерно также думали и бывшие главы преступных кланов, пребывая в изрядной растерянности, во все глаза, таращась на незнакомца. Что кстати и не демонстрировал вовсе геройских намерений, но зато манерам и учтивостью оказался не обделен.
– Добрый вечер. – Любезно произнес он, подняв вежливо шляпу над головой явив полностью седую шевелюру, украшающую морщинистое, правда, по-прежнему, несмотря на отпечаток долгих лет благородное лицо. И тут же спохватившись собственным словам, поспешил добавить. – Надеюсь, он таким и будет для вас мадемуазель, на и в самом скором времени…
Лишившись дара речи девица замерла не в силах поверить, более того отказывалась верить, что перед ней воочию находится живая легенда – Герой! Которому: посвящена уйма песен и стихов, снята целая серия фильмов и написана не одна книга, а сколько комиксов ведает Бог один. Что легендарный инопланетянин состарился, как обычный землянин, и что вместо восхищения вызывает одну жалость и желание предложить перевести его за руку через дорогу.
Тут незнакомца неожиданно скрутил острый приступ сухого кашля, глаза заслезились и заметно покраснели. Он суетливо зашарил в недрах плаща и довольно скоро уже вытирал хлюпающий нос, громко сморкаясь.
– Проклятые сквозняки, – сокрушаясь, пожаловался он, пряча платок обратно в недрах плаща.
Тут пленницу неожиданно осенила спасительная мысль: «что возможно, этот почтенный господин вовсе не Герой, а банальный любитель вечерних прогулок, случайно заблудившийся и как следствие забредший сюда». То, что на дворе полночь и дождливая погода явно не располагает к неспешному променаду – она даже не считала нужным принимать во внимание.
– Вы, наверное, ошиблись адресом – попав не туда, куда вам нужно? – с надеждой в голосе поспешила осведомиться она.
Ответ незнакомого господина изрядно ее разочаровал.